MERCED - Al principio, Marlyn Huesgew Mendoza se registró como demócrata. En el 2020, volvió a registrarse como republicana y votó por Donald Trump para presidente, al igual que en esta elección.

La razón es simple: fue en 2018 — cuando él estaba en el cargo — que su familia finalmente pudo comprar una casa en Merced. Ese mismo año, la administración de Trump aprobó la solicitud de ciudadanía de su madre guatemalteca — una que fue rechazada bajo el presidente Barack Obama, dijo. La carta de aprobación llevaba la firma de Trump.

“Ella está como: ‘Mira quién me adoptó,’” dijo Huesgew Mendoza, una graduada de 25 años de la Universidad de California en Merced y asistente administrativa en la Cámara de Comercio Hispana del Condado de Merced.

“Una vez que llegó y fue tan fácil para nosotros, pensé: ‘Hmm, puede que no sea tan aterrador como la gente piensa’.

La mayoría — si no todos — de los 12 condados de mayoría latina en California dieron una mayor proporción de su voto a Trump en comparación con el 2020, y los condados con una mayor proporción de población latina se inclinaron aún más hacia Trump, según un análisis de CalMatters de datos electorales estatales. Trump también amplió su porcentaje de voto en la mayoría de los otros condados de California.

Pero, ¿eso señala un movimiento hacia la derecha entre los latinos y una salida del Partido Demócrata en California?

La respuesta es complicada.

Ante la falta de datos demográficos concluyentes sobre los votos emitidos en esta elección, los encuestadores no están de acuerdo sobre cuánto muestran sus encuestas un cambio de los latinos hacia Trump. El AP VoteCast, que encuestó a más de 120,000 votantes en todo el país en inglés y español, muestra que el 55% de los encuestados latinos apoyaron a la vicepresidenta Kamala Harris, mientras que el 43% respaldó a Trump. En el 2020, Joe Biden ganó el 63% de los votos entre los encuestados latinos frente al 35% de Trump.

Pero casi todas las encuestas llegaron a la misma conclusión: el apoyo de los latinos a Trump ha crecido.

Una mezcla de factores contribuyó al aparente cambio: la inflación atribuida a una administración impopular, la preocupación por la seguridad fronteriza, resistencia al mensaje de los demócratas sobre temas culturales y la falta de atractivo de Harris, según encuestadores, expertos, consultores políticos y una docena de latinos en el Valle Central que hablaron con CalMatters.

Marlyn Huesgew Mendoza, asistente administrativa en la Cámara de Comercio Hispana del Condado de Merced, se sienta en un banco frente a su oficina en el centro de Merced el 7 de noviembre del 2024. Foto de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local

Qué tan beneficiados resultaron otros republicanos del creciente apoyo a Trump aún está por verse. A nivel nacional, los demócratas ganaron cuatro de los cinco escaños disputados en el Senado de los Estados Unidos y declararon la victoria en medidas sobre derechos al aborto en Arizona, Missouri y Nevada.

En California, con el 88% del voto estimado contado, Trump ha recibido ligeramente menos votos que el candidato republicano al Senado de EE. UU., Steve Garvey. Y en algunos condados dentro de los distritos congresales en disputa del estado, los candidatos demócratas parecen estar superando a Harris. En el condado de Merced, que cae completamente dentro del 13º Distrito Congresional, el demócrata Adam Gray ha recibido 5 puntos porcentuales más de los votos que Harris, con casi el 80% de los votos contados.

Para Gray, que está siguiendo de cerca al representante republicano John Duarte, esta elección no refleja que los votantes estén dirigiéndose hacia los republicanos.

“Lo que ustedes quieren llamar un giro a la derecha, yo lo llamaría un rechazo de más de lo mismo. Los votantes están diciendo … ‘Queremos que ustedes cambien,’” dijo a CalMatters. “Creo que la gente quiere vernos volver a lo básico, y si soy elegido al Congreso, haré exactamente eso.”

