Para comprender las fuerzas que desgarran el condado de Shasta en California, considere lo que le ha sucedido a Cathy Darling Allen.

En cinco elecciones consecutivas, los votantes del condado rural la han elegido como su máxima autoridad electoral. Eso significa que desde 2004, ella ha sido responsable del registro de votantes, la administración de elecciones y una serie de tareas relacionadas. Ha sido consistentemente la única demócrata en un cargo a nivel de todo el condado en el conservador condado, donde Donald Trump obtuvo más del 60% de los votos en 2020. En 2022, su aparición más reciente en la boleta electoral, obtuvo casi el 70% de los votos. Por esos indicadores, parece bastante popular.

Pero ha recibido una serie constante de amenazas por parte de una minoría ruidosa de residentes del condado de Shasta que falsamente creen que la elección de 2020 le fue robada a Trump. Se la ha acusado repetidamente en reuniones públicas y en redes sociales de participar tanto en satanismo como en brujería. Los activistas más comprometidos de MAGA han circulado peticiones acusándola de sedición y traición. La han seguido caminando hacia su automóvil. Alguien - aún no está segura de quién - instaló una cámara de sendero detrás de su oficina, donde se cuentan los votos.

Ha tenido un costo. Darling Allen, de 55 años, no tenía antecedentes de problemas cardíacos. Pero en noviembre, le diagnosticaron insuficiencia cardíaca. Los médicos dicen que el estrés fue un factor, y le dijeron que, para mantenerse con vida, tendría que reducirlo. Se tomó una licencia médica en diciembre y se jubiló oficialmente como registradora de votantes del condado a principios de mayo, dos años antes de que su último mandato estuviera programado para terminar.

Jubilarse temprano “se siente como una tarjeta de salida de la cárcel”, dijo en un desayuno sin sal en un restaurante en el centro de Redding en marzo. “Pero no lo es. Tiene todas estas condiciones”.

Monitorea su ritmo cardíaco y va a “muchas” consultas médicas. Ya no va a las reuniones del condado, aunque su nombre se menciona en todas. Su hija las monitorea en línea, informándole si surge algo que requiera su atención. A menudo, lo hace: el condado de Shasta se ha convertido en un símbolo nacional, agitado por una serie de conflictos sobre la administración de elecciones muy publicitados.

Escondido en los rincones noreste fuertemente boscosos de California, el condado de Shasta recibió su nombre por el Monte Shasta, un volcán conocido por entrar en erupción en ráfagas de actividad seguidas por miles de años de inactividad. El volcán ha estado en silencio durante generaciones. En contraste, las presiones sentidas en el condado de Shasta - la turbulencia económica, las secuelas de incendios forestales devastadores y la pandemia de COVID, la presencia visible de milicias, el crecimiento abrumador de una mega iglesia local, una crisis de vivienda y grandes cambios culturales - desestabilizan la vida diaria de muchos.

Primera: Cathy Darling Allen, la Secretaria del Condado y Registradora de Votantes del Condado de Shasta, en Redding el 2 de abril de 2024. Darling Allen se retirará en mayo para reducir el estrés en vista de nuevas preocupaciones de salud. Última: Joanna Francescut, secretaria adjunta del condado de Shasta y registradora de votantes, afuera del Tribunal Superior de Shasta en Redding el 2 de abril de 2024. Fotos de Cristian Gonzalez para CalMatters

Las elecciones no son la única línea divisoria, pero son las más visibles y las grietas se están ampliando.

A mediados de marzo, un voluntario ofreció la invocación en una reunión del condado y rezó por “paz y serenidad”. Momentos después, llamó a uno de los comisionados “la descendencia de Satanás que interfiere para un registrador de votantes hostil”. Los miembros de la audiencia se gritaban entre sí. Una mujer le dijo a la otra punta de la sala que “se lo metieran por donde les cupiera”. Un hombre hizo un ruido con la lengua en respuesta.

“Estamos en tercer grado,” susurró Joanna Francescut, subordinada de Darling Allen, quien comenzó a liderar el departamento en su ausencia.

