California tiene un proceso de conteo de votos notoriamente lento — uno que Kim Alexander describe como “un cerdo en la pitón”.

“Este gigantesco montón de boletas que llegan todas a la vez, que todas tienen que moverse a través del proceso, y no puedes acelerarlo”, dijo Alexander, presidente de la organización bipartidista California Voter Foundation. “Tienes que hacer cada paso, de lo contrario pierdes la integridad del proceso”.

Para ayudar a los votantes a entender y confiar en ese proceso, el grupo de Alexander lanzó un rastreador en estas elecciones que está monitoreando el conteo de votos en las contiendas cerradas de California entre el Día de las Elecciones y la certificación de resultados del condado.

Bautizado como Proyecto de Transparencia de Recuento Cercano, el rastreador — que debutó como un programa piloto en 2022 — proporciona actualizaciones diarias sobre los resultados de 11 contiendas competitivas a la Cámara de Representantes de EE. UU. y siete contiendas legislativas estatales, así como el estado del conteo de votos a nivel estatal. La herramienta rastrea la participación de votos de los candidatos, los votos contados y la cantidad de boletas sin procesar en cada condado que las circunscripciones cubren.

Hasta el martes pasado, se estimaba que 570,500 boletas en todo el estado aún estaban por ser contadas, según la oficina del Secretario de Estado. Más de 126,000 boletas necesitaban ser “curadas” — se habían rechazado por firmas faltantes o no coincidentes y los votantes tienen tiempo para enviar un formulario para verificar sus firmas.

Un total de ocho contiendas clave seguían sin ser llamadas por Associated Press hasta el martes pasado, incluyendo dos contiendas a la cámara de representantes, cinco contiendas legislativas y una medida de la papeleta estatal. (CalMatters y otros medios de comunicación utilizan AP para declarar ganadores mientras el conteo de votos está en curso).

Al hacer que el conteo de votos sea más transparente, el rastreador de contiendas cerradas tiene como objetivo inocularse contra teorías de conspiración infundadas sobre fraude electoral en California, dijo Alexander.

Algunos conservadores prominentes, incluida la representante republicana de los Estados Unidos, Marjorie Taylor Greene, están difundiendo afirmaciones no probadas de que los demócratas están “robando” la contienda del Distrito Congresional 45 en el sur de California, donde el demócrata Derek Tran está liderando por un margen muy estrecho sobre la representante republicana Michelle Steel después de seguir detrás de ella por días.

“Queríamos crear un registro de dónde se encontraba el conteo de votos cada día, para que si alguien llegara más tarde y dijera, ‘Algo raro está sucediendo aquí’, hubiera una fuente confiable de información a la que la gente pudiera recurrir para ver cómo evolucionaba el conteo de votos con el tiempo”, dijo Alexander.

El rastreador también surge a medida que crece la frustración por el prolongado proceso en California. El miembro de la Asamblea Estatal Joe Patterson, un republicano de Rocklin, calificó el procedimiento de “estúpido” en las redes sociales, argumentando que los ganadores de las carreras legislativas estatales serán juramentados el 2 de diciembre, antes de que los resultados sean certificados por el Secretario de Estado. El prolongado proceso “siembra desconfianza” en el sistema electoral del estado, dijo a KCRA.

La Asamblea Estatal y el Senado ya celebraron una orientación conjunta para nuevos legisladores la semana pasada, mientras que las cinco carreras legislativas siguen siendo demasiado cerradas para llamar, confirmó el portavoz de los republicanos de la Asamblea, Jim Stanley, a CalMatters.

“Es un verdadero problema para los nuevos legisladores si se pierden eso,” dijo Alexander.

Por qué tarda tanto en contar — y cómo acelerarlo

Mientras los votantes y las campañas quieren ver resultados más pronto, particularmente es desafiante en California, dijo Alexander.

El estado alberga a más de 22 millones de votantes registrados, según la oficina del Secretario de Estado del estado. Hasta el martes por la tarde, se habían contabilizado un total de 15 millones de boletas — una cifra mayor que la población de 46 otros estados, muestra datos del censo.

California también ha hecho más fácil para los votantes emitir sus votos en los últimos años. Una ley de 2021 hizo permanente el voto universal por correo en California, lo que significa que cada votante registrado recibe una boleta por correo aproximadamente un mes antes del día de las elecciones y las boletas se cuentan siempre y cuando lleguen a las oficinas electorales del condado dentro de los siete días posteriores al día de las elecciones. En las primarias de marzo, casi el 90% de todos los votantes votaron por correo, según el Secretario de Estado.

El uso generalizado del voto por correo ralentiza el recuento de votos, dijo Alexander, porque tardan más tiempo en procesarse.

“Tenemos que abrir los sobres, tenemos que verificar la firma, y todas esas cosas antes de que realmente podamos aceptar esa boleta,” dijo la Secretaria de Estado Shirley Weber en una conferencia de prensa la semana pasada.

Además, los funcionarios electorales deben primero completar el conteo de boletas por correo antes de pasar a las boletas emitidas por votantes que se registran el mismo día que votan para asegurarse de que ningún votante vote dos veces, dijo Jesse Salinas, presidente de la Asociación de Funcionarios Electorales y Registradores de California y registrador de condado en Yolo. El número de votantes registrados el mismo día ha aumentado con el pasar de los años, ralentizando aún más el recuento de votos, dijo.

Pero el lento recuento de votos también se debe a que las carreras están más reñidas que hace más de una década, dijo Alexander. La comisión independiente de redistribución del estado dibujó distritos más competitivos después del censo de 2020, dijo, y el proceso de primarias top-two fue diseñado para impulsar a los candidatos que pudieran atraer a un rango más amplio de votantes en las elecciones generales.

Entre 2002 y 2010, antes de que los votantes aprobaran la comisión independiente de redistribución, hubo un promedio de una o dos carreras congresionales reñidas por elección general, dijo Alexander. Pero después de la redistribución de 2011 y la adopción de las primarias top-two en 2012, hubo un promedio de cinco contiendas reñidas por ciclo electoral, dijo.

“La gente sería menos paciente con nuestro largo recuento de votos si tuviéramos victorias más decisivas, pero no las tenemos,” dijo.

Sin embargo, los funcionarios electorales del condado podrían beneficiarse de más personal y financiamiento para contar con equipos mejores, dijo Alexander. El Condado de Kern, por ejemplo, ha adquirido escáneres de boletas de alta velocidad para tabular los votos más rápido, dijo. Hasta el martes, Kern había procesado casi 280,000 boletas y le quedaban solo unas 8,500 por contar.

El estado también podría beneficiarse de invertir mucho en divulgación de votantes, instando a los votantes a enviar sus boletas por correo antes, lo que ayudaría a los funcionarios del condado a preprocesar más boletas y reducir la carga de trabajo después de las elecciones, dijo Alexander.

Pero lo más importante, dijo, el estado debería permitir a los votantes optar por no votar por correo si así lo desean, aunque reconoció que bajo la ley actual, los votantes tienen la opción de emitir el voto que recibieron por correo en persona en su lugar.

“Mucha gente no quiere votar por correo, y entonces te quedas con esta boleta, y eso confunde a los votantes”, dijo.

###

La reportera de CalMatters Sameea Kamal contribuyó a esta historia.

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro, no partidista, que explica las políticas y la política de California.