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ANTERIORMENTE: 

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• Los Supervisores del Condado Aprueban Sanciones Civiles en la Propiedad de Vivienda Comunal ‘Yee Haw’ Cerca de Trinidad
• (VIDEO) Funcionarios del Condado de Humboldt Ejecutan Orden de Inspección en la Propiedad de Vivienda Comunal Yee Haw cerca de Trinidad

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La propiedad de vivienda comunal Yee Haw cerca de Trinidad volvió a estar ante la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt en la reunión de hoy, ya que el director de salud ambiental del condado, Mario Kalson, informó que una reciente inspección de la propiedad de 10 acres reveló condiciones que plantean “riesgos urgentes para los residentes, la salud pública y el medio ambiente”.

Específicamente, Kalson informó de conexiones de tuberías despegadas donde se estaba descargando aguas residuales al suelo; un montón de desechos humanos cubierto por una lona; más desechos humanos acumulados en tambores; letrinas con cámaras de desecho donde los desechos se filtran a través de las cámaras adjuntas; y un pozo mal mantenido que puede no tener un sellado superficial adecuado. Estas violaciones al código tienen el potencial de exponer a los aproximadamente 33 residentes de la propiedad a contaminantes y patógenos, al mismo tiempo que afectan la cuenca de Trinidad-Westhaven.

Kalson dijo que su departamento “recomienda acciones inmediatas para mitigar los impactos en la salud pública y el medio ambiente”, incluyendo exigir al propietario de la propiedad Yee Haw, Charles Garth, que retire las letrinas, proporcione la correcta disposición de los desechos acumulados y traiga dos baños portátiles y una estación de lavado de manos. 

La Oficial de Salud del Condado de Humboldt, Candy Stockton, reconoció la tradición de construir viviendas con materiales reciclados, y al igual que otros funcionarios del condado, reconoció la crisis de vivienda continua y la importancia de proporcionar a las personas un hogar.

Pero también mencionó las tradiciones de nuestras instituciones de salud pública, diciendo que aunque las personas tienen derecho a elegir su situación de vida, “también tienen derecho a estar protegidas de otras personas que se benefician del riesgo para ellos”.

El lugar que Garth está proporcionando “está poniendo a esas personas en un riesgo inseguro de contaminación por aguas residuales, enfermedades transmitidas por los alimentos y fecales [y] de una serie de otros riesgos para la salud pública”, dijo Stockton.

Luego, la junta y el público se embarcaron en otro debate de varias horas que tocó asuntos como los méritos y riesgos de esta propiedad, los recursos y deficiencias de Garth, los valores comparativos de la civilización occidental y esta comunidad hippie en particular, y más.

En septiembre, el condado estableció un plazo de 39 semanas para que Garth pusiera su parcela en regla o enfrentara medidas de cumplimiento del código, incluida la evicción de inquilinos y medidas de eliminación como la limpieza ambiental, la posible demolición y remoción de estructuras no autorizadas. Garth y muchos de los residentes esperan que la propiedad califique como un pueblo refugio de emergencia, un uso permitido (bajo ciertas condiciones) durante la crisis de vivienda actual del condado.

El Supervisor del Primer Distrito y Presidente de la Junta Rex Bohn fue duro con Garth, diciendo: “Se ha tomado mucho dinero [en alquiler] en los últimos 30 años sin, ninguno, cero mejoras”.

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, mientras tanto, buscaba formas de compromiso, especialmente en relación con el tema de los baños de compostaje, una tecnología que durante mucho tiempo ha defendido.

“Esta situación en particular es mucho más higiénica y segura que cualquier [campamento de personas sin hogar] con el que me haya encontrado”, dijo Madrone. Más tarde preguntó: “¿Cómo colaboramos con la gente, en lugar de multar y cobrar tarifas y todo ese tipo de cosas, verdad?”

Ayer mismo Garth presentó una solicitud para que le permitieran tener sus propios letrinas, pero Kalson dijo que simplemente no es posible dadas las condiciones en el sitio.

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La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, tomó un enfoque sin rodeos, en un punto interrogando a Garth sobre qué acciones realmente se comprometería. Le instruyó que hiciera prueba de su pozo, pusiera un sello y trajera el inodoro portátil y la estación de lavado de manos requeridos.

El Director de Planificación y Construcción, John Ford, dijo que él y su personal reconocen que la vida de las personas se verán afectadas por cualquier acción de cumplimiento en Yee Haw.

“Es doloroso enfrentar esta tensión que existe entre perturbar a las personas, como mencionó el Dr. Stockton, y tratar de llevar un sitio al cumplimiento”, dijo. “Y estamos tratando de encontrar un equilibrio allí.”

Garth se dirigió directamente a la junta, defendiendo las condiciones de su propiedad y diciendo que esta ha sido una aldea desde “los primeros días del ferrocarril”. Insistió en que un campo de dispersión de aguas residuales en su propiedad convierte los desechos humanos en suelo perfectamente bueno.

“Tengo un cubo de ello ahora que voy a llevar a analizar. Está bien”, dijo. “No huele en absoluto. Tiene… podrías ponerlo en tu jardín. Yo no, ¿verdad? [Pero] podrías. Mucha gente lo hace.”

Cuando se le presionó sobre si tiene los recursos financieros para hacer los cambios que se le requieren, Garth colocó su mano alrededor del micrófono de manera conspirativa y confidencial, en voz baja, “La mayoría de ellos no me pagan el alquiler”.

Luego sugirió una solución fácil: “Un problema de orden público es algo que no tiene un permiso. Dame un permiso, no soy un problema”.