Aunque la ira expresada hacia ellos en las reuniones es inquietante, ni Francescut ni Darling Allen creen que sean la causa. Ni siquiera creen que las elecciones sean la causa. “Es una respuesta al trauma”, dijo Francescut más tarde, mientras su hija adolescente bailaba cerca durante una clase de baile en línea en una cervecería local, llena de familias y parejas giratorias. Darling Allen estuvo de acuerdo.

“Esta comunidad ha pasado por mucho,” dijo. Las elecciones se convirtieron en lo que enoja a todos después de 2020, cuando la política nacional y los funcionarios electos locales se obsesionaron con las afirmaciones de Trump de que realmente había ganado las elecciones. “Por eso las reuniones son tan malas.”

Primera: La Junta de Supervisores del Condado de Shasta vota para certificar las elecciones primarias en Redding el 2 de abril de 2024. Últimos: Los Supervisores Patrick Henry Jones, a la izquierda, y el Supervisor Kevin Crye escuchan los comentarios del público durante la reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Shasta en Redding el 2 de abril de 2024. Fotos de Cristian Gonzalez para CalMatters

Los demócratas y los republicanos moderados en el Condado de Shasta dicen que están preocupados de que la ira y la división envenenen a la comunidad de forma permanente, y los objetivos del asalto constante a las instituciones locales cada vez son más confusos.

“Esta no es una gran ciudad. No podemos simplemente dejar de hablar entre nosotros”, dijo la residente de toda la vida Jenny O’Connell, quien asiste a las reuniones de la junta de supervisores cada semana y ruega por la civilidad. “’Oh, vaya, me encantaría que mi hijo fuera, pero esos otros niños están allí. Me encantaría ir a cenar, pero las personas equivocadas son dueñas de ese restaurante’. Esto empezará a destruir nuestra economía.”

Lo que está sucediendo en el Condado de Shasta es una versión concentrada de la misma rabia que se está manifestando en condados profundamente rojos de los Estados Unidos. Piense en el Condado de Kerr en Texas, o en el Condado de Cochise en Arizona, o en el Condado de Washoe en Nevada, donde los administradores de elecciones han renunciado citando un trato insostenible y ciudadanos consistentemente indignados. Si bien las elecciones pueden ser la indignación del día, funcionarios y residentes de mucho tiempo en todos estos condados están preocupados de que el daño a la vida cívica sobrevivirá a la moda.

Justin Grimmer es un politólogo de la Universidad de Stanford que monitorea a teóricos de conspiración electoral específicos y se comunica con los condados con los que interactúan, ofreciendo información para refutarlos. Shasta es uno de los muchos que ha visitado y decenas con los que ha interactuado. Pero se destaca en su mente. Mientras que otros condados pueden haber hablado de la integridad electoral una o dos veces, Shasta se ha estancado, presionando el tema en cada reunión de supervisores durante casi cuatro años. En su opinión, es una tragedia, con la comunidad como daño colateral.

“Cada minuto que pasas trabajando en un problema falso no estás trabajando en uno real, y hay problemas reales en el Condado de Shasta”, dijo. Las medidas a las que los funcionarios electos están dispuestos a ir y los millones de dólares que están dispuestos a gastar también le sorprenden. “Es difícil pensar en un paralelo.”

La reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Shasta en Redding el 2 de abril de 2024. Foto de Cristian Gonzalez para CalMatters

Cuando las cosas se pusieron demasiado lejos

O’Connell — quien habla en las reuniones con voz suave y a menudo viste ropa con temática de fresas o estampados — ha hecho de reunir a la comunidad una misión personal. Su propio esposo es uno de los críticos más ruidosos de la junta de supervisores y escribe una columna regular en un sitio web local de noticias y comentarios, por lo que reconoce lo radical que parece su posición en contraste.

A veces, incluso ella piensa que sus intentos son fútiles. En una reunión a finales de marzo, el Supervisor Patrick Henry Jones fue captado en un micrófono abierto refiriéndose a ella como “Jenny estúpida”. Durante la misma reunión, un orador disfrazado con una máscara de gas para proteger su identidad leyó “filtrados” mensajes de texto de otro supervisor que se referían al esposo de O’Connell, el bloguero local que también es un empleado del condado, como “un pedazo de mierda estúpido” y bromeaba sobre golpearlo y quitarle su dinero del almuerzo.

