The Humboldt County Board of Supervisors (from left): Natalie Arroyo, Mike Wilson, Rex Bohn, Steve Madrone and Michelle Bushnell. | Screenshot.

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La propiedad de vida en comunidad Yee Haw cerca de Trinidad volvió ante la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt en la reunión de hoy ya que Mario Kalson, director de salud ambiental del condado, informó que una inspección reciente de la propiedad de 10 acres reveló condiciones que representan “riesgos urgentes para los residentes, para la salud pública y para el medio ambiente”.

Específicamente, Kalson reportó ajustes de tuberías despegadas donde se estaba descargando aguas residuales al suelo; un montón de desechos humanos cubierto por una lona; más desechos humanos acumulados en tambores; letrinas de bóveda donde los residuos se filtran a través de las bóvedas adjuntas; y un pozo mal mantenido que puede que no tenga un sello de superficie adecuado. Estas violaciones de código tienen el potencial de exponer a los aproximadamente 33 residentes de la propiedad a contaminantes y patógenos mientras afectan la cuenca Trinidad-Westhaven.

Kalson dijo que su departamento “recomienda tomar medidas inmediatas para mitigar los impactos en la salud pública y el medio ambiente”, incluyendo exigir al propietario de la propiedad Yee Haw, Charles Garth, que retire las letrinas de bóveda, proporcione una disposición adecuada de los residuos acumulados, y traiga dos baños portátiles y una estación de lavado de manos.

La funcionaria de salud del condado de Humboldt, Candy Stockton, reconoció la tradición de construir viviendas con materiales reciclados, y al igual que otros funcionarios del condado, reconoció la crisis habitacional continua y la importancia de proporcionar a las personas un hogar.

Pero también dijo que lleva las tradiciones de nuestras instituciones de salud pública, diciendo que mientras las personas tienen derecho a elegir su propia situación de vida, “también tienen derecho a estar protegidas de que otras personas se beneficien del riesgo para ellos”.

El lugar que Garth está proporcionando “está poniendo a esas personas en un riesgo inseguro de contaminación por aguas residuales, de enfermedades alimentarias y fecales, y de varios otros riesgos para la salud pública”, dijo Stockton.

Entonces, la junta y el público se embarcaron en otro debate de varias horas que tocó asuntos como los méritos y riesgos de esta propiedad, los recursos y deficiencias de Garth, los valores comparativos de la civilización occidental y esta comunidad hippie en particular, entre otros temas.

En septiembre, el condado estableció un plazo de 39 semanas para que Garth trajera su parcela al código o enfrentara acciones de cumplimiento del código, incluyendo el desalojo de inquilinos y medidas de abatimiento como la limpieza ambiental y la posible demolición y retirada de estructuras no permitidas. Garth y muchos de los residentes esperan que la propiedad califique como una aldea de refugio de emergencia, un uso permitido (bajo ciertas condiciones) durante la crisis habitacional actual del condado.

El supervisor del Primer Distrito y Presidente de la Junta, Rex Bohn, tuvo una postura firme con Garth, diciendo: “Se ha tomado mucho dinero [en alquiler] durante los últimos 30 años sin ninguna mejora”.

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, mientras tanto, buscaba formas de compromiso, especialmente en cuanto a los inodoros de compostaje, una tecnología por la que ha abogado durante mucho tiempo.

“Esta situación en particular es mucho más sanitaria y segura que cualquier campamento [de personas sin hogar] en el que me haya encontrado”, dijo Madrone. Más tarde preguntó: “¿Cómo podemos asociarnos con las personas, en lugar de multar y cobrar tarifas y todo este tipo de cosas, verdad?”

Apenas ayer Garth presentó una solicitud para que sus propios servicios sanitarios fueran permitidos, pero Kalson dijo que simplemente no es posible dadas las condiciones en el lugar. [CORRECCIÓN: La solicitud que Garth presentó ayer fue para que su propiedad fuera rezoneada para acomodar una villa de unidades habitacionales dependientes.]

El propietario de la propiedad y casero Charles Garth se dirige a la junta. | Captura de pantalla.

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La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, adoptó un enfoque sin rodeos, en un momento presionando a Garth sobre las acciones que realmente se comprometería a emprender. Le instruyó a hacer que su pozo sea probado, sellarlo y llevar el inodoro portátil requerido y una estación de lavado de manos.

El Director de Planificación y Construcción, John Ford, dijo que él y su personal reconocen que las vidas de las personas pueden verse afectadas por cualquier acción de cumplimiento en Yee Haw.

“Es doloroso enfrentar esta tensión que existe entre perturbar a las personas, como mencionó el Dr. Stockton, e intentar que un sitio cumpla con las normas”, dijo. “Y estamos tratando de encontrar una línea fina allí.”

Garth se dirigió directamente a la junta, defendiendo las condiciones de su propiedad y diciendo que ha servido como una villa desde “los días del ferrocarril”. Insistió en que un campo de dispersión de aguas residuales en su propiedad convierte los desechos humanos en tierra perfectamente buena.

“Tengo un cubo de eso ahora mismo que voy a llevar a hacer pruebas. Está bien”, dijo. “No huele en absoluto. Tiene un gran… podrías ponerlo en tu jardín. Yo no, ¿verdad? [Pero] podrías. Muchas personas lo hacen.”

Cuando le preguntaron si tiene los recursos financieros para realizar los cambios que se le están exigiendo, Garth rodeó su mano alrededor del micrófono de manera conspirativa y confió, en voz baja, “La mayoría de ellos no me pagan alquiler”.

Más tarde sugirió una solución sencilla: “Una molestia pública es algo que no tiene un permiso. Dame un permiso, no soy una molestia.”

