Una serie de expertos, desde economistas ganadores del Premio Nobel hasta un escritor de moda famoso en internet, tienen un mensaje para los estadounidenses que votaron por Donald Trump basándose en sus promesas de reducir los precios: esto probablemente no saldrá como desean.

Algunos votantes citaron el costo de vida como un factor en su decisión de elegir a Trump para un segundo mandato como presidente. Pero con la inflación empezando a disminuir, los aranceles propuestos por él, a los que el presidente electo llamó la “palabra más hermosa en el diccionario”, podrían aumentar los precios nuevamente.

Aunque algunos expertos no piensan que más aranceles sean una mala idea, la mayoría de los economistas y otros expertos que hablaron con CalMatters hicieron eco de 23 laureados con el Nobel que advirtieron que las políticas de Trump serían peores para la economía que las propuestas por la Vicepresidenta Kamala Harris. Esos economistas escribieron una carta el mes pasado calificando la agenda económica de Harris de “vastamente superior” a la de Trump, y mencionaron los aranceles como una de las razones.

“Sus políticas, incluidos aranceles elevados incluso en productos de nuestros amigos y aliados y recortes fiscales regresivos para corporaciones e individuos, llevarán a precios más altos, mayores déficits y una mayor desigualdad”, escribieron los economistas.

Las empresas que importan bienes al país deben pagar los aranceles. Tienden a trasladar sus costos aumentados a los consumidores, y algunos ejecutivos recientemente prometieron hacer precisamente eso durante sus llamadas de ganancias. Por lo tanto, los economistas en gran medida ven a los aranceles como un impuesto, especialmente para las familias de ingresos más bajos y medios del país.

Aunque los aranceles podrían aumentar los precios para todos los consumidores estadounidenses, California podría sentir el impacto en parte debido a los países que Trump señaló durante su campaña: China y México. Esos dos países representaron el 40% de las importaciones del estado en 2023.

“El puerto y complejo logístico del sur de California es una parte muy importante de la economía, y está directamente vinculado a los países a los que amenazó”, dijo Stephen Levy, un economista y director del Centro para el Estudio Continuo de la Economía de California (CCSCE), una organización de investigación independiente y privada en Silicon Valley.

Trump impuso aranceles durante su primer mandato presidencial, y el Presidente Joe Biden mantuvo algunos de ellos. Durante su campaña esta vez, Trump dijo que tiene la intención de imponer aranceles del 10% al 20% sobre todas las importaciones, y ha mencionado incluso aranceles más altos en bienes de China (60%) y México (100% al 200% en automóviles).

Tales aranceles podrían agravar el ya alto costo de vida en California y aumentar los precios de automóviles, tecnología y productos electrónicos, dispositivos médicos, alimentos y más. Además, como el estado vio durante el primer mandato de Trump, que incluyó una guerra comercial, con países que tomaron represalias con sus propios aranceles a las exportaciones de EE. UU., la industria agrícola de California probablemente sentirá los efectos. Los aranceles propuestos por Trump también podrían tener un efecto adverso en los puertos del estado, que se encuentran entre los más ocupados de la nación.

Y todas esas consecuencias podrían tener un efecto dominó en los empleos en el estado, incluidos los de la agricultura, el comercio y la manufactura.

Lo que esperan los puertos del estado

Los expertos en comercio dicen que es demasiado pronto para decir cómo podrían verse afectados los puertos del estado, aunque algunos de ellos también dijeron que esperan un aumento a corto plazo en la actividad mientras las empresas se preparan para los aranceles importando más bienes ahora.

“Long Beach y Los Ángeles son dos de los puertos más grandes de Estados Unidos,” dijo Jonathan Aronson, profesor de comunicación y relaciones internacionales en la Universidad del Sur de California, quien estudia el comercio y la economía política internacional. “Su tráfico presumiblemente se reduciría en ambas direcciones” si Trump impusiera aranceles, dijo Aronson. Al igual que otros expertos, sin embargo, se preguntaba si el presidente electo está usando la amenaza de aranceles como táctica de negociación — digamos, para presionar a México a hacer más para limitar la inmigración a Estados Unidos.

Los datos más recientes disponibles para el Puerto de Los Ángeles, que es el más activo en América del Norte y maneja casi el 10% de todas las importaciones de Estados Unidos, muestran que la actividad comercial aumentó casi un 19% en el puerto en septiembre en comparación con el mismo mes del año anterior. Las importaciones de septiembre ascendieron a $27.9 mil millones, un aumento del 20% con respecto al año anterior. Existe la posibilidad de que esos números cambien en la dirección opuesta como resultado de los aranceles.