Cuando O’Connell se acercó al micrófono en una reunión de supervisores la semana siguiente, estaba llorando, luchando por decir las palabras.

“Patrick tenía razón. Fui estúpida”, dijo entre sollozos. “Pensé que si la gente veía que si esta mujer podía llevarse bien con personas que no estaban de acuerdo con ellos, que otras personas también lo harían, pero es simplemente demasiado lejos. Ellos no lo harán.”

Es difícil para O’Connell precisar exactamente cuándo las cosas se salieron de control, pero está segura de que Jones debería asumir gran parte de la culpa. Darling Allen está de acuerdo. Incluso aquellos que están de acuerdo con sus políticas reconocen que ha hecho más que cualquier otro funcionario electo para dividir el condado.

En 2010, mientras era alcalde de Redding, Jones protestó por la construcción de un puente local, prometiendo no usarlo nunca. En su lugar, se disfrazó como George Washington y remó a través del río Sacramento en una balsa de madera. Repetidamente invitó a un equipo de documentales de extrema derecha a filmarlo, con luces parpadeantes y música dramática, haciendo cosas como desmantelar las protecciones COVID en las oficinas del condado. En 2021, pagó a un técnico que vino desde Bakersfield para darle una prueba de detector de mentiras después de que varios funcionarios del condado lo acusaran de mentir sobre intentar despedir a un ex jefe de policía. Pasó.

“¿Es posible que Jones realmente se crea su propia mierda?” preguntó un sitio web local en ese momento.

Los esfuerzos de Jones se han centrado recientemente en las elecciones.

El año pasado lideró un esfuerzo para liberar al condado de las máquinas de votación Dominion, del tipo de las que se quejó Trump después de las elecciones de 2020. La retórica de Trump sobre las máquinas de votación llevó a un gran número de condados fuertemente republicanos a rechazar las votaciones electrónicas de cualquier tipo, a favor de boletas de votación hechas y contadas a mano. Los supervisores del Condado de Shasta votaron por contar a mano las votaciones en enero de 2023, a pesar de las objeciones de Darling Allen, quien citó proyecciones de costos, las simulaciones del condado y múltiples estudios académicos que mostraron que el proceso sería costoso y propenso a errores.

Primero: Los trabajadores electorales procesan boletas en la oficina de elecciones del Condado de Shasta en Redding el 7 de noviembre de 2023. Último: Un votante completa su boleta en una estación de votación en la Legión Americana en Shasta Lake durante una elección especial en el Condado de Shasta el 7 de noviembre de 2023. Fotos de Fred Greaves para CalMatters

Los trabajadores electorales procesan boletas en la oficina de elecciones del Condado de Shasta en Redding, California el 7 de noviembre de 2023. Foto de Fred Greaves para CalMatters

En última instancia, el estado intervino, haciendo ilegal la práctica en un condado del tamaño de Shasta. Jones lo presionó de todos modos, abogando por el establecimiento de una comisión electoral para investigar el fraude electoral, que ha sido sacudido desde su inicio por renuncias y amenazas de demandas. Jones ha acusado repetidamente al departamento de elecciones — así como a Darling Allen personalmente — de violar la ley electoral y de fabricar pruebas de que el recuento manual es impráctico.

No existe prueba de que ninguna de esas afirmaciones sea cierta. Durante su mandato de 20 años, los votos se contaron eficientemente y los resultados nunca han sido impugnados con éxito. La ley de California permite a los ciudadanos presentar quejas contra las oficinas locales de los jurados grand del condado, que luego están obligados a investigar. En los últimos cinco años, el jurado grand local ha sido convocado repetidamente para tales investigaciones en su oficina siguiendo las acusaciones que coinciden estrechamente con las de Jones. Nunca se ha encontrado ninguna mala conducta.

Durante años, Jones ha pasado horas observando los procesos electorales en la oficina de Darling Allen. Pasa mucho más tiempo allí que en su propia oficina, un piso arriba de las cámaras del consejo. Si sus electores necesitan una parte de su tiempo, saben que deben saltarse esa oficina por completo en favor de la armería familiar de Redding, Jones Fort.

