Si tienes menos de una hora para comprar un nuevo par de zapatos para correr, no le hagas preguntas al chico de Jogg’n Shoppe sobre las fotos en la pared, las camisetas colgadas en las ventanas, o la parafernalia de correr esparcida por la tienda, porque esa hora se sacrificará en una larga discusión sobre los personajes y carreras que conforman la historia del correr a largas distancias de Humboldt. Pero es una historia interesante, llena de cuentos de rivalidades totales y legendarios diarios de entrenamiento. La Jogg’n Shoppe ha estado presente en todo ello.

La Jogg’n Shoppe celebró su 50º cumpleaños la semana pasada. Fundada en 1974 por el entrenador de campo traviesa de Humboldt State Jim Hunt y el entrenador de la escuela secundaria Arcata Chuck Ehlers, actualmente es propiedad de Mike Williams, quien corrió para HSU cuando Hunt todavía era entrenador. La tienda tiene la suficiente antigüedad de que algunos de los primeros zapatos vendidos por Hunt fueron hechos por Blue Ribbon Sports — la compañía que Bill Bowerman fundó y que más tarde se convirtió en Nike. 

Williams, de 63 años, trabajó por primera vez en Jogg’n Shoppe en la década de 1980, cuando corría para HSU. En 2002, se convirtió en co-propietario de la ubicación en Eureka, que cerró en 2005. Ha sido el único operador de la tienda desde entonces. En su apogeo durante mediados de los años 70, la tienda tenía ubicaciones en Arcata, Eureka, Fortuna y Brookings, Oregón, aunque eso solo duró un par de años. Ahora, solo la ubicación de Arcata sigue abierta.

“Todo sucedió en un momento perfecto”, dijo Williams. “El auge del correr estaba ocurriendo después de las Olimpiadas de ‘72 con Frank Shorter y [Steve] Prefontaine — eso alimentó ese fuego.”

El correr a larga distancia explotó en popularidad a principios de los años 70 a nivel nacional, pero Humboldt también fue hogar de un gran grupo de corredores talentosos. HSU fue segundo en los campeonatos nacionales de División III tres veces durante los años 70 y ganó los campeonatos de División II cuando ascendieron en 1980. Williams tiene un conocimiento enciclopédico de los docenas de récords personales establecidos y carreras corridas durante este período, y preguntarle sobre leyendas locales como Bill Scobey, maratonista de 2:15, o Mark Conover, ganador de las Pruebas Olímpicas de 1992, hará que cuente historias de los días en que la carrera Trinidad-Clam Beach tenía 2,300 competidores de toda California y hasta las carreras de la comunidad más pequeñas tenían talento de 10K en menos de 30 minutos. 

Las carreras en Humboldt no son tan rápidas como antes, pero la comunidad local de corredores ha encontrado un hogar en la Jogg’n Shoppe. Los clubes de corredores se reúnen afuera y Williams ayuda a organizar carreras locales. Para su 50 aniversario, Williams organizó en la tienda la semana pasada a más de 100 personas. Representantes de Nike de Oakland trajeron regalos. Williams piensa que la tienda ofrece servicios más allá de simplemente vender equipo de correr.

“Está motivando a la gente ya sean caminantes o corredores, simplemente sacando a la gente afuera y haciéndolos hacer algo, y cuando la gente se reúne para eventos, no solo competencia, están aprovechando las buenas vibraciones, la comunidad,” dijo Williams. “El club, todos los que se presentan allí están tan alegres y dedicados…muchos de los viejos, quizá no puedan correr pero todavía se reúnen y caminan y les encanta. Están allí bromeando y charlando. Mi papá luchó contra depresión, a veces bastante grave, cuando se convirtió en corredor y se unió a ese grupo — hombre, cambió la vida de mi papá. Realmente lo hizo. Consiguió un nuevo grupo de amigos, como una nueva familia.” 

Williams probablemente se jubile en los próximos años, pero hay varias partes interesadas en comprar la tienda. 

“Me encantaría seguir,” dijo Williams. “Creo que puede. El internet cambió todo obviamente, pero puede lograrlo. … Se mantendrá, no hay duda al respecto.” 

“Tener una tienda, es un lugar donde la gente puede encontrarse. Mucha gente entra y charla conmigo. Simplemente es divertido hablar con la gente. Mucha gente, entra y dice, ‘Soy demasiado lento para correr.’ ¡Oh! Caminantes, todos son bienvenidos … No te preocupes por los tiempos, simplemente sal ahí afuera y participa.”