Anoche, el Consejo de la Ciudad de Eureka aprobó una resolución que aprueba a Danco Communities para construir el Centro EaRTH, un gran desarrollo de viviendas y tránsito que reemplazará dos estacionamientos en el centro de Eureka. Después de un largo proceso de avances y retrocesos, el proyecto finalmente podría comenzar terrenos el próximo año si todo va según lo planeado. 

El Centro EaRTH (acrónimo de Eureka Regional Transit and Housing Center) tendrá entre tres y cinco pisos de altura y podría incluir hasta 99 unidades en sus pisos superiores. El primer piso estará dedicado a un centro de tránsito intermodal, además de unos pocos espacios comerciales para negocios.

El proyecto ha sido polémico en el pasado debido a la presión que puede generar en la disponibilidad de estacionamiento en el centro. La Iniciativa “Viviendas para Todos” de Eureka, que se presentará a los votantes en noviembre, busca específicamente frenarlo.

En la reunión, el Administrador de la Ciudad, Miles Slattery, explicó la historia sinuosa que llevó a la asociación propuesta con Danco. 

Los dos lotes, ubicados en la Tercera Calle entre las calles G y H, inicialmente se consideraron para desarrollos que albergarían a profesores y estudiantes graduados de Cal Poly Humboldt hace varios años. Los planes para el edificio de varios pisos evolucionaron para incluir un centro de tránsito en su primer piso, un proyecto que la Autoridad de Tránsito de Humboldt recibió una subvención de $10 millones para perseguir. El Consejo de la Ciudad aprobó a la empresa constructora Servitas para el proyecto en 2022, pero la universidad y Servitas abandonaron más tarde debido a los gastos. 

Brevemente, el College of the Redwoods consideró unirse al proyecto para obtener viviendas estudiantiles, pero el lento proceso de aprobación para asegurar la financiación de la subvención necesaria llevó a la Ciudad a buscar en otra parte. El personal de la Ciudad luego se puso en contacto con Danco, ansioso por poner en marcha el proceso nuevamente (la subvención de la Autoridad de Tránsito de Humboldt tiene una firma de tiempo, dijo la concejala Leslie Castellano durante la reunión). 

Slattery dijo que la Ciudad de Eureka, la Autoridad de Tránsito de Humboldt y Danco pronto establecerán reuniones para finalizar los diseños. “La intención será intentar ser consistente con lo que estábamos diseñando anteriormente”, dijo.

El Concejo Municipal fue solicitado a considerar una resolución para establecer dos cosas: primero, declarar que el Centro EaRTH está exento de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), permitido debido a su consistencia con el Informe de Impacto Ambiental del Plan General de Eureka, y segundo, autorizar al Gerente de la Ciudad a entrar en negociaciones con Danco para un Acuerdo de Disposición y Desarrollo.

Durante una audiencia pública, el Presidente de Danco Communities, Chris Dart, dijo que la empresa está bien equipada para llevar el proyecto a la realidad. 

“Si votan esta noche, apreciamos su confianza”, dijo Dart. “Trabajaremos diligentemente para diseñar, permitir, financiar y construir este proyecto. Y como saben, eso puede llevar algo de tiempo, pero pondremos todos nuestros esfuerzos y haremos de esto una prioridad”.

Aunque un par de personas se opusieron apasionadamente al proyecto debido a las limitaciones de estacionamiento, la mayoría de los comentaristas instaron al Concejo a finalmente construir el Centro EaRTH.

Colin Fiske, que está con la Coalición por Prioridades de Transporte Responsables, dijo que Eureka ha necesitado durante mucho tiempo un centro de tránsito y viviendas accesibles. 

“Este proyecto es una excelente manera de satisfacer esas necesidades”, dijo Fiske. “Es un poco lamentable que haya habido tantos retrasos hasta ahora, pero les animaríamos a hacer todo lo necesario para llevar adelante el proyecto”.

Durante la discusión, todos los miembros del concejo estuvieron de acuerdo en que los beneficios de la vivienda asequible en el centro superan los costos de la incomodidad de estacionamiento. El Concejal Scott Bauer afirmó que la vivienda asequible es la necesidad más crítica en la comunidad, y la Concejal Renee Contreras-DeLoach dijo que “muchas personas están atrapadas en alquileres realmente precarios que no son seguros ni están limpios”.

Algunos dijeron que ellos mismos tendrían que caminar más, pero lo harían con gusto. 

“Como alguien que trabaja en Old Town, que ha vivido en Old Town, que ha tenido un pequeño negocio en Old Town, personalmente estoy emocionado”, dijo Castellano. “Yo estaciono en ese estacionamiento y caminaré gustosamente un par de cuadras adicionales, o tomaré el autobús, o caminaré al trabajo […] para asegurar que las personas tengan acceso a viviendas”.

A pesar de que los estacionamientos fueron necesarios en el pasado, “los tiempos cambian y las necesidades cambian”, dijo la Concejal Kati Moulton. 

“Elegir un estacionamiento subutilizado sobre viviendas asequibles - cuando las personas duermen en las calles, cuando las familias viven en sus autos […] - elegir un espacio de estacionamiento adicional para que la gente camine un poco menos en nuestro vibrante y hermoso Old Town simplemente parece inhumano”, dijo Moulton.

En el pasado, algunas personas se preocuparon de que perder los estacionamientos perjudicaría a los negocios locales, pero algunos miembros del consejo sostuvieron que las nuevas viviendas en el centro tendrán el impacto contrario. 

Los inquilinos que califican para viviendas asequibles probablemente invertirán el dinero anteriormente utilizado para el alquiler de vuelta en la comunidad, dijo Castellano. 

“Creo que va a marcar una gran diferencia tener tanta gente que de repente tiene un poco más de dinero para gastar, que han estado viendo como el 50, 60 por ciento de sus ingresos que ganan cada mes van solo a pagar el alquiler”.

Aunque las instalaciones de estacionamiento no están incluidas en los planes del Centro EaRTH, algunos miembros del consejo expresaron interés en discutir posibilidades para nuevos desarrollos de estacionamiento más adelante. 

Después de la discusión, Castellano hizo una moción y la resolución fue aprobada por unanimidad.

En otros lugares en la reunión de anoche, el Concejo aprobó por unanimidad una resolución que pedía un alto el fuego en el Conflicto Israel-Palestina. También examinaron el presupuesto propuesto para 2024-2025 y escucharon los resultados de una encuesta sobre personas sin hogar del Departamento de Policía de Eureka.