Allí, sentado bajo las cabezas montadas de alces y búfalos en el edificio de perfil bajo que ocupa la mayor parte de una manzana de la ciudad, explicó los orígenes de sus preocupaciones electorales y la razón por la que estaba tan empeñado en el recuento manual. En 2012, dijo, se sentó junto al líder sindical local Andrew Meredith y contó 30,000 votos a lo largo de dos días, como parte de un recuento manual en una elección de concejales. Dijo que nunca discreparon y, juntos, detectaron más de 200 “errores informáticos”. Jones dijo que solían almorzar juntos después de eso, y se hicieron amigos.

“Cuando te pones de acuerdo en algo 30,000 veces, comienzas a llevarte bien,” dijo.

Pero Meredith dice tajantemente que el episodio “no ocurrió” y que nunca ha interactuado socialmente con Jones. Mientras Jones observó el proceso de recuento, Meredith y otros presentes en 2012 dicen que él personalmente no contó ninguna boleta. Al final, el total cambió en dos votos. Jones declinó tratar la contradicción.

“La cosa con Patrick, creo que,” dijo Kevin Crye, Supervisor del Distrito 1, quien apoya a Jones y le acredita su propia entrada a la política, “es que a veces tiene dos experiencias diferentes, las combina, y las cuenta como una sola historia.”

Pero si las historias que cuenta Jones son parcialmente ciertas o completamente fabricadas, no ha hecho mucha diferencia para Darling Allen, quien dijo que sus acusaciones sobre su credibilidad y la red de conspiraciones que han producido han afectado significativamente su vida. Antes de la jubilación de Darling Allen y dos semanas después de que regresara del hospital en noviembre, Jones transmitió a través de su personal que, ahora que la Legislatura de California había prohibido el recuento manual, esperaba que ella devolviera cientos de miles de dólares de su presupuesto destinado a pagar por el proceso.

Gran parte de él ya se había gastado — el recuento manual requiere significativamente más espacio y materiales diferentes a los que existían en la oficina. Devolver el dinero habría significado despedir personal. La frecuencia cardíaca de Darling Allen comenzó a acelerarse. Eso, dice ella, la convenció de jubilarse.

Christian Gardiner habla sobre su frustración con el retraso en certificar los resultados de la elección primaria presidencial de marzo en Redding el 2 de abril de 2024. Foto de Cristian Gonzalez para CalMatters

Y aunque su subjefe, Francescut, ha asumido como registrador desde que ella se tomó licencia, Darling Allen sigue sintiendo la presencia fuerte de Jones. La mesera que sirvió el desayuno sin sal a Darling Allen le agradeció “por su servicio” y se disculpó por su trato antes de preguntar cuándo se anunciarán los resultados de la carrera de Jones.

Unos días más tarde, Darling Allen y Francescut se levantaron y cambiaron de mesa en un restaurante local para evitar la ira de uno de los amigos de Jones, que estaba sentado cerca.

De vuelta en la oficina, el personal electoral continuaba tabulando los resultados de la elección primaria de unos días antes. Los resultados no serían finales por unas dos semanas, pero no parecían prometedores para Jones.

Finalmente, su retador — el candidato novato Matt Plummer — ganó tan contundentemente que no habrá competencia en noviembre. Plummer obtuvo más del 60%, por lo que ocupará el lugar de Jones en enero de 2025.

Cuando esos resultados llegaron ante la junta de supervisores a principios de abril, Jones anunció que no tenía intención de certificar la elección. Sus quejas eran muchas y variadas: Francescut, siguiendo los pasos de Darling Allen, había violado leyes vagamente descritas. Describió reglas para auditar resultados, que parecían no tener base legal estatal, que también fueron violadas. Estaba seguro, dijo, de que el resto de los supervisores estarían de acuerdo en que los resultados eran tan defectuosos como para ser inválidos.

De hecho, eso no estaba en su poder. Darling Allen ya había certificado los resultados, enviándolos al secretario de estado. La declaración pública fue un paso procedimental solamente. Eso no parecía importarle a Jones, que llamó a la votación por máquinas “una locura”.

“Estamos comprando maquinaria que no podemos verificar”, dijo, añadiendo una afirmación falsa de que las máquinas utilizadas por un cuarto de los estadounidenses “pueden ser hackeadas con $10.50 en piezas”.

