Photo by flxlr, via Fickr. License: CC BY-NC-SA 2.0.

La frase “el camino al infierno está lleno de buenas intenciones” siempre me ha molestado. Tan crítico. Y sin embargo, eso es lo que me viene a la mente cuando considero la prohibición en California en 2014 de las bolsas de plástico de un solo uso. Fue una idea fantástica, y no tengo dudas de que las personas que la pusieron en marcha tenían las mejores intenciones.

Desafortunadamente, la prohibición condujo a una laguna en la que las tiendas pudieron vender bolsas de plástico más gruesas. Según CalRecyle, el californiano promedio desechó alrededor de 11 libras de bolsas de supermercado por año en 2021, lo que aumentó a unas 8 libras en 2004. La creación de bolsas de supermercado de plástico más grandes y gruesas (aunque reutilizables) solo creó un problema mayor.

¡Ay!

Entonces, ¿por qué importa? Bueno, a pesar de que estas bolsas de plástico más gruesas son reutilizables, siguen terminando en vertederos, donde pueden tardar siglos en descomponerse. Mientras tanto, los productos químicos en estas bolsas contribuyen a los microplásticos en nuestro entorno y en nuestros cuerpos. El plástico puede interrumpir el sistema endocrino humano, dañar la vida silvestre y aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero, por nombrar solo algunas preocupaciones.

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?  

• Utiliza esas bolsas de plástico reutilizables. Si ya las has comprado y siguen en tu posesión, haz tu mejor esfuerzo para llevarlas del coche. Si las olvidaste en el coche, pídele a tu amigo, hijo o pareja que las agarren antes de pagar. Y si estás comprando solo, incluso puedes empacar las compras de nuevo en tu carrito y transferirlas a las bolsas cuando llegues al coche. O a tu casa, si es ahí donde las dejaste. Claro, es inconveniente, y si es uno de esos días en los que simplemente no puedes, es comprensible. Lo importante es el progreso, no la perfección.

• Invierte en bolsas de tela reutilizables. Llevé mi antorcha de bolsas de plástico reutilizables durante años. Las compré, así que me sentía obligada a seguir usándolas. Pero con el tiempo me volví resentida de ellas. Resentida por la cantidad de espacio físico que ocupaban. En mi hogar. En el carrito de la compra. Que con el uso se convertían en una molestia para la vista. Suena dramático, pero soy sincera cuando digo que comprar bolsas de tela reutilizables para comestibles cambió mi vida. Las mías se pliegan en un pequeño compartimento adjunto, así que puedo lanzarlas en mi bolso, donde apenas ocupan espacio. También caben el equivalente a 2-3 bolsas regulares de la compra y pueden soportar hasta 50 libras. Y, por supuesto, vienen en una variedad absurda de colores y diseños para adaptarse a tu personalidad. Pero cualquier bolsa de tela servirá: de lona, tu mochila. Haz lo que quieras.

• Considera alternativas para las bolsas de productos. Cuando estás eligiendo tus manzanas o toronjas en Winco, considera evitar por completo las bolsas de productos de un solo uso. Si solo son unos pocos artículos, puedes tirarlos al carrito y colocarlos en la cinta transportadora. Si estás buscando algo como champiñones o chiles, podrías reutilizar otros tipos de bolsas (creo que las bolsas resistentes para tortillas con cremalleras y las bolsas de pan son perfectas para esto). O podrías invertir en bolsas de productos reutilizables. Las de malla que encontré son seguras para alimentos, libres de BPA y lavables a máquina.

En resumen: No hay una forma “correcta” de reducir el uso de bolsas de plástico. Si ya estás en el tren de las bolsas de supermercado reutilizables, ¡felicidades y gracias! Si no es así, el objetivo es encontrar una estrategia que funcione para cada uno de nosotros la mayoría del tiempo, e intentar seguirla. No va a resolver todos nuestros problemas, pero creo que los pequeños cambios a nivel individual pueden convertirse en cambios más grandes dentro de nuestra comunidad y el mundo con el tiempo.

Oh, and by the way, California recently passed a new law that will ban the sale of those thicker, reusable plastic bags anyway. Starting January 1, 2026, recycled paper bags will be the only option for purchase at checkout. So it’s a great time to get another system in order before that takes effect. And I personally think the compact, foldable grocery bags make an adorable stocking stuffer for adults. 

###

Ashley Nichole Thomas is a marriage and family therapist who’s passionate about shrinking her carbon footprint. In her free time she writes fantasy novels, and remains unconvinced that fairies don’t exist.