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Si te perdiste nuestro artículo anterior, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt inició la reunión de hoy aprobando una resolución de paz en el Medio Oriente que pide un “cese el fuego inmediato y permanente” en el Medio Oriente, así como “intercambio mutuo de todos los rehenes” y “respeto por el derecho internacional”. 

Otros temas en la agenda estaban más cerca de casa. Por ejemplo, la junta aprobó por unanimidad algunas enmiendas a su Ordenanza de Licencias Minoristas de Tabaco , un conjunto de reglas que adoptó el verano pasado.

Sofia Pereira, la directora de salud pública del condado, dijo que la División de Salud Ambiental ha procesado casi todas las 57 solicitudes que ha recibido de minoristas que buscan vender productos de tabaco bajo la ordenanza, y 51 de esos minoristas ya han pasado la inspección. 

Cuando se consideraba por primera vez la ordenanza el año pasado, la Supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell expresó preocupaciones sobre el impacto económico para los negocios locales. Dijo que había escuchado a varios propietarios de pequeñas empresas en su distrito que se oponían a una disposición que decía que los productos de tabaco no podían mostrarse dentro de cinco pies de distancia de dulces, aperitivos o bebidas no alcohólicas.

Hoy, la junta eliminó ese lenguaje y lo reemplazó con un requisito de que los productos de tabaco se coloquen detrás de un mostrador o en un estuche cerrado.

“Enmienda aún tiene como objetivo abordar el acceso de los jóvenes a los productos de tabaco y a los establecimientos minoristas y es realmente coherente con la forma en que casi todas las tiendas ya están configuradas”, dijo Pereira. “Solo seis de los 57 minoristas necesitarían hacer ajustes menores”.

La ordenanza aprobada el año pasado también impuso restricciones en cupones y descuentos en productos de tabaco, y con la votación de hoy la junta aprobó una enmienda que exime a los cigarros, tabaco suelto y productos de tabaco de shisha saborizados (o hookah) de esas restricciones.

Bushnell nuevamente abogó por reducir los costos para los propietarios de pequeñas empresas locales, diciendo que la etiqueta de precio de $500 para solicitar y obtener una licencia de venta de tabaco del condado es “una gran dificultad” para algunos en su distrito. 

Posteriormente, el Supervisor del Tercer Distrito Mike Wilson contraargumentó que, si bien entiende las preocupaciones sobre los gastos de los minoristas, también hay un costo comunitario asociado con la adicción a la nicotina. Si distribuir nicotina, alcohol y otros productos poco saludables es lo único que mantiene a flote a los minoristas, dijo, “tal vez necesitamos encontrar una forma de subsidiar tiendas para que tengan productos buenos para nuestra comunidad.”

Cartas de legislación de agua

Antes en la reunión, la junta participó en una discusión levemente controvertida sobre si enviar o no cartas de apoyo para dos proyectos de ley estatales pendientes: Proyecto de Ley de la Asamblea 460, que concierne a la aplicación de la legislación de derechos de agua existente, y Proyecto de Ley de la Asamblea 1337, que concierne a la forma en que la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado regula los flujos y hace cumplir los derechos estatales de agua.

Las cartas de apoyo fueron presentadas para su consideración por la Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo y el Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone. 

La junta discutió las dos cartas propuestas por separado, aunque el Supervisor del Primer Distrito y Presidente de la Junta Rex Bohn no quería tener nada que ver con ninguna de ellas y dejó eso claro desde el principio.

“No puedo respaldar [las cartas de apoyo] de ninguna manera porque, básicamente, la Oficina de la Granja se opone a ello; mi ganadería … se opone en gran medida a ello,” dijo Bohn. “Estamos haciendo un buen trabajo al sacar la agricultura de California.”

Arroyo y Madrone defendieron AB 460 específicamente, con Madrone diciendo que aumentaría las multas por desvíos ilegales de agua, que dañan especies en peligro de extinción e impactan a otros usuarios de agua, incluidos los pescadores. 

Líderes de varias organizaciones ambientales locales y regionales llamaron o se conectaron por Zoom, instando a la junta a aprobar las cartas. Un granjero de cannabis local, Craig Johnson, llamó para expresar oposición, diciendo que la legislación podría perjudicar a los productores locales de agricultura.

Después del período de comentarios públicos, Bushnell se unió a Bohn al decir que no respaldará las cartas. Pero esos dos supervisores fueron superados en número por la mayoría progresista de la junta, con Arroyo, Wilson y Madrone votando para aprobar el envío de la carta en apoyo de AB 460.

La conversación sobre AB 1337 fue similar, aunque se adentró en la historia de la asignación de derechos de agua en el estado. El proyecto de ley, entre otras cosas, aclararía que la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado tiene la autoridad para reducir los derechos de agua previos a 1914.

