El grupo republicano en la legislatura de California se está volviendo más diverso a medida que candidatos latinos y asiático-americanos aparentemente han logrado cambiar a su favor tres escaños demócratas, incluyendo derrotar a un senador demócrata titular por primera vez en una elección presidencial desde 1980.

Cuando los nuevos legisladores tomen posesión la próxima semana, los demócratas seguirán controlando una supermayoría en la Legislatura. Sin embargo, los tres escaños cambiados tienen a los republicanos con esperanzas de que la reputación de California como un estado de enclave liberal pueda estar cambiando. Señalan que los votantes latinos y negros ayudaron a enviar a Donald Trump a la Casa Blanca para un segundo mandato.

“A medida que los californianos se sientan cada vez más frustrados con los fracasos del liderazgo demócrata, se inclinan hacia soluciones republicanas”, dijo en un comunicado el líder republicano del Senado Brian Jones. “Los republicanos del Senado no solo están creciendo en número, sino también en diversidad.”

El grupo republicano se encamina a tener al menos un 50% de miembros que no son blancos por primera vez, según la base de datos de CalMatters Digital Democracy. Según los resultados no oficiales, 13 de los 27 republicanos legislativos no son blancos. El grupo podría llegar a ser más de la mitad no blanco, dependiendo del resultado de dos elecciones especiales pendientes en distritos sólidamente republicanos. Dos republicanos asiático-americanos, el Sen. Janet Nguyen y el Asambleísta Vince Fong, ganaron elecciones para otros cargos a principios de este mes, dejando vacíos sus escaños.

El comunicado de Jones señaló que seis de los 10 republicanos del Senado son mujeres y tres de ellas son latinas.

Jones envió su comunicado el lunes, el mismo día en que el senador demócrata del Condado de Orange, Josh Newman, concedió su escaño al republicano Steven Choi, un ex asambleísta coreano-estadounidense. Fue la primera vez desde 1980 que los republicanos derrotaron a un senador demócrata titular en una elección presidencial.

Los otros dos escaños cambiados estaban en la Asamblea. En los valles de Imperial y Coachella, ambos mayoritariamente latinos, el republicano Jeff Gonzalez venció a un demócrata para ganar en el 35.° Distrito de la Asamblea donde los demócratas tenían una ventaja de registro del 14% y la población es 70% latina.

Y en la carrera legislativa más reñida del estado, la republicana Leticia Castillo tenía una ventaja de 568 votos el martes sobre Clarissa Cervantes para un escaño en el Inland Empire vacante por la hermana de Cervantes, Sabrina Cervantes, una compañera demócrata que ganó un escaño en el Senado estatal. La Associated Press aún no ha declarado oficialmente la carrera. Si los resultados se mantienen, será una victoria impresionante para Castillo. Gracias a su hermana, Cervantes tenía considerablemente más reconocimiento en su distrito anterior que Castillo. Cervantes también recaudó más de $1 millón para su campaña en comparación con los $78,000 de Castillo.

Los líderes demócratas, sin embargo, dicen que los resultados difícilmente son un levantamiento popular o un referéndum en contra de su partido, que continúa teniendo todos los cargos electos estatales, junto con la supermayoría en la Legislatura. Señalan que aparte de Newman, ninguno de los demás titulares demócratas a la reelección este año fueron derrotados.

“En un año desafiante para los demócratas a nivel nacional, nuestros miembros lucharon y ganaron algunas contiendas extremadamente competitivas,” dijo en un comunicado el líder de la Asamblea Demócrata Robert Rivas. “Está claro que los demócratas han mantenido su supermayoría y la bancada ha mantenido su diversidad e fuerza histórica.”

Expertos como el analista electoral Paul Mitchell dijeron que también vale la pena recordar que el partido que perdió a nivel nacional en una elección presidencial casi siempre resurge en las elecciones intermedias. Si eso sucede en 2026, dijo que los republicanos podrían ver las ganancias legislativas que hicieron en estas elecciones desaparecer.

¿Recuperarán los republicanos el poder en California?

