El asambleísta Ash Kalra hizo algo excepcional la semana pasada.

Fue el único legislador que votó “no” a una polémica legislación mientras casi la mitad de los 80 miembros de la Asamblea estatal, y la mayoría de los Demócratas, no votaron.

El proyecto de ley, que facilitaría el arresto de los ladrones de tiendas, es un ejemplo reciente de un patrón que CalMatters reveló en abril con los legisladores evitando votar para no ofender a los partidarios del proyecto de ley o para eliminar un registro de su oposición en temas controvertidos.

El Proyecto de Ley 1990 de la Asamblea pasó la Asamblea 44-1 la semana pasada con 35 legisladores que no votaron, incluidos 32 de los 62 Demócratas y el presidente de la Asamblea, Robert Rivas. Algunos de los que no votaron tenían ausencias justificadas, pero el registro en línea de la Legislatura no distingue entre una ausencia, una abstención o no votar.

El proyecto de ley permitiría a la policía arrestar a los ladrones de tiendas sin orden de arresto, incluso si no presenciaron el crimen. La asambleísta de Los Ángeles Wendy Carillo, autora del proyecto de ley junto a cinco coautores Demócratas y dos Republicanos, dijo que es “en respuesta a la alarmante escalada del robo organizado en tiendas,” que se ha convertido en un tema político candente.

Pero los Demócratas progresistas, desconfiados de aumentar las tasas de encarcelamiento por delitos menores, se sintieron incómodos con el proyecto de ley.

“Seamos claros: AB 1990 no detendrá el robo en tiendas,” dijo la asambleísta Tina McKinnor, una Demócrata de Inglewood, les dijo a sus colegas. “AB 1990 aumentará el hostigamiento, la detención, el arresto y la encarcelación masiva de los californianos negros y latinos.”

Concluyó su discurso: “Les pido a todos ustedes que voten ‘no’ en AB 1990.”

Sin embargo, McKinnor no votó sobre el proyecto de ley.

Su oficina no respondió a la solicitud de CalMatters para explicar por qué no votó a pesar de su clara oposición.

Kalra, de San José, tampoco respondió a una solicitud de CalMatters para explicar por qué emitió el único voto de “no”.

Pero Kalra ha sido un defensor de larga data de las causas progresistas. Es un ex defensor público adjunto y ex presidente del Caucus Progresista de la Legislatura. Ha abogado por legislaciones que buscan poner fin al racismo sistémico en el sistema de justicia.

Por un momento, pareció que Kalra no sería el único Demócrata que votaría “no” en AB 1990.

Fellow Democratic Assemblymember Rick Chavez Zbur de Los Ángeles también fue registrado como votando “no,” según el video de la votación capturado por la base de datos de Digital Democracy de CalMatters.

Pero Zbur, quien preside el Caucus Demócrata de la Asamblea, cambió su voto después de que el proyecto de ley fuera aprobado para que formalmente se le listara como abstención. En la Asamblea, los miembros pueden cambiar su voto sobre un proyecto de ley después de que haya concluido una audiencia, siempre y cuando no altere el resultado final.

Al preguntarle por qué cambió su voto, su portavoz, Vienna Montague, dijo en un correo electrónico que Zbur “no tiene comentarios en este momento.”

Aunque AB 1990 logró avanzar al Senado, a pesar de que muchos legisladores no votaron, otros proyectos de ley no han corrido la misma suerte.

El año pasado, al menos 15 proyectos de ley murieron por falta de votos en lugar de que los legisladores votaran “no” en contra. Hasta ahora este año, la base de datos de Digital Democracy indica que al menos 17 proyectos de ley han muerto porque los legisladores optaron por abstenerse de votar.

Mientras tanto, los líderes del Senado y de la Asamblea han rechazado repetidamente responder a las preguntas de CalMatters sobre si las reglas de votación de la Legislatura deberían cambiar.

Los políticos pueden creer que no votar les ayuda en su carrera política a largo plazo, ya que piensan que será más difícil para alguien utilizar un voto “no” controvertido en su contra en un anuncio de campaña, dijo Thad Kousser, un ex miembro del personal legislativo de California que ahora es profesor de ciencias políticas en la UC San Diego. Pero dice que eso es miope. Dijo que cualquier operador político astuto puede decir fácilmente que “no apoyaron este proyecto de ley” en un anuncio.

Kousser dijo que si los legisladores realmente tienen fuertes sentimientos en contra de un proyecto de ley, es mejor que voten “no.”

“Los intereses políticos de los políticos probablemente se benefician mejor tomando una postura que se ajuste mejor a sus valores y explicándoselo a los votantes,” dijo Kousser.

No votar, dijo, es “solo otra forma de decir, ‘No te representé en este proyecto de ley.’ “

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