“Aumentos significativos en los aranceles, y la posibilidad de aranceles retaliatorios, podrían tener un impacto significativo en el tráfico — y en los empleos — en el puerto,” dijo Phillip Sanfield, un portavoz. “Estamos monitoreando de cerca los desarrollos.”

“Como puerto marítimo de la Costa Oeste, nuestro principal socio comercial es Asia, y lo que está sucediendo en este momento es que los minoristas esperan un aumento en el envío a corto plazo con anticipación a los nuevos aranceles.”
— Robert Bernardo, portavoz del Puerto de Oakland

El Puerto de Los Ángeles estima que cerca de 1 millón de empleos en California están relacionados con el comercio en ese puerto.

El Puerto de Long Beach maneja alrededor del 3% de todas las importaciones de Estados Unidos y tiene alrededor de 575,000 empleos en el sur de California relacionados con el comercio. El director ejecutivo Mario Cordero dijo, a través de un portavoz, que está esperando ver qué políticas comerciales adoptará Trump: “En este punto esperamos que la fuerte demanda del consumidor continúe impulsando los envíos de carga hacia arriba a corto plazo.”

El Puerto de Oakland, cuyos empleos relacionados con el comercio en ambos el aeropuerto y puerto ascienden a aproximadamente 98,000, también espera un impulso del tráfico al principio. El portavoz Robert Bernardo: “Como puerto marítimo de la Costa Oeste, nuestro principal socio comercial es Asia, y lo que está sucediendo en este momento es que los minoristas esperan un aumento a corto plazo en el envío antes de los nuevos aranceles.”

Mike Jacob es el presidente de la Pacific Merchant Shipping Association, una asociación sin ánimo de lucro de comercio marítimo cuyos miembros facilitan el comercio. Incluyen a las navieras, operadores de terminales marítimos y más.

Jacob, también, dijo que espera que la actividad comercial aumente antes de cualquier arancel que Trump imponga: “Dado el poco entendimiento sobre el timing, alcance y escala (de los aranceles), es más probable que muevas la carga antes.”

Como resultado de los aranceles durante el primer mandato de Trump, Jacob dijo que hubo “un pequeño aumento en la carga en 2019 que tuvo impactos adicionales en nuestra cadena logística.” Dijo que después de esa experiencia, que fue seguida por el caos relacionado con la pandemia, la industria podría estar un poco más preparada para lidiar con posibles interrupciones en la cadena de suministro.

Efectos posibles en la manufactura

La Cámara de Comercio Regional de San Diego está preocupada por los posibles aranceles sobre bienes de México. Kenia Zamarripa, un portavoz del grupo, dijo que la región CaliBaja — que incluye los condados de San Diego e Imperial y el estado mexicano de Baja California — está interconectada, con una cadena de suministro multimillonaria. La logística de la región facilita el 80% del comercio entre California y México, dijo.

Las principales importaciones nacionales de México en septiembre — con un valor de al menos $2 mil millones para cada categoría — fueron productos de petróleo y carbón, equipos de computación y partes de vehículos de motor, según las estadísticas más recientes de la Oficina del Censo y la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos.

Algunos productos específicos que se importan a Estados Unidos desde México a través de California incluyen el Toyota Tacoma. El camión y sus componentes se producen en Baja California y en otros lugares de México. “Imagínate gravar cada componente antes de que vaya a México y regrese,” dijo Zamarripa.

She added that the region also leads in producing medical devices, and that the importance of that became apparent during the beginning of the pandemic when “a bunch of companies shut down, not knowing that a little metal piece they were producing was a vital part of a heart monitor, for example.”

El ministro de economía de México, Marcelo Ebrard, dijo esta semana que impondría aranceles a los EE. UU. si Trump impone aranceles, aunque la Presidente Claudia Sheinbaum ha parecido más abierta a negociaciones.

Lance Hastings, director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes y Tecnología de California, dijo que es muy consciente de la interrupción que los aranceles pueden causar. Cuando Trump impuso aranceles a la importación de aluminio y acero, los precios del aluminio aumentaron al menos un 25%, dijo Hastings. “Estaba en la industria cervecera cuando se impuso, y lo sentimos”, agregó.