Un recuento realizado en la reciente elección, dijo, estaba lleno de errores. “No lo hicieron bien”, dijo. “Lo vi con mis propios ojos”.

Finalmente, Jones fue el único supervisor en rechazar los resultados.

Las peleas electorales enmascaran los problemas más grandes de Shasta

Aunque la derrota de Jones fue contundente, la victoria del Supervisor Kevin Crye fue por poco margen. Como parte de la elección primaria de marzo, los votantes tuvieron que decidir si el republicano de primer mandato debía ser destituido. El esfuerzo había estado en marcha desde casi el primer mes que asumió el cargo en enero de 2023, cuando sorprendió a los votantes al unirse a Jones en terminar el contrato con Dominion. Derrotó el intento de destitución por tan solo 50 votos.

“Yo no desconfiaba de las máquinas”, me dijo. Pero dijo que para él, para cuando asumió el cargo, estaba claro que la ira comunitaria hacia Dominion no iba a desaparecer. También dijo que prefería comprar máquinas en lugar de continuar con un contrato de alquiler costoso. De todas formas, él personalmente no considera que haya pruebas suficientes para sugerir que la elección de 2020 fue robada. Esta distinción es importante para Crye, y dice que ha sido ignorada por los medios locales y nacionales. “Siguen llamándome fascista. No soy un fascista”.

Por su parte, Darling Allen no encuentra esta explicación reconfortante. Durante su primera campaña en 2002, Crye — quien dirige una exitosa cadena de gimnasios de Ninja Warrior — visitaba su oficina diariamente para observar el recuento de votos. El personal electoral se esforzó en entablar conversaciones con él, respondiendo preguntas sobre el proceso. “Pasamos horas con él explicando cómo funcionaban las cosas durante varios días, y fue agradable y comprensivo”, dijo, concluyendo sobre su rechazo en 2023 a las máquinas de Dominion, “Su voto fue doble cara”.

Este voto provocó el esfuerzo de destitución. Luego, una visita financiada por el condado a la propiedad del CEO de MyPillow, Mike Lindell, en Minnesota, avivó la indignación. Para cuando llegó la visita de Crye en marzo de 2023, Lindell ya estaba en problemas por sus falsas afirmaciones de mala conducta electoral — había sido expulsado de Twitter, le habían incautado el teléfono celular del FBI, y había sido citado por la Comisión del 6 de enero. Crye se retiró de hablar en un evento de Lindell como resultado de la controversia.

El simple número de batallas públicas sobre elecciones ha dado la falsa impresión, dicen los empleados del condado y los Demócratas locales, de que el problema del voto y la gestión de Darling Allen al respecto son los problemas más graves que enfrenta el Condado de Shasta. En realidad, tiene preocupaciones mucho más acuciantes: Tiene una de las tasas de pobreza más altas del estado y una de las tasas de mortalidad infantil más altas. Los suicidios ocurren allí a dos veces y media la media estatal. La falta de vivienda es peor de lo que nadie puede recordar.

Darling Allen no está inmune: Está criando a su nieta de 6 años, cuya madre ha luchado contra la adicción a las drogas durante años. Darling Allen es abierta al respecto— muchas familias locales han sido separadas por la alta tasa de adicción del condado.

El Condado de Shasta fue el hogar de algunos de los primeros colonos de California, que fueron atraídos a la zona durante la Fiebre del Oro. La zona que ahora comprende la ciudad de Redding, la sede del condado, originalmente se llamaba Poverty Flats. Después de que la fiebre se agotó, los bosques circundantes proporcionaron miles de empleos madereros bien pagados que sostuvieron a la comunidad durante décadas. Para la década de 1970, la industria estaba en declive a nivel nacional, y para la década de 1990, la legislación para proteger a la amenazada lechuza moteada cerró casi todos los aserraderos de la zona. Sigue siendo un tema delicado para muchos.

En 2018, una autocaravana raspando el pavimento encendió lo que se convertiría en el segundo incendio más devastador en la historia de California — el incendio Carr, nombrado así por la intersección en la que se inició. Antes de que se contuviera por completo ese agosto, el incendio destruyó 1,100 hogares en el Condado de Shasta. Muchos nunca fueron reconstruidos.