Varios residentes de la propiedad hablaron apasionadamente en defensa tanto de Garth como de la comunidad que mantienen en su tierra. Una mujer comparó a los residentes con los Ewoks, los Na’vi de Avatar o las criaturas mágicas de la película El Cristal Oscuro. Otros lo describieron en términos igualmente idílicos.

Un residente hombre pidió a John Ford que renunciara, alegando que “ha puesto en peligro la vida de mujeres y niños vulnerables al fotografiar y reportar públicamente fotos de sus hogares”.

Cuando el asunto volvió a la junta, el Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, cuestionó la capacidad de Garth para abordar los problemas en la propiedad.

Al final de la discusión, Bushnell instó a Garth a tomar medidas.

“Charles, tienes toda una habitación llena de personas que aman tu propiedad y quieren quedarse allí, y espero que podamos llegar a una solución”, dijo.

La junta aprobó por unanimidad el informe y ordenó al personal que procediera con sus medidas de inspección y remediación. También ordenaron a Garth que cumpliera con las medidas de salud ambiental y se abstuviera de invitar a nuevos inquilinos o crear nuevas estructuras en la propiedad.

Nombramientos del comité

¡Concordia en la junta! La primera ola de desacuerdo llegó rápidamente a la junta, con cualquier acrimonia que quedó principalmente por debajo de la superficie. Llegó cuando se le pidió a la junta considerar los nombramientos para la junta directiva de la organización sin fines de lucro Headwaters Fund, una cuenta de inversión rotativa que financia proyectos de desarrollo económico.

La junta existente había recomendado volver a nombrar a los miembros actuales Walter Geist y Brian Papstein para períodos de tres años, y un subcomité había recomendado nombrar a Rusty Hicks y Walter Gray III para períodos de dos años, con Serah Blackstone-Fredericks recomendada como alternativa. 

Normalmente, tales nombramientos son una cuestión rutinaria, pero Papstein, el dueño y gerente general de Eureka Broadcasting Co. (radio KINS, KEKA), fue sacado sin ceremonias.

No se dio ninguna razón. La Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, simplemente hizo una moción para nombrar a Geist, Hicks, Gray y Blackstone-Fredericks para los cuatro escaños vacantes y dejar la posición de suplente abierta hasta el próximo año.

Wilson respaldó la moción, pero después de un momento de silencio (quizás aturdido), Bohn dijo que seguiría la recomendación del personal. 

“Tampoco votaré [por] esa moción”, dijo Bushnell. 

No obstante, la junta votó 3-2, con Bohn y Bushnell disintiendo, para aprobar la moción, destituyendo efectivamente a Papstein de la junta de Headwaters Fund. 

El desacuerdo en el siguiente nombramiento fue más pronunciado, y involucró directamente a Bohn. Él es el delegado actual del condado en la junta de Representantes de los Condados Rurales de California (RCRC) y en dos organismos afiliados: la Autoridad de Conexión del Estado Dorado (una autoridad conjunta formada por múltiples condados) y la Autoridad Financiera del Estado Dorado.

Este conjunto de agencias regionales ha formado otro organismo más — Golden State Natural Resources — a través del cual están llevando a cabo un proyecto controvertido para fabricar y exportar hasta 1 millón de toneladas de pellets de madera a mercados globales para su uso como biocombustible. 

Los supervisores del Condado de Humboldt discutieron esta iniciativa en la reunión de la semana pasada y escucharon a varios oradores preocupados. La junta aún no ha tomado una posición sobre el proyecto, pero en su lugar aprobó una carta pidiéndole a la GSFA que extienda el período de comentario público para que el público tenga oportunidades adicionales de opinar.

Hoy, Bohn dijo que le gustaría seguir sirviendo en la junta de RCRC y como uno de los cinco representantes en la junta de Golden State Natural Resources. Pero sus colegas supervisores tenían algunas preocupaciones. Arroyo dijo que el proyecto de pellets de madera — y la defensa de Bohn en su favor — eran “el elefante en la habitación”.

“Creo que es seguro decir que hay preocupaciones sobre ese proyecto, y según nuestro código de conducta en torno a la defensa … creo que mi solicitud sería no representar apoyo a ese proyecto [de] parte del Condado de Humboldt de forma continua — y si va a apoyar el proyecto, hacerlo como individuo”, dijo Arroyo a Bohn.

Bohn se mostró reacio ante esta sugerencia, describiéndola como una zanahoria que le ponían delante como condición para su reelección. Habló en defensa del proyecto de pellets de madera y argumentó que probablemente muchas personas en el condado lo apoyan. Pero, a regañadientes, cedió.

“Haré eso si eso te hace dormir mejor,” dijo.

Arroyo aclaró que estaba pidiendo a Bohn que se recusara de cualquier voto sobre el proyecto de pellets de madera hasta que el condado decida cuál será su posición.

Wilson señaló que el propósito principal de Golden State Natural Resources es perseguir esta iniciativa de pellets de madera, añadiendo, “Si [Bohn] se va a quedar en esa organización, no sé cómo no podría abogar por el proyecto.”

Wilson también mencionó una controversia del año pasado, cuando Bohn, como representante de RCRC de Humboldt, incluyó un arma de mano en una canasta de subasta benéfica después de que le dijeran que no se permitían armas de fuego.

En el período de comentarios públicos, varias personas expresaron que pedirle a Bohn que se recuse en decisiones relacionadas con el proyecto de exportación de pellets de madera era un compromiso razonable para su reelección.

Finalmente, Bohn dijo que está dispuesto a recusarse en tales votos, y fue reelegido por unanimidad.