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El Tofu Shop Specialty Foods de Arcata, una institución local y un pilar de la escena de alimentos naturales de la región desde la época de movimiento hippie de regreso a la naturaleza, cerrará definitivamente a fin de año.

El fundador y dueño de Tofu Shop, Matthew Schmit en 2018. | Captura de pantalla.

Al ser contactado por teléfono esta mañana, el propietario y fundador Matthew Schmit confirmó que planea retirarse después del próximo mes, casi 50 años desde que él y su entonces pareja abrieron una tienda de tofu de artesanía en Telluride, Colorado. Tres años después, en 1980, Schmit abrió su tienda de tofu en Arcata como un deli para llevar y una instalación de manufactura a pequeña escala.

“Vamos a operar hasta fin de año y luego cerraré la tienda”, dijo Schmit al Outpost. Se negó a dar más detalles en este momento, diciendo, “Las cosas son nuevas y están sucediendo”.

Según el sitio web de la empresa, el interés de Schmit en los sistemas de alimentos locales lo inspiró a ayudar a fundar una cooperativa de alimentos en un área rural de Colorado. Ahí es donde se introdujo al “arte de hacer tofu orgánico”, dice el sitio. 

El Tofu Shop operó como un combo de deli y manufactura durante una docena de años, pero en 1992 se convirtió en uno de los negocios fundadores del Centro Culinario Foodworks de Arcata. Desde entonces, la compañía se ha centrado en hacer crecer su negocio de manufactura y venta al por mayor. 

Productos de Tofu Shop exhibidos en un enfriador en el Eureka Winco.

“En 2002 pudimos calificar para financiamiento local y construimos este edificio en el que estamos ahora”, dice Schmit en un video de 2018 producido por Eureka Natural Foods. (Desplácese hacia abajo para ver el video completo.)

En ese momento, el Tofu Shop estaba produciendo hasta 250,000 libras de tofu al año, y su línea de productos orgánicos se ha expandido para incluir docenas de productos, incluyendo una variedad de tofu ahumado y con sabores en varios grados de firmeza, además de salchichas para desayuno a base de tofu, papas al horno, leche de soja, ensaladas, mayonesas, hamburguesas de tofu e incluso chucrut. (Nada de tofu va en ese último.)

Y los productos no solo se venden aquí en el condado de Humboldt. Están disponibles en supermercados y tiendas de alimentos naturales en California y hasta en Oregon, además de servirse en aproximadamente 50 restaurantes, desde lugares vegetarianos y de sushi hasta delis, cervecerías y parrillas de barbacoa.

Schmit sigue fascinado con la historia del tofu, desde su origen en China hace más de 2,000 años hasta su adopción por vegetarianos occidentales en la década de 1970 como un sustituto de la carne saludable.

“Pero para mí como fabricante de tofu, es mucho más que eso”, dice en el video a continuación. “Ha estado presente durante miles de años, algo así como el pan y el queso, y ahí es realmente donde radica su verdadero poder y la fuente de su vitalidad”.