En una audiencia pública para el Plan del Área Gateway y el Plan General anoche, los miembros del Concejo Municipal de la Ciudad de Arcata discutieron los cambios finales que les gustaría ver antes de ratificar los documentos. Los planes, que establecen políticas y cambios de zonificación que probablemente cambiarán el panorama de la vivienda en Arcata en las próximas décadas, serán presentados ante el Concejo dos veces más en los próximos meses. 

Debido a que el vicealcalde Alex Stillman y la concejal Stacy Atkins-Salazar se han abstenido de temas relacionados con el Área Gateway debido a conflictos de interés, la discusión sobre el Plan del Área Gateway y el Plan General se dividieron en dos puntos de la agenda. 

Aquí hay un resumen rápido de lo que hablaron. 

Plan y Código del Área Gateway

En la primera mitad de la reunión, la alcaldesa Meredith Matthews y las concejalas Sarah Schaefer y Kimberley White discutieron el Plan del Área Gateway y el Código Gateway, que rezonificará 139 acres del suroeste de Arcata para allanar el camino para el desarrollo de viviendas de uso mixto y alta densidad. 

During the public comment period, quite a few folks advocated for a linear park along the L Street trail. Afterwards, the three non-recused Councilmembers discussed ways to protect and further develop the existing bike and walking path on L street, from Samoa Boulevard to Alliance Road. They decided to add language that guarantees protection of the L Street path in the plan, and to add a measure for the development of a linear park along the L Street path over the next two years.  

To increase transparency, the Council also changed the review process for taller buildings. Instead of the Zoning Administrator, the Planning Commission will hear proposals for buildings four stories or higher, which will include a public administrative hearing.

Plan General 2045

El Concejo completo se reunió para discutir la actualización integral del Plan General 2045 durante la segunda mitad de la reunión. Solicitaron algunos cambios menores en el Plan, y también discutieron algunas preocupaciones relacionadas con la elevación del nivel del mar y el Distrito de Bomberos de Arcata. 

La política del Plan General sobre senderos peatonales y senderos multiusos insta a “mantener y expandir” la longitud total de senderos en Arcata, y dice que si los desarrolladores alguna vez quieren eliminar o reubicar un sendero, la decisión final corresponde a la Ciudad. Después de que el Director de Desarrollo Comunitario David Loya aclarara que sería específicamente la discreción del Concejo Municipal en esos casos - no del administrador de zonificación, como algunos miembros de la comunidad temían - el Concejo decidió cambiar el lenguaje de la política para afirmar la autoridad del Concejo sobre la reubicación y eliminación de senderos.

“Siento que en nuestra comunidad, los senderos son importantes para todos,” dijo la concejal Atkins-Salazar. “Creo que es importante que haya un proceso - si necesitamos, por cualquier motivo, considerar mover un sendero, entonces debería haber un proceso - y según tengo entendido, debería haber un proceso.”  

El Concejo también acordó cambiar un detalle en la Política de Uso de la Tierra. Una medida de implementación titulada “Rezonificación de Baja Densidad Residencial” dirige a la Ciudad a, en un par de años, considerar permitir más desarrollo de uso mixto y viviendas en ciertos vecindarios, incluidos Bayview, Northtown, Arcata Heights y Sunset. La concejal White se preocupó de que el nuevo desarrollo permitido por la rezonificación potencial no se “ajustara” a los vecindarios, y sugirió eliminar la medida. 

Loya aclaró que la política no rezonificaría esos vecindarios - solo comprometería al Concejo Municipal a plantear la idea un par de años después de la implementación del Plan General. 

“I 100 percent support this policy,” said Councilmember Schaefer, noting that the affected neighborhoods have desirable access to schools, parks and services, and that limiting more affordable housing options there would be exclusionary. Referring to mixed-use neighborhoods, Schaefer said: “That is true community, and that is what good neighborhoods look like.”

The Council chose to delay consideration for the rezone policy from year two to year four of the General Plan’s implementation, in part to see how development of the Gateway Area pans out. 

Other topics didn’t result in changes to the Plan. Councilmember White worried how the Plan will affect areas that will, sooner or later, face sea level rise. Loya clarified that the Local Coastal Plan, projected for completion around early 2025, will overlay the General Plan and account for those concerns. 

“The current version of the local coastal program actually does not allow for densification in areas that are subject to sea level rise,” Loya said. While that version does allow land use changes, “those zoning changes are really geared towards early incentives to put us on the path towards longer term adaptation and retreat from that area.” 

Other than that, the Council talked a bit about the Arcata Fire District (AFD), which has raised concerns about its ability to respond to disasters in large buildings. AFD has asked the Council to delay approving the Gateway Area Plan pending a Standard of Coverage Study, which will evaluate future needs of AFD and should be complete by the end of the year. Councilmember White read a letter outlining AFD’s concerns, which AFD Board President Eric Loudenslager sent to the Council earlier this week. 

Some members seemed confused by the AFD’s most recent letter given the City’s efforts to collaborate. Because the issue is tied to funding, it’s largely beyond the City’s control. Noting that the plan can be amended after its ratification, and that the fire marshall will have to sign off on all new buildings anyway, the Council moved on without requesting changes. 

Given the late hour, the Council decided to continue discussion on the plans at their June 5th and July 17th meetings. You can check out the Gateway Area Plan here and the General Plan here, where recent changes are marked in red.