Sin embargo, los expertos dicen que los demócratas serían sabios en no menospreciar las victorias republicanas como anomalias, y esperan que el Partido Republicano de California siga haciendo avances con votantes no blancos, incluso si los republicanos tienen un largo camino por recorrer para recuperar el poder político en California. “No es como que (la Legislatura) va a cambiar a mayoría republicana, o siquiera cerca de eso,” dijo Mitchell. “Probablemente eso no ocurrirá en nuestras vidas. Pero si eres un republicano latino, y puedes captar votos de votantes latinos como complemento a una base republicana quizás disminuida… entonces es una poderosa combinación.”

Otra parte del cambio es que los distritos dominados por republicanos se están volviendo más diversos, reflejando a la población de California en su totalidad. Los blancos conforman solo el 35% de los 39 millones de residentes de California. Y hay otros indicios de que un cambio puede estar ocurriendo.

Christian Grose, un profesor de ciencias políticas de la Universidad del Sur de California, dijo que las encuestas a votantes no blancos en áreas urbanas de California todavía muestran una tendencia sólida hacia los demócratas. Pero en áreas rurales o suburbanas, dijo que ha habido un cambio hacia el Partido Republicano de votantes no blancos, particularmente hombres y personas sin títulos universitarios, que podría tener un impacto notable en futuras elecciones.

“En California, la estrategia ganadora para un republicano en estos distritos sería postular candidatos que sean étnicamente diversos y representen a sus comunidades,” dijo. “Pero la coalición del Partido Republicano es en realidad probablemente mayoría de votantes blancos en muchos de estos distritos como el Valle Central, más algunos votantes latinos.”

Mike Madrid, un consultor republicano de larga experiencia en política latina, lo llevó más allá. Él ha calificado las elecciones como un “cinco alarmas” para los demócratas. Considera que las elecciones son una señal de que la política de identidad racial que definía las afiliaciones políticas de la generación anterior están desapareciendo.

“La idea de que la raza y la etnia son pilares de nuestras creencias políticas se convertirá en un concepto obsoleto,” dijo Madrid. “Fue definitivo para la generación pasada, y ahora será un vestigio del pasado. … El verdadero problema aquí que el Partido Demócrata tiene que comprender es que hay un problema de clase, y que … una clase obrera multirracial y multiétnica está emergiendo en el país.”

Por su parte, los republicanos legislativos dicen que los votantes de California –de todas las razas– emitieron un comunicado claro durante las elecciones, que estaban cansados de las políticas demócratas. Rechazaron iniciativas de votación progresistas para aumentar el salario mínimo, permitir a ciudades bloquear aumentos de renta y para prohibir el trabajo no remunerado de reclusos. Y aprobaron rotundamente una iniciativa de votación para imponer sentencias más severas para delitos, a pesar de la oposición del gobernador Gavin Newsom y líderes progresistas.

Los asambleístas Bill Essayli, izquierda, y Kate Sánchez, derecha, escuchan al líder de la Asamblea Republicana James Gallagher hablar durante una conferencia de prensa en el Capitolio estatal en Sacramento el 5 de diciembre de 2022. Foto de Rahul Lal, CalMatters

Recién salido de su victoria en los valles Imperial y Coachella, el próximo Asambleísta Republicano González cree que su victoria se debió principalmente a los altos costos del estado. Dijo que su distrito está lo suficientemente cerca de la frontera con Arizona como para que los votantes vean que la gasolina es más barata al otro lado de la línea estatal. Los votantes, dijo, son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que las políticas demócratas son las que hacen que California sea más caro.

“California se ha vuelto inasequible no solo para los latinos, sino también para la persona promedio,” dijo González.

La asambleísta Kate Sánchez, una Republicana de Rancho Santa Margarita, dijo que la elección demostró que a los latinos como ella “se sienten invisibles y no escuchados por la mayoría actual en el estado.” Dijo que no es coincidencia que el Gobernador Newsom haya estado recorriendo condados mayoritariamente latinos desde la elección, ensalzando sus políticas económicas.

“Creo que ve el final y se da cuenta, ‘California, esto es un nuevo amanecer,” dijo ella. “Este es un nuevo capítulo en la historia de California y en la política de California, y él quiere ganar favor. Sin embargo, todos hemos tenido que lidiar con las consecuencias de su administración y de las políticas extremas, así que no creo que la gente lo esté comprando.”

CalMatters.org es una empresa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica políticas y política de California.