California State University solo cumple parcialmente su audaz plan de graduar al 40% de sus estudiantes que comenzaron como universitarios en cuatro años. En datos recientemente publicados esta semana, el sistema vio su tasa de graduación de cuatro años aumentar a un récord de 36,2% este año — más del doble de la tasa de graduación que registró en 2013.

Al sistema le queda un año para cumplir con sus objetivos de la Iniciativa de Graduación 2025, que debutó en 2015. El esfuerzo llamativo fue respaldado por un aumento en la financiación del sistema y del estado que con el tiempo alcanzó $400 millones anuales. Ese dinero se destinó a contratar más profesores, abrir más clases en cursos con listas de espera altas que los estudiantes necesitan para graduarse, reducir la cantidad de estudiantes que terminan clases con Ds o Fs y llegar a los estudiantes que desertaron.

El aumento en las tasas de graduación se superpuso con un aumento del 31% en la inscripción de estudiantes de primer año entre 2009 y 2019, lo que significa que la tasa de graduación del sistema aumentó aunque absorbió a 15,000 estudiantes adicionales.

El tipo de estudiantes que Cal State inscribió también cambió, explicó Jennifer Baszile, vicecanciller asociada del sistema, en la reunión de la junta de fiduciarios del miércoles. En ese mismo período, la universidad vio un aumento del 50% en estudiantes de primer año que fueron los primeros de sus familias en asistir a la universidad, provienen de hogares de bajos ingresos o se identifican como negros, latinos o nativos americanos — todos grupos que históricamente han tenido dificultades para graduarse a tasas similares a las de otros estudiantes.

“Estamos abriendo oportunidades para estudiantes que tradicionalmente no las han tenido”, dijo Diego Arámbula, vicepresidente de la junta de fiduciarios, en la reunión del miércoles.

Entre los estudiantes transferidos, el sistema está aún más cerca de sus objetivos de 2025, habiendo graduado al 44% de los estudiantes dentro de dos años que provienen de colegios comunitarios — justo por debajo del 45% de objetivo que se había propuesto. Las tasas de graduación se calculan por separado para los estudiantes que comienzan como universitarios y aquellos que se transfieren. Últimamente, aproximadamente el 40% de los nuevos estudiantes de Cal State provienen de otras escuelas.

Permanecen disparidades entre grupos raciales y étnicos

Pero para los otros objetivos centrales del sistema de eliminar las diferencias en las tasas de graduación entre negros, latinos, nativos americanos y todos los demás estudiantes, las disparidades continúan siendo obstinadas.

La tasa de graduación de seis años para estudiantes latinos, el grupo racial o demográfico más grande del sistema, disminuyó de un máximo del 58% en 2021 al 56% en 2024 - muy por debajo del objetivo de 2025 de tener el 70% de todos los estudiantes que comenzaron como universitarios graduados en seis años, pero más alto que el 52% en 2015.

Los estudiantes blancos y asiáticos como grupos distintos alcanzaron o superaron la meta del 70% para 2020. Si bien el plazo tradicional para obtener una licenciatura es de cuatro años, la tasa de graduación de seis años es una métrica común que refleja las realidades modernas para muchos estudiantes: trabajan para poder costear su educación y cuidar de sus familias, actividades que requieren inscribirse en un número reducido de cursos, lo que significa que tardan más en graduarse.

Para los estudiantes negros, la tasa de graduación sigue siendo obstinadamente baja - en ningún momento Cal State ha graduado más del 50% de los estudiantes negros al final de seis años que comenzaron como universitarios. Al final de esta primavera, la tasa se situaba en el 49% - 21 puntos porcentuales por debajo del objetivo del 70%.

Cal State es el sistema universitario público de cuatro años más grande del país y alberga a más de 400,000 estudiantes de pregrado. Otra brecha inamovible es la que existe entre los estudiantes que reciben becas federales Pell porque provienen de familias de bajos ingresos y aquellos que no.

En Cal State, casi la mitad de los estudiantes reciben este beneficio y se gradúan con tasas 10 a 12 puntos porcentuales por debajo de aquellos de familias con ingresos más altos. Se espera que la brecha entre los estudiantes con y sin becas Pell se cierre por completo el próximo año según los objetivos establecidos por Cal State.

“Cerrar las brechas de equidad es realmente, realmente difícil”, dijo Christopher J. Steinhauser, un fideicomisario que fue superintendente del sistema escolar público de Long Beach, uno de los más grandes del estado. “A veces, cuando tienes iniciativas y las personas lo hacen mejor, las brechas realmente crecen, y de hecho hemos visto eso aquí en nuestro propio sistema”.

Impacto de Covid

Una fuerza que limita las tasas de graduación es el efecto que la pandemia de COVID-19 tuvo en los estudiantes que permanecen en la escuela. Una medida clave temprana de si los estudiantes se graduarán es cuántos regresan después de su primer y segundo año de escuela. En Cal State, esa cifra de retención llamada se incrementó gradualmente hasta que la pandemia golpeó. Entre los estudiantes que comenzaron como universitarios en 2019, aproximadamente el 85% regresaron después de su primer año. Pero para aquellos que comenzaron en 2020, el año en el que Covid devastó los sistemas de salud pública del mundo y sumió a muchas familias en angustia financiera, el porcentaje de estudiantes que regresaron descendió al 83% y el año siguiente al 81%.

Una vez que los estudiantes se van, es difícil persuadirlos para que regresen, dicen los expertos en educación superior.

Aun así, Cal State tiene una tasa de graduación general más alta que la mayoría de otras universidades similares en otros estados. La Universidad de California, que rechaza a muchos más solicitantes que Cal State, gradúa aproximadamente al 72% de sus universitarios en cuatro años - el doble que Cal State.

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