La industria eólica marina de California podría ser una víctima si el presidente electo Donald Trump cumple su promesa de firmar una orden ejecutiva para “terminar” la industria eólica marina.

No puede hacerlo con un solo trazo de pluma. Pero Trump puede herir profundamente la fuente de energía renovable de próxima generación del estado al cortar los fondos justo cuando está empezando a ganar terreno en los Estados Unidos.

Los planes de energía eólica marina de California dependen de una política federal que ofrece miles de millones de dólares en subvenciones, subsidios e incentivos fiscales.

Las granjas eólicas flotantes en alta mar, que se tambalean en la profunda del océano hasta 20 millas de la costa, aún no son comunes en aguas de EE.UU. Pero la tecnología está en camino de ser desplegada en el océano frente a California, que confía en la fuente de energía limpiapara cumplir sus objetivos de eliminar los combustibles fósiles de la red eléctrica.

El plan energético del estado visualiza enormes granjas eólicas marinas produciendo 25 gigavatios de electricidad para 2045, alimentando 25 millones de hogares y brindando cerca del 13% del suministro de energía.

Cinco empresas eólicas marinas ya han pagado $757 millones al Tesoro de EE.UU. para arrendar cinco áreas frente a Humboldt County y Morro Bay en alta mar. Los cientos de turbinas, cada una tan alta como un edificio de 70 pisos, no serían visibles desde la costa pero necesitarían infraestructura en tierra, incluidas expansiones portuarias y nuevos sistemas de transmisión.

La administración Biden llama al apuro por desarrollar esta nueva frontera energética “Floating Offshore Wind Shot”. Pero aprovechar ese poder podría terminar siendo más un tiro al aire si Trump retira el apoyo federal.

La industria, que se basa principalmente en Europa, ha mantenido un ojo atento en la política de Washington,D.C. — aplaudiendo cuando se aprobó el acto bipartidista deReducción de la Inflación, liberando fondos federales, incluidos $100 millones para el desarrollo de transmisión y un crédito tributario del 30%.

Después de la victoria electoral de Trump la semana pasada, las acciones de algunas empresas eólicas marinas cayeron.

Trump prometió “terminar” con el Acta de Reducción de la Inflación. Pero muchos de los recortes de impuestos ya han sido reclamados y los empleos de construcción, la manufactura y el desarrollo de la cadena de suministro tendrán lugar en distritos que los legisladores republicanos podrían querer proteger.

Las granjas eólicas marinas “destruyen todo, son horribles, la energía más cara que existe. Arruinan el medio ambiente, matan a los pájaros.”
— Presidente electo Donald Trump

Trump ha mantenido durante mucho tiempo una queja contra los aerogeneradores marinos, una aversión que puede haber comenzado con los aerogeneradores terrestres que, según dijo, estropeaban la vista mar adentro desde su club de golf en Escocia. Repitió, muchas veces a lo largo de los años y en actos de campaña recientes, afirmaciones infundadas de que las granjas eólicas causan cáncer y daño ambiental.

“Destruyen todo, son horribles, la energía más cara que existe,”dijo Trump en un mitin en mayo en Nueva Jersey. “Arruinan el medio ambiente, matan a los pájaros, matan a las ballenas.”

Los científicos dicen que no hay evidencia de que los proyectos eólicos marinos maten ballenas. Otros parques eólicos marinos en todo el mundo han tenido un impacto mínimo en mamíferos marinos, aunque no son directamente análogos a las plataformas flotantes profundas del océano Pacífico. Los investigadores están examinando los posibles impactos del aumento del sonido y el tráfico de embarcaciones en los patrones de migración y los efectos sobre las presas.

“Se necesita más información para ayudarnos a comprender mejor los posibles impactos a corto y largo plazo de esta industria en especies protegidas, amenazadas y en peligro de extinción, así como los efectos acumulativos de estas actividades en mamíferos marinos en el contexto de los factores de estrés ya presentes en el ambiente marino,” dice la Comisión Federal de Mamíferos Marinos.

La energía eólica marina flotante se encuentra en un punto de inflexión crítico. Los desarrolladores de energía eólica dicen que necesitan certeza por parte de los socios estatales y federales de que las políticas medioambientales permanecerán vigentes para tranquilizar a los inversores. Eso no es un problema en California, dicen, donde los funcionarios estatales han enviado señales sólidas de apoyo, respaldadas por miles de millones en inversiones para construir infraestructuras de transmisión de energía y puertos. La industria recibió una inyección de $475 millones para infraestructuras portuarias de la recién aprobada iniciativa de boleta Proposition 4.

“En los próximos años, gran parte del trabajo que se debe hacer para avanzar en la energía eólica marina se centrará en las actividades estatales,” dijo Adam Stern, director ejecutivo del grupo industrial Offshore Wind California.

Sin embargo, aunque la estructura federal para apoyar a la industria ya está en su lugar, dijo Stern, no hay garantía de que ese apoyo permanezca.

“Como industria, queremos trabajar con la nueva administración para ayudar a fortalecer la confiabilidad de la red estatal, seguir logrando la independencia energética y crear nuevos empleos,” dijo. “Esos asuntos deberían ser atractivos tanto para republicanos como para demócratas.”

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