Una avalancha de acuerdos, en gran parte negociados por la oficina del gobernador Gavin Newsom, está transformando radicalmente la boleta electoral de noviembre en el último minuto, con acuerdos para retirar un número récord de medidas antes de una fecha límite clave esta semana y posiblemente incluso más cambios por venir la próxima semana.

En medio de la ansiedad demócrata sobre la participación de los votantes y los recursos de campaña para la elección de noviembre, donde California podría jugar un papel crucial para ayudar a los demócratas a recuperar el control de la Cámara de Representantes de los EE. UU., Newsom y los líderes legislativos han maniobrado para dar forma a la variedad de temas sobre los que los votantes decidirán este otoño.

En la última semana, la oficina del gobernador y los legisladores anunciaron cinco acuerdos con los promotores de medidas de boleta cualificadas para retirarlas a cambio de acciones legislativas — sobre responsabilidad patronal, preparación para pandemias, atención médica infantil, clases de finanzas de secundaria y perforación petrolera. Eso es más que en cualquier elección anterior.

Su trabajo aún no ha terminado. Aunque queda muy poco tiempo, Newsom y los líderes legislativos continúan negociando sobre varias propuestas más que podrían agregarse a la boleta la próxima semana — antes de que deba ser finalizada por la Oficina del Secretario de Estado — incluidos bonos para instalaciones escolares y programas climáticos y una alternativa a una medida dura contra el crimen que los progresistas detestan.

Un portavoz de Newsom se negó a responder preguntas sobre por qué la oficina del gobernador ha estado tan involucrada este año en la elaboración de acuerdos sobre medidas de la boleta.

Pero hay una serie de consideraciones financieras y políticas para negociar propuestas fuera de la boleta: Cómo una iniciativa, que los legisladores tienen poco poder para enmendar, podría afectar el presupuesto estatal; si los grupos de interés realmente quieren gastar los millones necesarios para librar una feroz batalla de campaña; e incluso lo que las propuestas más controvertidas podrían significar para otras elecciones en todo el estado.

“Ha sido muy activo, en parte porque los votantes esperan que sus líderes electos tomen decisiones difíciles y actúen,” dijo en un comunicado el presidente de la Asamblea Robert Rivas, un demócrata de Salinas. “El Gobernador y mis colegas de la Asamblea han hecho mucho trabajo reuniendo a grupos y encontrando consenso, y esto beneficiará a los californianos cuando expresen su opinión sobre asuntos importantes en las urnas.”

Este es un fenómeno relativamente nuevo en la política de California. Hasta hace una década, las medidas iniciadas por los ciudadanos no podían retirarse una vez que calificaban para la boleta.

Pero en 2014, la Legislatura creó un proceso en el que las iniciativas propuestas y las enmiendas constitucionales podían retirarse hasta 131 días antes de una elección. Se expandió el año pasado a los referendums. Eso abrió un nuevo sistema completo de formulación de políticas en Sacramento, con los legisladores ofreciendo pasar legislaciones de compromiso para evitar costosas o peligrosas luchas políticas.

Algunos grupos de interés han descubierto cómo aprovechar las reglas a su favor, calificando propuestas amplias como palanca para ganar cambios más modestos — como en 2018, cuando las compañías de refrescos gastaron millones para colocar una importante propuesta en contra de impuestos en la boleta, y luego negociaron en cambio un moratorio de diez años en nuevos impuestos locales sobre bebidas azucaradas.

Antes de este año, nueve medidas fueron retiradas de la papeleta después de calificar, según la guía de recursos políticos Ballotpedia . La mayoría para cualquier elección única fue tres en 2018, cuando también se retiraron iniciativas relacionadas con la privacidad de los datos del consumidor y la remediación de pintura a base de plomo tras compromisos legislativos.

El torbellino de cambios en la papeleta de este año comenzó la semana pasada, cuando el trabajo organizado acordó apoyar modificaciones a una ley estatal única que permite a los trabajadores demandar a sus jefes por presuntas violaciones en el lugar de trabajo si los grupos de negocios retiraban una medida para derogar por completo la ley. Por separado, la Corte Suprema de California dio el inusual paso de remover una amplia medida antitaxista de la papeleta tras un desafío legal por Newsom y los líderes legislativos.

