A pesar de las amplias protecciones para atletas estudiantiles transgénero, California se ha convertido en el último campo de batalla en el creciente movimiento nacional para eliminarlos de los deportes universitarios femeninos.

En un caso, dos universidades públicas en California abandonaron la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial después de que impusiera una prohibición en abril a los atletas transgénero que participan en deportes femeninos.

En un caso mucho más publicitado, cuatro equipos de la Conferencia Mountain West de la Asociación Atlética Colegial Nacional han renunciado a juegos contra el equipo de voleibol de la Universidad Estatal de San José este otoño después de que una de sus jugadoras identificara a una compañera de equipo como transexual y se uniera a una demanda contra la NCAA, oponiéndose a su política que permite a las mujeres transgénero competir en deportes femeninos. El miércoles pasado, jugadoras de voleibol de esas universidades presentaron una demanda separada contra la conferencia, el comisionado de la conferencia y funcionarios de la Universidad Estatal de California por la misma razón.

“California tiene sólidas protecciones de no discriminación para estudiantes LGBTQ+, específicamente estudiantes transgénero, en todos los niveles”, dijo Tony Hoang, director ejecutivo de Equality California, una organización sin fines de lucro de derechos civiles.

California es uno de los 24 estados en el país que permiten a atletas estudiantiles transgénero jugar en equipos deportivos que coincidan con su identidad de género. California consagra protecciones para estudiantes transgénero en el código de educación del estado y en políticas para los tres sistemas universitarios y de colegios públicos. Los atletas transgénero pueden competir por las mayores asociaciones atléticas que operan en el estado: la Federación Interscholastic de California en el nivel secundario, y la Asociación Atlética de Colegios Comunitarios de California y la NCAA en el nivel universitario. California va incluso más allá que el Departamento de Educación de los Estados Unidos, que aún no ha promulgado protecciones propuestas para atletas transgénero en su política antidiscriminatoria Title IX.

A pesar de todo esto, los atletas transgénero en California siguen siendo susceptibles a presiones legales y sociales que se desarrollan en todo el país. Veintiséis estados prohíben que las mujeres transgénero compitan en deportes femeninos en cualquier nivel. En algunos de esos estados, las demandas contra organizaciones atléticas nacionales arrastran a California a la batalla.

El presidente electo Donald Trump ha dicho que prohibirá que los estudiantes transgénero compitan en deportes. “No vamos a dejar que suceda”, dijo el 15 de octubre en un ayuntamiento en Georgia cuando le preguntaron sobre atletas transgénero en el deporte femenino.

Shiwali Patel, la directora sénior de escuelas seguras e inclusivas del Centro Nacional de Leyes para la Mujer, llamó a las prohibiciones de atletas trans “intentos de utilizar la ley de derechos civiles para justificar la discriminación contra un grupo de estudiantes que ya son vulnerables”.

Desde AB 1266 entró en vigor en 2014, los estudiantes de California desde el K-12 hasta el nivel universitario han tenido el derecho a “participar en programas y actividades escolares segregados por sexo, incluyendo equipos y competencias atléticas, y usar instalaciones de acuerdo con su identidad de género, independientemente del género registrado en los registros del alumno”.

La responsabilidad recae en colegios y universidades públicas, y no en asociaciones atléticas, de cumplir con las protecciones de California para atletas estudiantes transgénero. Sin embargo, la creciente presión contra las asociaciones atléticas está afectando a los atletas universitarios de California de todos modos.

La demanda contra la NCAA gana impulso

Hasta ahora este otoño, los equipos femeninos de voleibol en la Universidad Estatal de Boise en Idaho, la Universidad Estatal de Utah, la Universidad de Wyoming y la Universidad de Nevada, Reno, han renunciado a los partidos de la conferencia contra los Spartans de la Universidad Estatal de San José. Las renuncias se produjeron después de que Brooke Slusser, una jugadora de San José State, afirmara públicamente que una de sus compañeras de equipo es transgénero. En declaraciones a la prensa, Slusser argumentó que la compañera de equipo representa un riesgo físico para otras jugadoras durante las prácticas y competencias. CalMatters no está nombrando a la compañera de equipo para proteger su privacidad. San José State no ha confirmado si la estudiante es transgénero.