Pero Mike Madrid, un consultor republicano de larga data con experiencia en política latina, llamó a esta elección un “incendio de cinco alarmas” para los demócratas, quienes, según dijo, han perdido gradualmente el apoyo entre los votantes latinos desde 2012. Señaló un par de encuestas del Centro de Investigación Pew, que sugirieron que el apoyo latino al candidato presidencial demócrata disminuyó de 71% para Obama en 2012 a 59% para Biden en 2020.

En California, la mayoría de los latinos han apoyado firmemente a los demócratas después de que el ex gobernador republicano Pete Wilson defendió la Proposición 187, que fue aprobada por los votantes en 1994 para negar beneficios a los inmigrantes indocumentados pero fue bloqueada por los tribunales. Pero ese apoyo podría erosionarse a medida que aumenta el costo de vida, alienando a los residentes de clase trabajadora, muchos de los cuales son latinos, dijo Madrid.

“Creo que este es un momento crucial. Creo que es tan significativo como el momento de la Prop. 187 en 1994, excepto que fue una llamada de atención para los republicanos,” dijo Madrid.

Pero algunos expertos advirtieron que aún es demasiado pronto para determinar si las últimas tres elecciones presidenciales son un referéndum sobre el Partido Demócrata, dado que los demócratas han ganado carreras estatales en disputa en estados clave y han ganado todas las carreras estatales en California desde 2006.

Esta elección es una excepción, con Biden retirándose de la contienda y pasando la antorcha a Harris tan tarde en la campaña, dijo Roberto Suro, profesor de periodismo y políticas públicas en la Universidad del Sur de California.

“Hay que poner un asterisco en esta elección, o en realidad, varios asteriscos. Trump como candidato es un gran asterisco,” dijo Suro. “Decir que estamos viendo algún tipo de reajuste permanente es un error.”

‘El fondo de la línea es el dinero’

Huesgew Mendoza no está sola en creer que su vida cambió para mejor después de que Trump asumió el cargo en 2017.

Sandra Izaguirre, una cuidadora a domicilio de 34 años de Lancaster en el condado de Los Ángeles, dijo que apoyó a Obama en 2008, pero no en 2012. Entonces, como madre primeriza que trabajaba en un restaurante de comida rápida, Izaguirre necesitaba atención médica. Obamacare requería que las empresas más grandes proporcionaran beneficios de salud a empleados a tiempo completo o pagaran una multa, por lo que Izaguirre dijo que su empleador simplemente redujo sus horas para descalificarla.

“Yo no estaba mejorando. Si acaso, estaba empeorando,” dijo. “Solo quería un cambio ya.”

Eso la llevó a votar por Trump en 2016. Un año después, Izaguirre dijo que pudo comprar su primera casa.

Pero debido a que no pudo trabajar como cuidadora en el hogar durante la pandemia de COVID-19, dijo que casi incumplió su hipoteca pero fue salvada por un programa federal de alivio hipotecario aprobado durante el mandato de Trump. La recesión económica, combinada con la incapacidad del estado para detener el fraude en prestaciones por desempleo, fue “una receta para el desastre,” dijo.

Incluso las preocupaciones económicas, sin embargo, no fueron suficientes para llevar a Izaguirre a las urnas este noviembre. Pero no porque no apoyara a Trump: Dijo que su voto por él en California, un estado profundamente azul, de todos modos no habría hecho ninguna diferencia.

Señales políticas a lo largo de la carretera 152 que conduce a Los Baños el 9 de noviembre de 2024. Foto de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local

Primera: Una familia camina por el centro de Delano el 8 de noviembre de 2024. Última: Un mural pintado en una caja de energía en el centro de Merced el 7 de noviembre de 2024. Fotos de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local

Pero la economía es una de las principales preocupaciones entre los votantes latinos, así como entre los votantes en general, como han demostrado consistentemente las encuestas a lo largo de la campaña de 2024. Los estadounidenses latinos y afroamericanos son los más propensos a sentir los efectos de la alta inflación en comparación con la población en general, según un análisis de 2022 del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.

Los latinos en California representan el 40% de la población del estado pero más de la mitad de los californianos pobres, según un análisis del Instituto de Política Pública de California del año pasado. La tasa de pobreza entre los latinos aumentó al 16.9% en otoño de 2023 en comparación con el 13.5% en otoño de 2021, muestra el análisis.

Es un dolor sentido por Annissa Fragoso, una agente de seguros de Merced que votó por Harris este año. Como propietaria de un negocio, dijo, está “luchando mucho con la industria de seguros” y creciendo frustrada con el comisionado de seguros del estado, Ricardo Lara, un demócrata.

“Los latinos en el pasado estaban registrados y apoyaban al Partido Demócrata, pero no ha sido muy solidario con nosotros,” dijo.

Fragoso, quien perdió en las elecciones primarias de marzo para la Junta de Supervisores del Condado de Merced, dijo que habló con muchos votantes latinos que veían a Trump como un agente de cambio en la economía.

“La línea de fondo es el dinero”, dijo.

Annissa Fragoso, una agente de seguros, trabaja en su escritorio en el centro de Merced el 7 de noviembre de 2024. Foto de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local

Adrian Jurado, un pintor de Los Baños que dijo que nunca se registró para votar ya que creía que no podía marcar la diferencia, dijo que desde la pandemia, había menos trabajos de pintura porque la gente ya no estaba dispuesta a gastar. Pero cuando Trump estaba en el cargo, dijo, la economía parecía mejor.

“Nunca lo había tenido así”, dijo. “Solía ser que podías ahorrar un poco. No pude guardar nada.”

Aunque los precios al consumidor han subido un 20% en los últimos cuatro años, los aumentos salariales promedio superaron en realidad la inflación, según un análisis de NBC News. Pero eso no coincide con la percepción de la gente, ya que los gastos siguen aumentando, dice el análisis. Muchos votantes frustrados con la economía abrazaron a Trump, incluso cuando los economistas advierten que los aranceles propuestos por Trump podrían aumentar los precios aún más a nivel nacional y también en California.

Pero los votantes pueden estar castigando a los titulares en lugar de votar por los republicanos, dijo Rodrigo Dominguez-Villegas, director de investigación del Instituto de Política y Política Latina de la UCLA.

“Te recuerdas de esos precios altos todos los días porque compras algo todos los días”, dijo. “La alta inflación fue un fenómeno mundial. No fue único en los Estados Unidos. Pero ¿quién estaba en el poder cuando sucedió? Fueron Biden y Harris.”

Personas caminan por el centro de Delano el 8 de noviembre de 2024. Foto de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local

Julián Castro, CEO of the Latino Community Foundation, said Trump’s win resembles the victories of Ronald Reagan in 1980 and George W. Bush in 2000: All three campaigned against a Democratic administration that “faced headwinds,” he said.

“In 1980, the economy was similar to 2024, at least in people’s minds,” Castro said. “In 2000, after eight years of Democratic governance, there was a pent-up demand for a change.”

But even though they are frustrated at the economy under the Biden administration, most Latinos who spoke to CalMatters said it doesn’t mean they will continue to vote Republican.

“I’ll just see how it goes in the (next) four years,” Izaguirre said.

‘Eso no soy yo’

Trump has promised to conduct the largest deportation in American history, targeting inmigrantes en el país ilegalmente, con o sin antecedentes penales.

Pero Izaguirre, al igual que otros partidarios latinos de Trump que hablaron con CalMatters, dijeron que no quieren que se deporte a inmigrantes indocumentados que han estado trabajando en el país durante años. La mayoría de ellos apoyaron brindar un estatus legal a esos inmigrantes: una política que los demócratas han defendido.

La victoria de Trump ha aterrorizado a algunos migrantes en la frontera e inmigrantes indocumentados en California.

“Me siento preocupado porque no sé qué será del futuro para nosotros, las personas que no tenemos documentos, y trabajamos aquí”, dijo un inmigrante indocumentado en Delano a CalMatters en español. CalMatters no lo nombra por preocupación por su seguridad.

Pero otros dijeron que el plan de deportación masiva de Trump no los afectaría.

“Dijo que iba a deportar a personas con antecedentes penales. Eso no soy yo. No tengo antecedentes penales”, dijo un trabajador agrícola en el condado de Stanislaus, que habló con CalMatters bajo condición de anonimato y que dijo que llegó al país pagando a un “poyote” hace 20 años.

Huesgew Mendoza comparó la deportación masiva de Trump con gritar fuego en el teatro. “Suena demasiado aterrador, demasiado importante”, dijo.

Y Aaron Barajas, de 46 años, quien votó por Trump este año en su primera elección presidencial, criticó las políticas que “separarían a las personas de sus familias”, argumentando que aquellos que ya están establecidos en los Estados Unidos deberían poder obtener documentos legales. Pero hizo una distinción entre aquellos que ya viven aquí y aquellos que desean venir, argumentando que Trump simplemente quiere “traer personas a nuestro país, pero hacerlo de la manera correcta”.

Primero: Aaron Barajas, un agente de seguros, se sienta en un banco frente a su oficina en el centro de Merced el 7 de noviembre de 2024. Último: Señales políticas a lo largo de la autopista 152 que conduce a Los Banos el 9 de noviembre de 2024. Fotos de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local

Parece que la retórica de Trump sobre la inmigración no ha evitado que los latinos voten por él, a diferencia de la suposición que los demócratas han hecho después de la aprobación de la Prop. 187, dijo Suro.

“La hipótesis era que, cuando se enfrentaban a amenazas para la población inmigrante y a una retórica xenófoba y medidas de exclusión dura hacia los inmigrantes… alienarían a los latinos”, dijo. “Trump ha desmentido claramente eso”.

Esto se debe en parte a la “culpabilización” por parte de Trump y sus aliados, que apuntaron a los migrantes “físicamente en la frontera” para deportación masiva, dijo Castro. “Separaron a los recién llegados de las personas que han estado aquí durante mucho tiempo, y por eso creo que escuchas a personas expresar confianza en que no les afectará”.

Otro factor podría ser la rápida evolución demográfica entre los latinos en California, a medida que más latinos jóvenes nacidos en EE. UU. se vuelven elegibles para votar, dicen los expertos.

“En general, menos latinos están tan cerca de la experiencia inmigrante como solían estar”, dijo Mindy Romero, fundadora y directora del Centro para la Democracia Inclusiva. “Lo cerca que estés de la experiencia inmigrante puede afectar directamente cómo ves la política en los esfuerzos internos (de inmigración) versus fronterizos (inmigración)”.

El sentimiento antiinmigrante podría resultar atractivo incluso para algunos votantes latinos que están “impulsados por un profundo deseo de asimilarse o ser vistos como pertenecientes a una cultura americana más amplia y diferenciarse de aquellos que se ven como forasteros”, dijo Dominguez-Villegas de UCLA.

¿Un referéndum sobre los Demócratas?

Aunque es demasiado pronto para sacar conclusiones firmes de la elección, la lección para los Demócratas es que deben ser mejores en llegar a los votantes latinos, algo que ambos principales partidos han hecho mal en California, dicen los consultores políticos.

Los Demócratas de California están “claramente en peligro de perder el apoyo latino a largo plazo” debido a una “mala marca” que duró más de una década, dijo Madrid.

Pero, añadió, “hay muy poca evidencia que sugiera que los latinos se están volviendo más conservadores. Hay mucho que sugiere que se están volviendo más populistas”.

Michael Gomez Daly, estratega senior de la progresiva California Donor Table, dijo que no está seguro de cómo contrarrestar la reacción de los votantes demócratas afectados por la inflación, destacando que los votantes pueden recordar a Trump con “gafas de color de rosa”.

However, he said, Trump proved “inspiring” among Latino voters even with his “problematic” rhetoric. Living in the toss-up 41st Congressional District where GOP Rep. Ken Calvert narrowly defeated Democrat Will Rollins, Gomez Daly said he saw conservative YouTube ads targeting young men all the time.

“Creo que los Demócratas necesitan reconocer la situación económica que enfrenta gran parte de California central y abordar esos problemas y dar esperanza a la gente”, dijo. “Creo que eso faltaba.”

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El reportero de datos de CalMatters Jeremia Kimelman contribuyó a esta historia.

CalMatters.org es una empresa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.