La oficina del gobernador anunció dos acuerdos más el martes, con los defensores de iniciativas para financiar la preparación para pandemias a través de un impuesto a los millonarios y expandir la financiación estatal para la atención médica de niños gravemente enfermos. A cambio de retirar sus medidas de la papeleta, Newsom acordó ampliar el alcance de un programa estatal de investigación médica para incluir tecnologías relacionadas con la prevención de pandemias y incluir más dinero para hospitales infantiles en el presupuesto estatal.

Una asociación de compañías petroleras dijo el miércoles que abandonaría su referéndum buscando anular una reciente ley de California que creaba un perímetro de 3,200 pies para pozos de petróleo y gas alrededor de hogares y escuelas y desafiarla en los tribunales en su lugar.

El asambleísta Isaac Bryan, un demócrata de Culver City con un gran campo petrolero en su distrito, negoció la retirada. Le dijo a CalMatters que, a cambio, acordó reducir otro proyecto de ley que está presentando sobre sellado de pozos poco productivos, que introdujo en parte para presionar a las compañías petroleras.

“La papeleta a menudo es weaponizada por aquellos que están perdiendo contacto tanto con el pueblo de California como con los representantes del pueblo” , dijo Bryan. “Ahí es donde intervenimos. Estamos haciendo el trabajo del pueblo. Nos aseguramos de estar intentando diseñar soluciones políticas que respondan a los problemas reales en California”.

El Senado y la Asamblea estatal pasaron varias horas ayer, el último día para que los promotores retiren una iniciativa, aprobando leyes para cumplir su parte en varios acuerdos. Después de que la Legislatura aprobara una medida para exigir educación financiera como requisito para la graduación de la escuela secundaria, un ejecutivo sin fines de lucro de educación financiera anunció que retiraría su propuesta similar de la papeleta.

Minutos después, los legisladores enviaron una enmienda constitucional propuesta a los votantes que prohibiría el trabajo forzado, una política contra la esclavitud recomendada por la fuerza de trabajo de reparaciones estatales que afectaría principalmente a los reclusos en las prisiones de California. También aprobaron cambios en otra que ya estaba en la papeleta, que facilitaría a los gobiernos locales obtener la aprobación de los votantes para bonos de infraestructura y vivienda, reflejando un acuerdo con la industria inmobiliaria.

Hasta cuatro medidas más podrían agregarse a la papeleta la próxima semana también, si los legisladores pueden resolver debates conflictivos que están teniendo lugar tras bambalinas.

Rivas told reporters that Newsom and legislative leaders are still trying to finalize the details of two $10 billion bonds, one for climate programs and another for school facilities. The victoria extremadamente ajustada de un bono de salud mental impulsado por el gobernador en la primaria de marzo ha sacudido la confianza en Sacramento sobre el apetito de los votantes por medidas de financiación adicionales, pero hay una tremenda presión de grupos de interés que se beneficiarían del dinero en medio de un sombrío entorno presupuestario estatal.

“Tenemos que hacer ese trabajo, para que podamos contactar con los miembros y ver si podemos construir apoyo para que estos bonos lleguen a la votación”, dijo Rivas.

Después de no lograr que los promotores de una iniciativa que aumentaría las penas por algunos delitos relacionados con drogas y propiedad reconsideraran, el gobernador y los líderes legislativos están considerando presentar una medida competidora centrada en el robo al por menor — aunque ha habido una profunda división entre los demócratas en el Capitolio sobre cómo proceder al enfrentarse a las crecientes preocupaciones de los votantes sobre la delincuencia.

Una propuesta largamente demorada para reformar el sistema de revocación a nivel estatal de California, al renunciar a la selección de un reemplazo a menos que un funcionario haya sido revocado realmente, también está avanzando.

Y los legisladores están discutiendo retrasar hasta 2026 una medida que colocaron en la votación para debilitar la iniciativa contra los impuestos que fue recientemente eliminada por la Corte Suprema. Con esa lucha superada, los sindicatos que habrían financiado la campaña preferirían gastar su dinero en otro lugar en este ciclo electoral.

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