En septiembre, Slusser se unió a más de una docena de atletas femeninas en la demanda de Georgia Gaines v. NCAA, presentada en marzo. Según la demanda, las demandantes alegan que los atletas transgénero “sobrecargan desproporcionadamente a las atletas femeninas al reducir las oportunidades competitivas femeninas, obligando a las atletas femeninas a competir contra varones en deportes separados por sexo, privando a las mujeres de igualdad de oportunidades para proteger su privacidad corporal, y autorizando a los varones el acceso a espacios seguros para mujeres necesarios para que las mujeres se preparen para la competición atlética, incluyendo duchas, vestuarios y baños.”.

La semana pasada, el 13 de noviembre, Slusser y otras 11 demandantes de universidades de la Conferencia Mountain West presentaron una demanda en Colorado alegando que la NCAA, la conferencia, San José State y otras universidades “han participado en un asalto intencional e ilegal a los derechos de las atletas mujeres” al permitir que los atletas transgénero compitan. La demanda pide que se considere a las mujeres transgénero inelegibles para competir en equipos de mujeres. Los abogados que representan a las demandantes en ambos juicios no respondieron a las solicitudes de entrevista.

En San José State, “no se han reportado lesiones que involucren ni a nuestro equipo ni a los oponentes”, dijo Michelle Smith McDonald, la directora sénior de relaciones con los medios de la universidad. “No anticipamos cambios en nuestra plantilla actual entre ahora y el final de la temporada.

Los estudiantes atletas de San José State están regidos por las políticas de la NCAA y de la Conferencia Mountain West y el colegio cumple con las políticas antidiscriminatorias de la Cal State. San José State permanecerá en la Conferencia Mountain West hasta el año escolar 2031-32, según Smith McDonald.

“La Conferencia Mountain West prioriza los mejores intereses de nuestros estudiantes-atletas y se esfuerza por cumplir con las políticas de la NCAA y [Mountain West]”, según un comunicado proporcionado por Javan Hedlund, comisionado asociado sénior de la conferencia. No comentó sobre la demanda de Colorado.

El Centro Nacional de Leyes de la Mujer también se unió a Gaines v. NCAA como demandado en nombre de la asociación, argumentando en su presentación legal que “mientras los demandantes pretenden hablar en nombre de todas las mujeres, no representan los intereses de las mujeres transgénero que desean continuar participando en deportes de la NCAA, ni de las mujeres cisgénero que desean continuar participando con ellas”.

El Centro Nacional de Leyes de la Mujer ha abogado por la equidad de género en el deporte desde su fundación en 1972, el mismo año en que se promulgó el Título IX. “Sabemos que las políticas escolares inclusivas para personas transgénero en el ámbito deportivo son esenciales para cumplir la amplia promesa del Título IX de proteger el bienestar y las oportunidades educativas de todas las mujeres y niñas”, dijo Patel.

Si los demandantes prevalecen en el tribunal de distrito, Patel dijo que el caso irá a un tribunal de apelaciones. Debido a que la administración Biden no ha promulgado una política propuesta de Título IX para atletas transgénero, existe incertidumbre en los tribunales, dijo Patel. “Pero lo que sí sabemos es que los tribunales de circuito que han escuchado este tema han salido en favor de los atletas estudiantiles transgénero”, dijo.

Los miembros de la Fuerza de Tarea de Género y Equidad de la NCAA no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios de CalMatters.

El impacto potencial de prohibir a atletas transgénero

Para los atletas estudiantiles transgénero, la importancia de tener acceso a deportes de equipo va más allá de la equidad. Los estados con leyes contra los transgénero muestran peores resultados de salud mental para los jóvenes transgénero. Bonnie Sugiyama, directora del Centro PRIDE de la Universidad Estatal de San José, dijo que los estudiantes transgénero en particular se benefician del acceso a deportes en la escuela.

“Se obtienen habilidades de liderazgo, comunidad, es excelente para tu salud mental poder jugar”, dijo Sugiyama. “Restringir a las personas basándose en su identidad… ¿simplemente porque no sabes dónde colocarlas? Esa no es realmente una respuesta aceptable.”

“Deberíamos estar hablando de oportunidades para todos. Al final del día, la gente solo quiere poder jugar deportes.”
— Bonnie Sugiyama, directora del Centro PRIDE de la Universidad Estatal de San José

Como atleta de múltiples deportes durante toda la vida y ex entrenadora de baloncesto de la escuela secundaria, Sugiyama entiende que las asociaciones deportivas deben crear políticas que fomenten un campo de juego seguro y justo.

Sugiyama señala que las prohibiciones generales de mujeres transgénero no tienen en cuenta si un individuo tomó supresores hormonales antes de la adolescencia, lo cual tiene un gran impacto en cómo se desarrolla el cuerpo, ni reflejan cómo se comparan los atletas trans con el rango de rasgos físicos del jugador cisgénero promedio de su deporte.

“Deberíamos estar hablando de oportunidades para todos”, dijo Sugiyama. “Al final del día, la gente solo quiere poder jugar deportes.”

Se ha encontrado que las prohibiciones de atletas transgénero afectan a todos los atletas, según investigaciones. Un informe del Centro para el Progreso Americano utilizando datos del CDC dice que en estados que prohibieron a los estudiantes trans jugar con sus compañeros, menos niñas en general están jugando deportes escolares.

“Por otro lado, donde los estados incluyen y apoyan a los estudiantes trans, más niñas están jugando deportes”, dijo Patel.

Las políticas federales contra la discriminación son poco claras en lo que respecta a los atletas transgénero

Los estudiantes transgénero fueron incluidos por primera vez en el Título IX en 2016 cuando la administración Obama especificó que los estudiantes podían participar en actividades segregadas por sexo y acceder a baños y vestuarios consistentes con su identidad de género. La ex Secretaria de Educación Betsy DeVos rescindió esas protecciones durante el primer mandato de Trump. El 1 de agosto, la administración Biden promulgó nuevas protecciones para los estudiantes transgénero, revirtiendo la revisión de DeVos pero sin incluir protecciones específicas para atletas transgénero. La administración Biden no ha dado una razón para la omisión.

Las políticas renovadas del Título IX generaron críticas en todo el país antes de ser promulgadas. Al menos ocho demandas resultaron en órdenes de restricción en 26 estados bloqueando que las revisiones entraran en vigencia.

“Instead of focusing on the true mission of Title IX, which is to protect women and girls from discrimination in education and to protect and promote women’s and girls’ sports, the Defendants attempt to rewrite it entirely [to] institutionalize the left-wing fad of transgender ideology in our K-12 system and tie school funding to it,” una demanda de Kansas indica.

Una injunction nacional resultado de la demanda de Kansas involucró a más de 300 escuelas de K-12 de California y al menos 50 colegios y universidades, pero esas escuelas aún están obligadas a seguir el código de educación de California.

“La ley federal es la ley de la tierra. Pero los estados pueden aprobar leyes que van más allá de lo que hace la ley federal, y California ha hecho eso,” dijo Jennifer Chou, una abogada de derechos civiles que es la jefa de justicia de género, sexualidad y reproductiva de la ACLU del norte de California.

Asociaciones deportivas fracturadas en el tema de atletas transgénero

Sin protecciones claras de Title IX para atletas transgénero, asociaciones deportivas de todo el país han establecido sus propias políticas que rigen la participación de estudiantes trans en deportes universitarios. En abril, la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial prohibió a las mujeres transgénero participar en sus ligas femeninas. La asociación tiene 237 universidades miembro en todo EE. UU., incluyendo nueve instituciones privadas en California y dos universidades públicas de cuatro años.

En septiembre, Cal Maritime decidió separarse de la asociación para junio de 2025. UC Merced también anunció su intención de abandonar la asociación y unirse a la NCAA a partir del otoño de 2025.

Según Karyn Cornell, jefa de gabinete de Cal Maritime, la revisión del código de educación por parte del presidente interino Michael Dumont llevó a la separación de la asociación. En una carta al campus, Dumont explicó que la prohibición de la asociación sobre estudiantes transgénero va en contra de la ley estatal y de las políticas de la Universidad Estatal de California, y reafirmó el compromiso de la universidad de proporcionar “una comunidad inclusiva y equitativa que valore la diversidad y fomente el respeto mutuo.”

“Están haciendo lo correcto y están defendiendo a personas como yo, lo cual es bueno,” dijo la ex estudiante de Cal Maritime, Sophie Scopazzi, quien una vez impulsó uniformes de género neutro en la universidad. En noviembre de 2021, Scopazzi presentó una queja de Title IX cuando algunos líderes estudiantiles de Cal Maritime enviaron correos electrónicos y tweets con comentarios odiosos y anti LGBTQ+. El entonces presidente Thomas Cropper calificó el lenguaje de “ofensivo” pero dijo que estaba protegido por la libertad de expresión. Scopazzi aprecia las acciones de Dumont ahora.

“Es agradable tener un presidente dispuesto a decir, ‘Esto va en contra de nuestros valores. Lo que están haciendo en [otros estados] va en contra de lo que representamos aquí en Cal Maritime,’” dijo Scopazzi, quien se graduó en 2023.

“Una abrumadora mayoría de tribunales han respaldado consistentemente las protecciones legales para las personas transgénero, especialmente en casos que involucran leyes antidiscriminatorias.”
— Tony Hoang, director ejecutivo de Equality California

Mientras que hay más de una docena de asociaciones deportivas universitarias en los Estados Unidos, la NCAA y la NAIA son las principales asociaciones nacionales para universidades de cuatro años. La NCAA cuenta con más de 1,000 miembros institucionales a nivel nacional, con 60 en California.

La política de la NCAA sobre atletas transgénero, establecida en 2011, está actualmente “bajo revisión.” En abril, la Junta de Gobernadores de la NCAA discutió sobre atletas estudiantiles transgénero, pero no propuso cambios en la política, que fue actualizada por última vez en 2022. La política actual de la NCAA se alinea con las directrices del Comité Olímpico Internacional para atletas transgénero, que aseguran que la competencia sea “justa y segura y que los atletas no sean excluidos únicamente por su identidad transgénero o variaciones de género.”

The committee leaves it to each sports’ governing body to determine its eligibility criteria for inclusion based on hormone levels. In the case of male to female transgender athletes who compete in women’s sports, these criteria typically require hormone level testing at different intervals preceding competitions.

Most community colleges in California also require certain testosterone levels for transgender women to compete in women’s sports. In California, 110 community colleges participate in the state-established California Community College Athletic Association.

“Under 3C2A policy, transgender men and women may compete on men’s teams, but trans women may not compete on women’s teams unless they have completed at least one calendar year of testosterone suppression treatment for gender transition,” according to Mike Robles, director of communications for the association.

Civil rights advocates who spoke with CalMatters believe that attempts to enact anti-transgender policies will fail in California. Hoang of Equality California also believes the lawsuit against the NCAA will be thrown out.

“An overwhelming majority of courts have consistently upheld legal protections for transgender individuals, particularly in cases involving anti-discrimination laws, and we’re hopeful that this case won’t be going anywhere, and it is a publicity stunt,” he said.

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CalMatters is covering the impact of the national fight over transgender students in California college athletics. Do you have a story to share? Reach out to the College Journalism Network at cjn@calmatters.org.

Amy Elisabeth Moore and Desmond Meagley are fellows with the College Journalism Network, a collaboration between CalMatters and student journalists from across California. CalMatters higher education coverage is supported by a grant from the College Futures Foundation.

CalMatters.org es una iniciativa periodística sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.