California jugará un papel más activo en garantizar que los distritos escolares no discriminen a estudiantes con discapacidades, estudiantes de inglés y estudiantes negros, bajo un acuerdo legal anunciado esta semana.

El acuerdo entre el estado y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles del Norte de California requiere que las autoridades estatales visiten escuelas, entrevisten a maestros, examinen los registros de los estudiantes individuales y tomen medidas más prácticas para ver si una escuela tiene un patrón de discriminación. Específicamente, el estado examinará si las escuelas suspenden desproporcionadamente a estudiantes negros o estudiantes de inglés, o niegan servicios a estudiantes con discapacidades.

“¿Estamos contentos? Absolutamente. Por primera vez, ahora se requerirá que el estado fortalezca su monitoreo de los distritos escolares para prevenir la discriminación”, dijo Linnea Nelson, una abogada principal de la ACLU.

Cuando CalMatters solicitó un comentario sobre el acuerdo, el Departamento de Educación de California envió a CalMatters otra copia del acuerdo. Sin embargo, ya ha comenzado a implementar algunos de los requisitos del acuerdo, y ha establecido una línea directa para que las familias y los estudiantes informen sobre discriminación, acoso, intimidación o acoso.

La discriminación es ilegal en las escuelas de California, pero el estado no siempre ha tomado un enfoque agresivo para rastrearla en escuelas individuales, según la demanda. En lugar de eso, las revisiones se enfocaron en datos generales como las tasas de disciplina para estudiantes negros u otros grupos, no incidentes específicos o patrones que afectan a estudiantes individuales.

“Ahora, en lugar de solo mirar los datos, podremos llegar al meollo del asunto”, dijo Malhar Shah, un abogado del Fondo de Educación y Defensa de Derechos de Discapacidad, que también trabajó en la demanda. “Habrá una mayor responsabilidad, y prácticas que pasaron desapercibidas ahora saldrán a la luz.”

Los estudiantes negros, estudiantes de inglés y estudiantes con discapacidades tienen tasas de suspensión más altas que el promedio de California, según datos estatales. Los estudiantes negros son particularmente afectados. Tuvieron una tasa de suspensión de casi el 9% el año pasado, en comparación con el promedio estatal del 3.6%.

Distrito del Área de la Bahía en el centro de la queja por discriminación

El acuerdo de la ACLU se deriva de una demanda de 2021 contra el estado y el Distrito Escolar Unificado de Pittsburg en el condado de Contra Costa, centrada en las experiencias de un estudiante negro que luchaba por recibir servicios de educación especial y fue suspendido repetidamente.

La niña quedó traumatizada y sufrió académicamente debido a las experiencias, dijo su madre, Jessica Black.

“Después de un tiempo, ella sintió que había algo mal en ella. La habría sacado (de la escuela), pero no tenía los recursos”, dijo Black, madre soltera.

“Por primera vez, ahora se requerirá que el estado fortalezca su monitoreo de los distritos escolares para prevenir la discriminación.”
— Linnea Nelson, una abogada principal de la ACLU

El Distrito Unificado de Pittsburg no respondió a una solicitud de comentario por correo electrónico. Su parte de la demanda todavía está pendiente.

Problemas para la hija de Black, identificada como L.G. en la demanda, comenzaron casi inmediatamente después de que se inscribió en el distrito en tercer grado, dijo Black. En un incidente, un estudiante blanco molestó a L.G. por su cabello estilo afro, lo que llevó a L.G. a lanzarle una manzana y ser suspendida.

Para cuando L.G. estaba en cuarto grado, la escuela la colocó en una clase especial para estudiantes con desafíos emocionales, a pesar de que no tenía un Plan de Educación Individualizado para educación especial. La niña se sintió aislada de sus amigos y flaqueó académicamente.

Como resultado, estaba mal equipada para enfrentar la escuela intermedia, dijo Black. La niña fue suspendida al menos 20 veces en sexto grado, y en un momento la escuela la tuvo detenida involuntariamente (o “5150ed”) debido a una emergencia psiquiátrica percibida.

Para el séptimo grado, L.G. estaba inscrita en educación especial y comenzó a recibir servicios para ayudar con habilidades de funcionamiento ejecutivo. En la escuela secundaria se transfirió a otro distrito escolar, se graduó temprano y ahora está prosperando, dijo Black.

Aunque L.G. está haciendo bien ahora, se perdió años de servicios en los que Black cree que tenía derecho, como asesoramiento. La odisea afectó a toda la familia, dijo Black.

“Fue una completa tensión. Estaban llamándome casi todos los días en el trabajo, y no sabía qué hacer”, dijo Black, que trabaja como organizadora comunitaria en Oakland. “Psicológicamente, espiritualmente, mentalmente realmente me pesaba. Estaba exhausta.”

“Va a haber una mayor responsabilidad, y prácticas que pasaron desapercibidas ahora saldrán a la luz”.
— Malhar Shah, un abogado del Fondo de Educación y Defensa de Derechos de las Personas con Discapacidad

Aunque Black está satisfecha con el acuerdo, le gustaría que fuera más lejos. Le gustaría ver el proceso de quejas acelerado, para que las familias puedan obtener respuestas más pronto si sienten que su hijo está siendo discriminado; informes regulares a las juntas escolares sobre tasas de disciplina; y más participación de los padres cuyos hijos están sujetos a discriminación “para que las personas más afectadas sean parte del proceso de responsabilidad y puedan ayudar a idear soluciones”.

Todavía alberga desconfianza en el sistema escolar público en general, diciendo que a menudo falla a niños como su hija.

“El acuerdo suena genial, ¿pero cuál es el seguimiento?” dijo Black. “¿Cómo evitar que la próxima generación de niños pase por lo mismo que mi hija? Básicamente, las escuelas necesitan tratar a los estudiantes negros con humanidad.”

###

CalMatters.org es una empresa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.