Los legisladores demócratas y defensores del medio ambiente instan al Gobernador Gavin Newsom a apoyar una medida de bonos para ayudar a financiar miles de millones de dólares en programas climáticos amenazados por el déficit récord del estado y los recortes presupuestarios.

La presión llega cuando una serie de programas climáticos clave — incluyendo esfuerzos para combatir el aumento del nivel del mar y ayudar a los californianos de bajos ingresos a comprar autos eléctricos — enfrentan recortes y retrasos significativos mientras que California busca cerrar un déficit de $56 mil millones en los próximos dos años fiscales.

Hace dos años, el gobernador y la Legislatura aprobaron un paquete de gastos de $54.3 mil millones para lo que él llamó su “Compromiso Climático de California.” Después de una ronda de recortes el año pasado, Newsom propuso en enero recortes adicionales de $2.8 mil millones, o 7%, este año. Luego, a principios de este mes, propuso más que duplicar esa cantidad agregando otros $3.3 mil millones en recortes de financiamiento. En total, eso representa una reducción del 17%, o $9.4 mil millones, desde el pico de 2022.

El gobernador también ha propuesto retrasar la financiación de algunos de los programas del estado.

Por ejemplo, se esperaba que el programa Clean Cars for All, que ayuda a los californianos de bajos ingresos a reemplazar sus autos más antiguos a gasolina, recibiera $45 millones el próximo año, pero Newsom ha sugerido posponer ese dinero hasta el año fiscal 2027-28. Para entonces, él ya no estará en el cargo. El programa recibió $611 millones en financiamiento único en los presupuestos de 2021 a 2023, pero aún no se ha asignado por completo.

Los defensores del clima y la salud pública dicen que cortar o retrasar el gasto en programas que reducen los gases de efecto invernadero o ayudan a California a adaptarse al cambio climático empeorará los desastres naturales y las emergencias climáticas y permitirá que la contaminación del aire continúe durante años.

El gasto climático de California incluye programas para mejorar la resistencia costera a medida que suben los niveles del mar, prepararse para incendios forestales, garantizar la seguridad del agua y desarrollar proyectos de energía solar y eólica.

Los defensores están alertando sobre las reducciones en programas de “resiliencia” diseñados para ayudar a California a adaptarse al cambio climático, especialmente ante el aumento del nivel del mar y el calor extremo. Por ejemplo, la Comisión Costera, está enfrentando $392 millones en recortes para varios programas costeros, según un resumen de un comité de la Asamblea estatal.

“La crisis climática no toma un descanso en años difíciles de presupuesto”, dijo David Weiskopf, asesor político principal de NextGen California, que aboga por cuestiones ambientales y sociales. “Cualquier cosa que pospongamos solo nos costará más y aumentará la factura que tendremos que pagar a medida que la crisis climática empeora”.

“La crisis climática no toma un descanso en años difíciles de presupuesto. Cualquier cosa que pospongamos solo nos costará más … a medida que la crisis climática empeora”.

— David Weiskopf, NextGen California

El Senado y la Asamblea han aprobado medidas competitivas que buscarían la aprobación de los votantes en noviembre para un bono que financie programas climáticos. Newsom no ha respaldado ninguna de ellas.

Las difíciles decisiones presupuestarias llegan después de que el presupuesto estatal se disparara con superávits récord tras la pandemia de COVID-19, impulsado por un aumento del gasto federal, un mercado de valores en alza y ganancias más altas, especialmente para los californianos de altos ingresos.

Newsom vio ese excedente como una oportunidad para fortalecer un estado devastado por incendios forestales, sequías e inundaciones. En 2021 comenzó a reservar dos años consecutivos de superávit para combatir el cambio climático, pero luego comenzó a reducir el año pasado.

Ahora, enfrentando el gran déficit, Newsom dijo que preferiría no eliminar o reducir los programas climáticos que apoyaba. A principios de este mes, Newsom dijo que el 83% del financiamiento climático que está proponiendo mantener intacto es significativo.

“No hay recortes materiales en la agenda climática”, dijo Newsom durante una conferencia de prensa el 10 de mayo. “Hubo mucha creatividad”.