“Creo que este es un buen proyecto de ley,” dijo Madrone. “Intenta nivelar el campo de juego, y básicamente dice que si no hay suficiente agua para todos, todos deberían ser tratados por igual.”

Arroyo dijo que el proyecto de ley está diseñado para abordar la sobreasignación de agua en California, y señaló que la carta trata sobre el tema de la equidad en los derechos de agua. 

“Antes de 1914, la gente negra no podía tener derechos de agua,” dijo. “Muchas personas asiáticas … que eran parte de la comunidad agrícola, no podían asegurar derechos de agua antes de 1914. Y muchas tribus tampoco pudieron hacerlo.”

El comentarista público regular Kent Sawatzky lanzó algunas sombras hacia Bushnell y Bohn por su reticencia, diciendo: “Encuentro más que una coincidencia que las personas conectadas con cierto negocio conocido como cannabis fueran las principales oponentes de esto.” También señaló que las mociones que se estaban considerando simplemente “autorizan” al presidente de la junta a firmar las cartas, en lugar de requerirlo.

Después de otra ronda de comentarios públicos, durante la cual muchas de las mismas personas llamaron instando a su apoyo, Arroyo dijo que ni siquiera se le había ocurrido cuestionar si el presidente (Bohn) podría declinar ejecutar su autoridad, así que le preguntó directamente: “Si la junta aprueba estas cartas, ¿tienes la intención de firmarlas y enviarlas, Supervisor Bohn?”

Claramente ofendido, Bohn comentó que esta es la tercera vez que sirve como presidente, y si la mayoría de sus colegas le piden que firme una carta, nunca se negaría a hacerlo. “Ni siquiera debería preguntarse”, dijo en referencia a la pregunta de Arroyo.

Nuevamente, la votación fue de 3-2 a favor, con Bohn y Bushnell votando “no.”

Después de un período de sesión cerrada y un descanso para almorzar, Sawatzky llamó para comentar nuevamente, aparentemente acerca de una resolución proclamando mayo como “Mes de los Adultos Mayores,” aunque rápidamente se transformó en el tenso intercambio entre Arroyo y Bohn.

Sawatzky acusó a Bohn de ser “arrogante, ignorante y grosero,” y se disculpó con Arroyo en nombre de “las personas mayores.” Estaba en medio de decir algo sobre cómo Madrone aseguraba un mejor decoro durante su turno como presidente cuando Bohn interrumpió, diciendo que no parecía que Sawatzky estuviera abordando el asunto en discusión.

“Rex,” respondió Sawatzky, “¿podrías dejar de interrumpirme, por favor?”

“Probablemente no,” dijo Bohn.

Sawatzky lo amonestó nuevamente para que dejara de interrumpir, y mientras continuaba hablando, Bohn aparentemente lo cortó, silenciando la línea desde la que había llamado.

“Me meteré en problemas por esto,” comentó Bohn.

Alguien más se escuchó diciendo, “¿Qué…?”

“No sé de qué está hablando,” dijo Bohn.

Después de otro momento o dos, la secretaria de la junta desactivó el silencio de la línea y Sawatzky terminó sus comentarios, diciendo con esperanza que no sería interrumpido la próxima vez.

¿Qué más pasó?

¡Qué buena pregunta!

• La junta tuvo una discusión prolongada sobre si mantener o no un fallo de la Comisión de Planificación que requería que el propietario de una propiedad en McKinleyville, Robert Sutter, construyera un bordillo, una cuneta y una acera para completar un desarrollo de subdivisión menor. Después de discutir una variedad de problemas, incluyendo preocupaciones de costos, objeciones de los vecinos y seguridad peatonal, la junta optó por requerir un camino de asfalto separado y una valla de cable como condición para la subdivisión del Rancho Sutter. Sutter consideró este un requisito menos oneroso que la acera.
• La junta aprobó una solicitud para convertir el Rancho Marshall de 2,800 acres, ubicado justo al sur de Briceland, en una reserva agrícola.
• Como se mencionó anteriormente, la junta proclamó mayo como “Mes de los Adultos Mayores” y escuchó una actualización sobre la Agencia de Área 1 sobre Envejecimiento de su directora, Maggie Kraft. Dijo que el estado está proponiendo recortar $111 millones en financiamiento para programas de comidas para personas mayores, lo que significaría recortes de $850,000 para programas en la Costa Norte durante los próximos tres años. “Esas son muchas comidas en nuestra área”, dijo Kraft.
• Jade Hoff, la gerente del Programa de Sustentabilidad de Cuidado Infantil del condado, presentó una actualización sobre el Fondo de Estabilización de Cuidado Infantil, que fue financiado a través del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA).