Si tienes menos de una hora para comprar un nuevo par de zapatillas para correr, no le hagas ninguna pregunta al chico de la Jogg’n Shoppe sobre las fotos en la pared, las camisetas colgadas en las ventanas o la parafernalia para correr esparcida por la tienda, porque esa hora se sacrificará en una larga discusión sobre los personajes y carreras que conforman la historia de las carreras a distancia de Humboldt. Pero es una historia interesante, llena de cuentos de rivalidades devoradoras y legendarios diarios de entrenamiento. La Jogg’n Shoppe ha estado presente en todo ello.

La Jogg’n Shoppe celebró su 50 cumpleaños la semana pasada. Fundada en 1974 por el entrenador de campo traviesa de Humboldt State, Jim Hunt, y el entrenador de la preparatoria Arcata Chuck Gaylords, actualmente es propiedad de Mike Williams, quien corrió para HSU cuando Hunt todavía era entrenador. La tienda tiene la suficiente antigüedad como para que algunos de los primeros zapatos que vendió Hunt fueran fabricados por Blue Ribbon Sports, la compañía que Bill Bowerman fundó y que más tarde se convertiría en Nike. 

Williams, de 63 años, trabajó por primera vez en la Jogg’n Shoppe en la década de 1980, cuando corría para HSU. En 2002, se convirtió en copropietario de la ubicación de Eureka, que cerró en 2005. Ha sido el único operador de la tienda desde entonces. En su apogeo durante mediados de la década de 1970, la tienda tuvo ubicaciones en Arcata, Eureka, Fortuna y Brookings, Oregon, aunque eso solo duró un par de años. Ahora, solo la ubicación en Arcata se encuentra abierta.  

“Todo sucedió en el momento perfecto”, dijo Williams. “El boom de running estaba ocurriendo después de los Juegos Olímpicos de ‘72 con Frank Shorter y [Steve] Prefontaine; eso solo avivó el fuego.”

Las carreras a distancia explotaron en popularidad a principios de los años 70 a nivel nacional, pero Humboldt también albergaba a un gran número de corredores talentosos. HSU fue segundo en los campeonatos nacionales de la División III en tres ocasiones durante los años 70 y ganó los campeonatos de la División II cuando ascendieron en 1980. Williams tiene un conocimiento enciclopédico de las decenas de registros personales establecidos y carreras realizadas durante este período de tiempo, y preguntarle sobre leyendas locales como el maratonista de 2:15 Bill Scobey o el ganador de las pruebas olímpicas de 1992 Mark Conover, le hará contar historias sobre los días en que la carrera Trinidad-Clam Beach contaba con 2,300 competidores de California y hasta las carreras comunitarias más pequeñas tenían corredores de 10K con tiempos inferiores a 30 minutos. 

Las carreras en Humboldt no son tan rápidas como lo fueron en un momento, pero la comunidad de corredores local ha encontrado un hogar en la Jogg’n Shoppe. Los clubes de corredores se reúnen afuera y Williams ayuda a organizar carreras locales. Para su 50 aniversario, Williams hospedó a más de 100 personas en la tienda la semana pasada. Los representantes de Nike de Oakland trajeron regalos. Williams piensa que la tienda ofrece servicios más allá de simplemente vender equipos para correr.

“Está motivando a la gente, ya sea caminantes o corredores, simplemente sacando a la gente afuera y haciéndoles hacer algo, y cuando la gente se reúne para eventos, no solo competencia, es contagiarse de buenos sentimientos, algo de comunidad”, dijo Williams. “El club, todos los que llegan a eso están tan entusiasmados y metidos en ello… muchos de los viejos, ya no pueden correr pero siguen reuniéndose y caminando y aman eso. Están sentados allí charlando. Mi papá lidiaba con depresión, bastante severa a veces, cuando se convirtió en corredor y se unió a ese grupo — hombre, cambió la vida de mi papá. Realmente lo hizo. Consiguió un nuevo grupo de amigos, como una nueva familia.” 

Williams probablemente se retirará en los próximos años, pero hay varios interesados en comprar la tienda. 

“Me encantaría seguir adelante”, dijo Williams. “Creo que puedo. El internet cambió todo obviamente, pero puede lograrlo. … Seguirá, no hay duda al respecto.” 

“Tener una tienda, es un lugar donde la gente puede reunirse. Mucha gente entra y charla conmigo. Es divertido hablar con la gente. Mucha gente entra y dice, ‘Soy demasiado lento para correr.’ ¡Oh! Caminantes, todos son bienvenidos … No te preocupes por los tiempos, simplemente sal y participa.”