Hastings también dijo que la ansiedad en torno a los aranceles propuestos por Trump se debe en parte al hecho de que “todavía estamos tratando de restablecer la cadena de suministro a la normalidad” después de la pandemia. Porque “California es la puerta de entrada a Asia, el estado sentiría el impacto de más aranceles primero y más que todos los demás”, dijo.

Hecho en EE.UU.

Sin embargo, hay un poco de optimismo entre aquellos que piensan que algunos aranceles podrían beneficiar realmente a los fabricantes de California.

Sanjiv Malhotra, fundador y director ejecutivo de Sparkz, fabricante de baterías de litio, dijo que los aranceles podrían beneficiar a su empresa y al resto de la industria de baterías domésticas en medio de la creciente popularidad de los vehículos eléctricos.

Sparkz, que obtendrá sus materiales de Virginia Occidental y fabricará baterías en una planta en Sacramento, “es totalmente de origen estadounidense. Nada proviene de China”, dijo Malhotra.

Durante su campaña, Trump indicó que intentaría revertir las normas de reducción de emisiones y dijo que se opondría a prohibir los vehículos de gasolina. Pero Malhotra, quien sirvió en el Departamento de Energía de EE. UU. durante la primera administración de Trump, dijo que a medida que crece la demanda de baterías de litio, cree que la próxima administración de Trump entenderá que “deben hacerse aquí en EE. UU. para no depender de China para las baterías”.

“El complejo portuario y logístico del sur de California es una parte muy importante de la economía y está directamente relacionado con los países que amenazó.”
— Stephen Levy, economista y director del Centro de Estudios Continuos de la Economía de California

Kate Gordon, directora ejecutiva de California Forward, una organización sin fines de lucro que se enfoca en la economía del estado, dijo que si bien es importante recuperar algo de “lo que hemos perdido en las últimas décadas” — en algún momento el país lideró en paneles solares — “esto tiene que suceder de manera deliberada y con atención a dónde realmente somos competitivos”.

“Lo terrible serían aranceles sobre cosas en las que ya no somos competitivos, como partes de la cadena de suministro solar, que han estado en manos de China por mucho tiempo,” dijo. Todo lo que haría sería aumentar los precios, dijo Gordon.

Los estadounidenses pueden decir que quieren que las cosas se hagan en EE. UU., pero tampoco quieren pagar precios más altos por ellos, dijo Derek Guy, escritor de moda masculina con sede en San Francisco que ha cubierto la industria de la ropa por más de una década. Hace unos años, Guy escribió sobre American Apparel, bajo una nueva propiedad, que ofrecía a los consumidores de EE. UU. la opción de pagar un poco más por ropa hecha aquí frente a piezas similares hechas en el extranjero.

“Incluso basándose en unos pocos dólares, cuando alguien no estaba observando, la gente elegía la versión extranjera,” dijo Guy.

“Mucha de la manufactura en EE. UU. ha cambiado hacia los productos de alta gama,” dijo Guy. “El tipo de ropa más barata del cual estamos hablando (la que la mayoría de los estadounidenses compran) se hacen en otros lugares.” Los aranceles aumentarían esos precios.

El precio de las almendras

Las principales exportaciones agrícolas de California incluyen almendras, vino, productos lácteos, pistachos y otros frutos secos.

Durante el primer mandato de Trump, cuando China impuso aranceles de represalia a EE. UU., las exportaciones de California de vino, nueces, naranjas y uvas de mesa a China disminuyeron, según la Fundación Giannini de Economía Agrícola de la Universidad de California.

Además, los precios de las almendras cayeron, dijeron los investigadores de la fundación que los precios cayeron de $2.50 por libra a $1.40 por libra en 2018. Eso tuvo un impacto negativo en una industria que genera de $4 mil millones a $5 mil millones al año y emplea alrededor de 110,000 personas, según el sitio web del grupo de presión Almond Alliance.

Amanda Russell, una portavoz de Almond Alliance, dijo en un comunicado por correo electrónico: “En negociaciones comerciales anteriores, el Presidente Trump demostró un compromiso de apoyar la agricultura, y somos optimistas sobre mantener esta asociación para abordar los desafíos y oportunidades que enfrentan nuestros cultivadores y partes interesadas”.

Además de los aranceles, otra acción probable de Trump que podría afectar a la industria agrícola del estado es la deportación masiva — una amenaza que tiene a los inmigrantes y defensores en alerta.

“No veo ningún beneficio para California si lleva a cabo la deportación masiva,” dijo Levy, el economista en el Valle de Silicio. “Incluso la amenaza de deportación afectará al mercado laboral”.

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CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.