La crisis de vivienda se ha visto agravada por el crecimiento de una megachurch local, Bethel. Miles se han trasladado desde todo el país y el mundo para vivir cerca y participar en la iglesia, que tiene 11,000 miembros según se informa en una ciudad de 90,000 habitantes. La plataforma de transmisión en línea de la iglesia y su exitoso programa de música — Bethel Music, que tiene 5 millones de suscriptores en YouTube — la han convertido en un nombre conocido en círculos de adoración cristiana evangélica en todo el mundo.

Los residentes de toda la vida dicen que ha cambiado el tejido de la comunidad, aunque no están de acuerdo en si eso es bueno. La iglesia ha impulsado el “turismo de fe” en el condado, y ha traído algo de diversidad racial y étnica. Casi todas las nuevas empresas — las cafeterías de moda, restaurantes de pizza y bares con buenas ofertas en happy hours — han sido abiertas por personas que se mudaron a la zona por Bethel.

Bethel se describe a sí misma como “una megachurch neo-carismática no denominacional estadounidense”. Tiene un programa de terapia de conversión y ministerios dedicados a la “curación por la fe” y “resucitar a los muertos”. Residentes sin hogar, especialmente aquellos con discapacidades visibles, dicen que a veces se les aborda varias veces al día para ser “curados” por los feligreses de Bethel. En 2019, la iglesia intentó resucitar sin éxito a la hija de 2 años de uno de los pastores.

Por lo tanto, mientras muchos en la comunidad están aliviados de que la permanencia de Jones en la junta de supervisores llegue a su fin en enero, el ascenso de Plummer ha provocado sus propias ansiedades. Plummer - quien sucederá a Jones el próximo año- se mudó al condado hace casi una década para unirse a Bethel, y es un participante activo en la iglesia junto con su esposa e hijas.

Plummer espera poder restaurar el orden en las reuniones de la junta de supervisores. Su trabajo diario consiste en realizar ejercicios de construcción de equipos y pensamiento crítico para empresas, y tiene muchas ideas sobre cómo eso podría ser útil.

“Tal vez ponga una canica en un frasco por cada orador que siga las reglas”, dijo riendo. “Cuando el bote esté lleno pagaré una fiesta de pizza”.

Francescut regresa a su antiguo trabajo y a una tarea difícil

Francescut tomó las riendas de Darling Allen en diciembre. Ha estado trabajando en la oficina de elecciones desde 2008, cuando comenzó un trabajo por horas verificando firmas en peticiones de votos. Se ha abierto camino en los 16 años transcurridos desde entonces.

En una reunión en abril, Francescut explicó una ausencia prolongada después de las elecciones de noviembre pasado: Su suegro había muerto después de una batalla de dos años contra el cáncer. Un hombre en la audiencia, cuyo perro ocupaba el ancho del pasillo al lado de su asiento, asegurado por una correa, vio una oportunidad.

¡”La suerte es una perra!” gritó.

Francescut dijo que en su mayoría no se ve afectada por el tratamiento. Criada en lo que describió como la parte de Idaho conocida como “Ruby Ridge”, dice que ha aprendido a no tomar personalmente las desavenencias políticas. Ella reconoce que esto se está volviendo cada vez más difícil.

Sin embargo, no todas las reuniones en el condado de Shasta son de esa manera. Crye, el supervisor del Distrito 1, celebra reuniones semanales los viernes por la mañana en una cafetería de su distrito. Si bien muchas de las caras allí son las mismas que las de las reuniones de los supervisores, ninguna de ellas está gritando. Una reciente a principios de abril se centró en una conversación sincera sobre los problemas interpersonales del condado. O’Connell fue uno de los asistentes, como de costumbre, sonriendo tranquilamente a las docenas de personas también reunidas.

Los asistentes, en su mayoría partidarios de Crye, estuvieron de acuerdo en que la comunidad estaba cada vez más polarizada y que las reuniones de los supervisores se habían salido de control. Sin embargo, dijeron que las cosas habían disminuido desde el tipo de peleas a gritos asistidas por megáfono que se habían producido durante los cierres por COVID.

“¿Qué se supone que debo hacer al respecto? No creo que pueda hacer nada al respecto”, dijo Crye, el presidente electo de la junta de supervisores, a la sala cuando se le preguntó cómo podría cambiar el tono.

