El miércoles, mientras los trabajadores de la oficina de la Registradora de Votantes del Condado de Shasta miraban atentamente las papeletas que ya habían sido emitidas, se encontraban en compañía.

Un grupo de nueve personas, con carpetas y tomando notas, se encontraba en un pasillo mirando a través de un vidrio con alambre mientras los trabajadores sacaban las papeletas de los sobres. Al otro lado del pasillo, otro grupo de observadores se cernía sobre pantallas de computadora, viendo una transmisión en vivo de los trabajadores en una habitación verificando firmas. Estos observadores electorales auto designados pasaron su día buscando pruebas de travesura.

Una mujer no estaba satisfecha con observar la administración electoral a través de la ventana reforzada. Quería estar en la habitación mientras examinaban las papeletas.

“No es transparente,” dijo una mujer llamada Elizabeth que no quiso dar su apellido. “Para ser transparentes debemos poder escucharlos.”

Hasta ahora, aunque estos observadores no parecen haber descubierto ninguna evidencia de fraude, están teniendo un impacto. La secretaria asistente colocó una cuerda para evitar que los observadores siguieran a los trabajadores a su sala de descanso para hacer preguntas. También han tenido que poner cerraduras en las oficinas, luego de que los observadores intentaran abrir puertas y ver qué estaba sucediendo dentro de cada oficina. Esto ocurre mientras funcionarios electorales en todo el país han recibido amenazas de muerte después de las elecciones de 2020 y 2022, fomentadas por las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump de que las elecciones fueron robadas.

Primera: Observadores electorales conversan entre ellos mientras observan a los trabajadores procesando las papeletas en la oficina de la Registradora de Votantes del Condado de Shasta en Redding el 30 de octubre de 2024. Última: Observadores electorales revisan firmas en la oficina de la Registradora de Votantes del Condado de Shasta en Redding el 30 de octubre de 2024. Fotos de Miguel Gutiérrez Jr., CalMatters

Los trabajadores en Shasta están renunciando. Tanner Johnson se inscribió como empleado de cuentas porque quería ayudar a proteger la democracia. “Sentí que me llamaron a hacer este trabajo,” dijo. Pero, después de poco más de un año en la oficina de la registradora, renunció el miércoles.

Los votantes tienen permitido entrar a la oficina y observar el proceso electoral. Johnson dijo que muchos de ellos, sin embargo, están nerviosos y “muy enojados.” “Quieren atraparnos en una mentira, así que intentarán engañarte para que digas algo,” dijo. “Muchas veces secretamente te estarán grabando en video o grabando en audio.”

Diez de los 21 empleados de la registradora se han ido, dijo él. Muchas de las personas que quedan trabajando están en su primera elección. “Mucha gente se ha ido simplemente porque no vale la pena,” dijo. “Gano $19.64 por hora. No voy a ser un mártir por $19.60 por hora.”

Mientras las conspiraciones electorales más destacadas provienen de estados clave como Michigan y Georgia, la batalla por la democracia continúa en California. La mayoría de los republicanos de California en el Congreso no se comprometen a certificar los resultados de la elección presidencial. Y en el condado de Shasta, el epicentro del movimiento de negación de elecciones del estado desde 2020, una lucha sobre lo que una vez fue una burocracia mundana, la oficina del registrador de votantes, amenaza con dividir a la comunidad.

Con las tensiones incrementándose, la registradora de votantes de mucho tiempo, Cathy Darling Allen, se jubiló prematuramente en mayo después de haber sido diagnosticada con insuficiencia cardíaca. Para reemplazarla, la Junta de Supervisores del condado pasó por alto a la No. 2 de Darling Allen, Joanna Francescut, y contrató a un fiscal sin experiencia en administración electoral en junio, con apenas meses antes de la elección presidencial.

El nuevo registrador, Tom Toller, impresionó a los republicanos en la junta con su declaración de disposición para enfrentarse a la Oficina del Secretario de Estado de California. Pero apenas tres meses después de asumir su cargo, uno de esos supervisores, Patrick Jones, ya se ha vuelto en su contra, según the Redding Record Searchlight.

Jones dijo en una reciente reunión de supervisores que se reunió con Toller para ver pruebas del sistema de votación, y alegó ver violaciones y errores en la ley electoral.

Toller originalmente acordó reunirse con CalMatters el martes, pero cuando llegó un reportero, estaba enfermo.

Johnson dijo que Francescut, quien se quedó como subdirectora, maneja gran parte del trabajo diario en la oficina. “Él está muy ocupado lidiando con el aspecto político”, dijo Johnson. “La gente no está contenta con él. Los supervisores del condado aparecen todo el tiempo.”

Tanner Johnson afuera de la oficina del Registrador de Votantes del Condado de Shasta en Redding el 30 de octubre de 2024. Johnson renunció recientemente a su puesto como trabajador electoral en la oficina, dice, debido al estrés y temor a la intimidación de los observadores electorales. Foto de Miguel Gutiérrez Jr., CalMatters

Francescut dijo que las salidas del personal solo aumentan la presión. “Este es un trabajo de alto estrés cuando las cosas van bien, cuando las cosas van suavemente, cuando tenemos al personal capacitado”, dijo.

“Nadie va a la escuela y dice, ‘Oye, quiero ser un funcionario electoral’. No hay una formación oficial sobre eso. Es mucha formación en el trabajo, experiencia en el trabajo”, dijo Francescut.

Las salidas preocupaban a Darling Allen. “Estoy muy afligida de que en este momento del calendario haya personas tan molestas y tan preocupadas por su propia seguridad que van a retirarse”, dijo. “Pero no vale la vida de nadie. Y saben, ningún funcionario electoral fue contratado como un primer respondedor, y ciertamente no están capacitados como primeros respondedores, ni se les paga como primeros respondedores.”

Darling Allen dijo que tuvieron que empezar a guardar narcan, un medicamento que revierte las sobredosis de drogas, en la oficina después de que otras oficinas electorales, incluido el Condado de Yuba, recibieron correo que contenía fentanilo.

Ella llamó a Shasta un microcosmos de lo que está ocurriendo a nivel nacional. “Sabes, esto está pasando en todas partes”, dijo.

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