Pero los defensores del medio ambiente no están de acuerdo, diciendo que los recortes afectarán los esfuerzos de California para combatir los efectos de un planeta que se calienta.

“No hay recortes materiales en la agenda climática…Hubo mucha creatividad.”

— Gobernador Gavin Newsom

California ya corre el riesgo de fallar en cumplir sus metas ambiciosas a menos que casi triplique su tasa de reducción de gases de efecto invernadero hasta 2030, según un análisis reciente. Si el estado tiene que reducir los programas destinados a reducir las emisiones, esas metas pueden volverse más difíciles de alcanzar.

“Es muy justo decir que estamos ralentizando la transición de California hacia sus objetivos climáticos y sus objetivos de energía limpia”, dijo Barry Vesser, director de operaciones de The Climate Center, un grupo de defensa. “Desafortunadamente, como usted y yo sabemos, la física, la química y el cambio climático realmente no se preocupan por la condición fiscal del estado”.

Ante la fecha límite del 15 de junio para aprobar un presupuesto revisado, los legisladores están presionando para una medida de bonos que financie algunos de esos programas.

El asambleísta Eduardo García, un demócrata de Coachella y autor del proyecto de ley de bonos de la Asamblea, AB 1567, dijo que “avanzar con un bono climático ofrece una oportunidad que no se puede perder para aliviar las disparidades de financiamiento mientras hacemos las inversiones necesarias para proteger” a los californianos del cambio climático. El senador Ben Allen, un demócrata de El Segundo, autor de la propuesta de bonos del Senado, SB 867, dijo en un comunicado que California “necesita urgentemente invertir en soluciones para mitigar los peores impactos del cambio climático”.

En la conferencia de prensa, Newsom solo dijo que “mantenemos una postura de compromiso” respecto a un bono climático.

Dijo que está preocupado por otra medida de bonos después de sufrir un revés en las urnas en marzo, cuando los votantes aprobaron por la mínima su bono de salud mental de $6.4 billones, por un margen del 50.2% al 49.8%. Esa experiencia, dijo Newsom durante su conferencia de prensa, “ha moderado, creo, gran parte de la conversación aquí arriba.”

“El público quiere ver resultados”, dijo el gobernador a los periodistas. “No están interesados en insumos, no quieren hablar sobre cuánto dinero estamos gastando”.

Jon Coupal, presidente de la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, dijo que desconfiaba de los bonos que podrían financiar programas climáticos, especialmente si esos programas no funcionan.

“¿Realmente van a crear ese tipo de proyectos con un beneficio a largo plazo?” preguntó.

El miércoles, el comité presupuestario estatal encargado de los programas climáticos analizó detalladamente la propuesta del gobernador. El asambleísta Steve Bennett, un Demócrata de Oxford y presidente del comité, dijo que espera evitar algunas reducciones.

“Seguiré luchando por mantener y restaurar la financiación para la preservación de incendios forestales, la resistencia al agua, la agricultura sostenible y la justicia ambiental dentro de los límites de las restricciones presupuestarias que tenemos”, dijo Bennett. “Dado este déficit presupuestario, y nuestra realidad fiscal actual, por cada dólar que intentamos restablecer, tenemos que recortar en algún otro lugar.

Newsom cada vez más está utilizando el programa de límite y comercio del estado - el mercado para empresas que compran y venden créditos de gases de efecto invernadero - para cumplir con sus compromisos de gasto anteriores. Está proponiendo financiar $5.2 mil millones de su agenda climática del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero del comercio de límites y comercio.

Los defensores de la justicia ambiental se oponen al programa de límite y comercio porque permite que la contaminación de algunas instalaciones continúe, en gran medida en las comunidades más pobres del estado.

La Asociación Pulmonar identificó recientemente a California como el hogar de seis de las 10 ciudades más contaminadas del país. Los vehículos son la principal fuente de smog del estado, y los retrasos en la financiación de programas de bajas emisiones como los reembolsos para autos limpios socavarán los esfuerzos del estado por limpiar el aire, dijo Will Barrett, director senior de la Asociación Pulmonar Americana..

“Estos son programas destinados a reducir la contaminación dañina,” dijo Barrett. “En la medida en que estos recursos se alejen de esos propósitos, obviamente es preocupante.”

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