Antes de convertirse en miembro de la Asamblea de California, Freddie Rodriguez pasó 30 años como técnico en emergencias médicas en el Valle de San Gabriel. Ha llevado un número incontable de pacientes en camillas a los departamentos de emergencia de hospitales.

Y ha visto con demasiada frecuencia lo que sucede cuando uno de ellos intenta herir a los cuidadores. De hecho, recientemente le sucedió a su hija, Desirae, una técnica respiratoria. Le contó al Comité de Seguridad Pública del Senado el martes que recientemente fue agredida en el trabajo.

“Esta violencia es inaceptable”, testificó Rodriguez. “Pero para muchos de los héroes de la salud, ven la violencia laboral como parte del trabajo.”

Este problema llevó a Rodriguez a presentar el Proyecto de Ley 977 de la Asamblea, que aumentaría las penas a un año de cárcel para aquellos condenados por agredir a médicos, enfermeras y otros trabajadores de los servicios de emergencia de hospitales de California. Pero el proyecto de ley tiene un futuro incierto debido a la resistencia de los demócratas progresistas que, durante la última década, han tratado de reducir el número de reclusos en sus abarrotadas cárceles y prisiones. De hecho, el ex gobernador Jerry Brown, que enfrentaba una orden de la Corte Suprema de Estados Unidos para reducir la población carcelaria del estado, vetó un proyecto de ley idéntico de Rodriguez en 2015.

Esas tensiones se hicieron evidentes cuando el proyecto de ley pasó ajustadamente el Comité de Seguridad Pública del Senado a principios de esta semana.

Los senadores demócratas liberales del área de la bahía de San Francisco que forman parte del comité, Scott Wiener y Nancy Skinner, se opusieron a la legislación. Se unieron a la Asociación de Defensores Públicos de California y a defensores de la reforma carcelaria que argumentan que aumentar las penas no disuade el crimen y dicen que las leyes vigentes ya prohíben la agresión.

El ex gobernador Brown dio un argumento similar en su mensaje de veto de 2015.

“Si hubiera evidencia de que seis meses adicionales en la cárcel del condado… mejorarían la seguridad de estos trabajadores o servirían como disuasión, firmaría este proyecto de ley”, escribió Brown. “Dudo que haga alguna de las dos cosas.”

En la audiencia de esta semana, los opositores al proyecto de ley también argumentaron que muchos de los ataques en los departamentos de emergencia provienen de pacientes que están experimentando crisis de salud mental.

“Nos damos cuenta ahora de que debido a la falta de recursos de salud mental… los departamentos de emergencia son donde se lleva a las personas que están teniendo una crisis de salud mental”, dijo Skinner. “Y castigos como este no son disuasorios para las personas que carecen de juicio.”

Sin embargo, Skinner no votó sobre el proyecto de ley, lo cual cuenta como votar “no”. Cuando el proyecto de ley de Rodríguez pasó la Asamblea a principios de este año, 12 miembros – la mayoría de ellos demócratas progresistas que han sido renuentes a aumentar las penas criminales – no votaron. Como ha informado CalMatters, los legisladores evitan regularmente votar sobre proyectos de ley controversiales para no irritar a sus colegas o para eliminar un registro de oposición en asuntos delicados. No hay distinción para los legisladores que se abstienen o están ausentes.

Wiener emitió el único voto en contra en el comité de cinco miembros. La influyente Asociación Médica de California, que representa a los médicos del estado, apoyó el proyecto de ley. La oposición de Skinner y Wiener representó un cambio significativo respecto a las posiciones de la asociación sobre la legislación. Skinner ha apoyado históricamente al grupo de doctores el 80% del tiempo; Wiener, un 86%, según un análisis de la base de datos de CalMatters Digital Democracy.

El senador republicano de Murrieta, Kelly Seyarto, que históricamente se ha alineado con la Asociación Médica de California solo el 45% del tiempo, estuvo firmemente del lado de los médicos en esta ocasión. Es un ex jefe de batallón del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, que ha visto su parte de llamadas médicas violentas.

Le dijo a sus colegas del comité que la legislación está “muy atrasada”.

“Personalmente conozco a una enfermera que quedó discapacitada, (después de) que fue atacada y arrojada al suelo,” dijo Seyarto. “Tuvo una lesión en la cabeza y nunca pudo volver a trabajar. Nunca pudo volver a trabajar. Y la persona que hizo eso, no tenía nada mentalmente mal con él. Solo estaba enojado.”

###

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro, sin afiliación partidista, que explica las políticas y políticas de California.