El supervisor del distrito uno del condado de Shasta, Kevin W. Crye, y la supervisora del distrito tres, Mary Rickert, discuten el uso adecuado de la subvención del Centro para la Tecnología y la Vida Cívica en Redding el 2 de abril de 2024. Foto de Cristian Gonzalez para CalMatters

Francescut piensa que los supervisores tienen más influencia en el tono de lo que se dan cuenta, pero, hasta mediados de junio, ya no es el blanco de la ira expresada en sus reuniones. La semana pasada, después de dos días de entrevistas públicas, la junta de supervisores votó 3-2 para contratar al fiscal jubilado Tom Toller para ocupar el puesto de Darling Allen hasta 2026. Toller nunca ha participado en una elección o ha servido como trabajador electoral. Francescut, quien ha trabajado para la oficina durante 16 años, regresará al puesto de subdirectora.

“Lo que sucede en la oficina de elecciones en este momento es un misterio para mí”, Toller le dijo a la junta el día antes de ser nombrado. “Pero estoy comprometido a aprender rápidamente”.

Los supervisores republicanos elogiaron a Toller por su estilo de liderazgo y su disposición a desobedecer las instrucciones emitidas por la secretaria de estado. En su carta de presentación a la junta, Toller citó su creencia de que el condado no está ​​”de ninguna manera sujeto a la Secretaria de Estado en Sacramento, como si su interpretación fuera el evangelio absoluto”.

Clint Curtis, un abogado auspiciado por Jones, también fue entrevistado. Después de las elecciones de 2000, Curtis afirmó haber inventado un software que podía manipular los resultados de una elección, y ha estado haciendo afirmaciones similares desde entonces. Jones le permitió hablar extensamente durante su entrevista pública, donde dejó en claro que despediría a la mayor parte del personal.

La entrevista de Francescut, en comparación, fue mucho menos cordial. Después de interrogarla por decisiones tomadas por Darling Allen, Jones acusó a Francescut de “mala conducta” que caracterizó como “grave”. Repitió falsas acusaciones de que ambos habían violado la ley, y que los había visto cometer errores. Cuando la supervisora Mary Rickert leyó correos electrónicos en apoyo de Francescut y resaltó su popularidad con el público, Crye dijo que ese apoyo era irrelevante.

“Todos hemos sido elegidos por la gente de nuestro distrito para tomar las mejores decisiones que necesitamos tomar”, dijo. “Si la gente quisiera restaurar la esclavitud, probablemente no lo haría”.

Crye dijo que votaría por Francescut si Jones y otros apoyaban a Curtis, lo que finalmente inclinó la votación a favor de Toller.

Los empleados de la oficina de elecciones estaban alineados en la parte trasera de la sala cuando se tomó la votación, mostrando apoyo a Francescut. Muchos de ellos probablemente dejarán el cargo como resultado de la decisión, ya que más de un tercio de los 21 miembros del personal de la oficina ya han renunciado este año.

Por su parte, Francescut no tiene planes de irse. “No puedo ir a ninguna parte antes de noviembre, éticamente”, dijo, aunque la decisión la devastó. Pasará los próximos meses ayudando a entrenar a Toller e intentando retener al personal que pueda convencer para que se quede. La relativa oscuridad del puesto de vicepermitirá que pase menos tiempo interactuando con la junta.

“Estoy cansada de que me digan ‘rompe la ley, y si no lo haces no te contrataremos‘. Toller puede soportar ese calor por un tiempo”, dijo. “Solo estoy buscando algún tipo de alegría para volver a este proceso.”

Un votante con una boleta por correo entra en un colegio electoral en American Legion en Shasta Lake, California, durante una elección especial en el condado de Shasta el 7 de noviembre de 2023. Foto de Fred Greaves para CalMatters

###

Esta historia es una colaboración con Votebeat, una organización de noticias sin fines de lucro que informa sobre el acceso al voto y la administración de elecciones en todo Estados Unidos. Regístrese para recibir el boletín nacional gratuito de Votebeat aquí.

Jessica Huseman es directora editorial de Votebeat y está basada en Dallas. Contacte a Jessica en jhuseman@votebeat.org.

###

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.