Varios residentes de la propiedad hablaran apasionadamente en defensa tanto de Garth como de la comunidad que mantienen en su terreno. Una mujer comparó a los residentes con Ewoks, los Na’vi de Avatar o las criaturas mágicas en el Cristal Oscuro. Otros lo describieron en términos igualmente idílicos.

Un residente varón pidió a John Ford que renunciara, alegando que “ha puesto en peligro la vida de mujeres y niños vulnerables al fotografiar y reportar públicamente fotos de sus hogares”.

Cuando el asunto regresó a la junta, el supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, cuestionó la capacidad de Garth para abordar los problemas en la propiedad. 

Al final de la discusión, Bushnell instó a Garth a tomar medidas.

“Charles, tienes toda una sala llena de personas que aman tu propiedad y quieren quedarse allí, y espero que podamos llegar a una solución”, dijo.

La junta aceptó por unanimidad el informe y ordenó al personal avanzar con sus medidas de inspección y remediación. También ordenaron a Garth cumplir con las medidas de salud ambiental y abstenerse de invitar a nuevos inquilinos o crear nuevas estructuras en la propiedad.

Designaciones en comités

¡Discordia en la junta! La primera ola de desacuerdo llegó a la junta bastante rápidamente, con cualquier acrimonia que quedara en su mayoría por debajo de la superficie. Vino cuando se pidió a la junta que considerara los nombramientos al consejo de administración del fondo rotatorio Headwaters Fund, una cuenta de inversión rotatoria que financia proyectos de desarrollo económico.

La junta existente había recomendado la reelección de los miembros actuales Walter Geist y Brian Papstein por un plazo de tres años, y un subcomité había recomendado el nombramiento de Rusty Hicks y Walter Gray III por un plazo de dos años, con Serah Blackstone-Fredericks recomendada como suplente. 

Típicamente, tales nombramientos son una cuestión de rutina, pero Papstein, el propietario y gerente general de Eureka Broadcasting Co. (radio KINS, KEKA), fue despedido sin ceremonias.

No se dio ninguna razón. La supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, simplemente hizo una moción para nombrar a Geist, Hicks, Gray y Blackstone-Fredericks para ocupar los cuatro puestos vacantes y dejar la posición de suplente abierta hasta el próximo año.

Wilson secundó la moción, pero después de un momento de silencio (quizás atónito), Bohn dijo que seguiría la recomendación del personal. 

“Yo tampoco votaré por esa moción,” dijo Bushnell. 

No obstante, la junta votó 3-2, con Bohn y Bushnell en desacuerdo, para aprobar la moción, lo que efectivamente destituyó a Papstein de la junta del Headwaters Fund. 

El desacuerdo sobre el próximo nombramiento fue más pronunciado, y involucró directamente a Bohn. Él es el delegado actual del condado en la junta de los Representantes de los Condados Rurales de California (RCRC) y dos organismos afiliados: la Autoridad de Conexión del Estado Dorado (una autoridad conjunta formada por múltiples condados) y la Autoridad de Finanzas del Estado Dorado.

Este cúmulo de agencias regionales ha formado otro más — Golden State Natural Resources — a través del cual están persiguiendo un proyecto controvertido para fabricar y exportar hasta 1 millón de toneladas de pellets de madera a los mercados globales para su uso como biocombustible. 

Los supervisores del condado de Humboldt discutieron esta iniciativa en la reunión de la semana pasada y escucharon a varios oradores preocupados del público. La junta aún no tomó una posición sobre el proyecto, pero en su lugar aprobó una carta pidiendo a la GSFA que extienda el período de comentario público para que el público pueda tener oportunidades adicionales para expresar su opinión.

Hoy, Bohn dijo que le gustaría seguir sirviendo en la junta de la RCRC y como uno de los cinco representantes en la junta de Golden State Natural Resources. Pero sus colegas supervisores tenían algunas preocupaciones. Arroyo dijo que el proyecto de pellets de madera — y la defensa de Bohn sobre el mismo — eran “el elefante en la habitación.”

“Creo que es seguro decir que hay preocupaciones sobre ese proyecto, y basado en nuestro código de conducta en torno a la promoción… creo que mi solicitud sería no representar [apoyo] a este proyecto [desde] el condado de Humboldt de forma continua — y si vas a apoyar el proyecto, hazlo como individuo,” dijo Arroyo a Bohn.

Bohn se mostró indignado ante esta sugerencia, describiéndola como una zanahoria que se le estaba ofreciendo como condición previa a su renombramiento. Habló en defensa del proyecto de pellets de madera y argumentó que seguramente mucha gente del condado lo apoya. Pero a regañadientes, cedió.

“Lo haré si eso te ayuda a dormir mejor,” dijo.

Arroyo aclaró que estaba pidiendo a Bohn que se abstuviera de votar en asuntos relacionados con el proyecto de exportación de pellets de madera hasta que el condado decida qué posición tomará.

Wilson señaló que el propósito de Golden State Natural Resources es perseguir esta iniciativa de pellets de madera, y agregó, “Si [Bohn] va a seguir en esa organización sin fines de lucro, entonces no sé cómo podría no abogar por el proyecto.”

Wilson también mencionó una controversia del año pasado, cuando Bohn, como representante de RCRC de Humboldt, incluyó una pistola en una cesta de subasta benéfica después de que se le dijera que las armas de fuego no estaban permitidas.

Durante el período de comentario público, varias personas dijeron que pedirle a Bohn que se abstenga de votar en decisiones relacionadas con el proyecto de exportación de pellets de madera era un compromiso razonable para su renombramiento.

Finalmente, Bohn dijo que está dispuesto a abstenerse de tales votos, y fue reelegido por unanimidad.