La familia Alexander Coeur llegó por primera vez a Humboldt en la década de 1880 y fundaron la Tienda Freshwater en 1894. Harold Coeur, un hijo de segunda generación, sirvió en la Primera Guerra Mundial, y su hijo de tercera generación, Gerald, sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Las tres generaciones operaron la Tienda Freshwater desde 1894 hasta 1967. Esta es una historia de la familia Coeur, su servicio militar y su servicio a la comunidad a través de la Tienda Freshwater.

Nacido en Francia en 1854, Alexander Coeur inmigró más tarde a Nueva Escocia, donde conoció y se casó con Nellie Harrigan. La pareja recién casada llegó al Condado de Humboldt en 1880. Alexander Coeur trabajó como esquilador de mulas y repartidor de mercancías con la Compañía Alexander Brizard, transportando bienes y mercancías domésticas desde la sede de la tienda de A. Brizard en Arcata a las diversas tiendas Brizard ubicadas al este en las comunidades mineras de oro y plata.

La familia Alexander Coeur. Fila trasera, de izquierda a derecha: Nellie y Alexander Coeur e hija Marie. Fila delantera, de izquierda a derecha: Ernest, Lena y Harold (el padre de Gerald Coeur). 1908.

La Compañía Brizard después nombró a Alexander Coeur como administrador de la tienda Brizard en New River (Old Denny) en el Condado de Trinity, donde Coeur también fue nombrado jefe de correos. De 1883 a 1896, Alexander Coeur fue gerente general en tres tiendas Brizard separadas ubicadas en el New River: en Francis; en Coeur (nombre dado en honor a Alexander Coeur); y White Rock. Para la década de 1890, Alexander Coeur estaba listo para seguir su propio negocio, y en 1894 él y Nellie Coeur compraron la Tienda Freshwater a la Familia McGeorge. (La hija, Miss Edith McGeorge, fue profesora de inglés y vicedirectora en la Escuela Secundaria de Eureka durante más de treinta años hasta 1936.)

La Tienda Freshwater estaba ubicada en el Freshwater actual, a siete millas al este de Eureka en el Camino Kneeland/Freshwater con el arroyo Freshwater cercano. La Tienda Freshwater servía a una gran área rodeada por las tierras madereras de Excelsior Lumber Company y Pacific Lumber Company. El viaje a la tienda Coeur Freshwater era en tren, mula, y carreta tirada por caballos.

Según una memoria de 1892 de Hazel Mullin (esposa de Earl Mullin) en archivo en la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt, la comunidad de Freshwater tenía siete tabernas durante esos años. Ella escribe: “El edificio blanco al lado era otra taberna; había siete en el pueblo”.

Alexander y Nellie Coeur tuvieron cuatro hijos: la hija Marie (Lambert); el hijo Harold; la hija Lena (Bowers); y el hijo Ernest.

Harold Coeur (padre de Gerald) en “su ropa de invierno”, 1918, publicada en Vladivostok, Siberia, Primera Guerra Mundial.

Harold Coeur, nacido en 1895, sirvió en el Ejército de EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial, de 1917 a 1918, custodiando para los aliados el puerto de Vladivostok, un puerto marítimo abierto en Siberia, Rusia, en el Mar de Japón.

Al ser dado de baja del ejército en 1919, Harold regresó al condado de Humboldt y se casó con Helen French de Eureka. El padre de Helen, William (Bill) French, era un oficial de policía de la ciudad de Eureka, que sirvió como oficial de tráfico en los años 20 y 30.

Harold y Helen Coeur se hicieron cargo de la operación de Freshwater Store en 1920. Alexander Coeur murió al año siguiente.

Harold y Helen French Coeur tuvieron dos hijos: Gerald A. Coeur y Virginia Coeur. La hija Virginia se casó con Francis Cook de Petrolia y se estableció en la finca Cook, donde crió a tres hijos.

Gerald “Gerry” Coeur, nacido en 1921, asistió a la Escuela de Educación Primaria Garfield en Freshwater y luego se graduó de la Escuela Secundaria de Eureka en 1940. Como Logger de Eureka High, Gerry participó en cuatro deportes: fútbol americano, baloncesto, béisbol y atletismo. En atletismo fue campeón de la competencia de atletismo del condado de Humboldt en 1939 y 1940 en la carrera de un cuarto de milla y segundo en la de medio milla. En fútbol americano, como halfback de segundo año en 1937, fue suplente de los grandes Don Durdan y Len Longholm cuando los Loggers ganaron el Campeonato del Norte de California al vencer a San José 14-7. Fue halfback titular en los otoños de ‘38 y ‘39. En baloncesto, Gerry fue base titular durante dos años. En béisbol, fue lanzador y jardinero para el entrenador Les Mooneyham.

Gerry ingresó en Humboldt State College en el otoño de 1940 como estudiante de comunicaciones. Su objetivo académico era convertirse en locutor de radio. En su segundo año en HSC, los eventos en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 llevaron a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. En enero de 1942, Gerry hizo autoestop a San Francisco con la intención de convertirse en piloto en el Cuerpo Aéreo del Ejército. Sin embargo, en el Ferry Building de la calle Market, la fila del Ejército era larga. Mientras esperaba en la fila del Ejército, Gerry vio una fila más corta con un gran letrero “Vuela con la Marina”.

Pronto estaba en la fila de la Marina, luego estaba tomando pruebas físicas y mentales. Pasó y le dijeron: “Nos pondremos en contacto contigo”. Regresó a Humboldt y en febrero de 1942 se produjo el contacto. Gerry viajó en tren y autobús a Bishop, California, para el primero de varios programas de entrenamiento de vuelo. Completó la escuela de tierra con mecánicos de vuelo y se transfirió al curso de pre-vuelo en el campus de St. Mary’s Moraga durante tres meses (sin volar).

En Livermore realizó ochenta horas de entrenamiento de vuelo primario en el Boeing Stearman de dos asientos con cabina abierta. Su instructor de vuelo fue el Teniente James Cady de Condado de Humboldt. El padre de Cady había sido vigilante del Faro de Trinidad. Cady fue atleta en HSC y más tarde entrenó y enseñó en la Escuela Secundaria de Arcata.

Gerry fue enviado al Campo Cuddihy en Corpus Christi, Texas, para la escuela de vuelo, incluido el vuelo nocturno y el vuelo en formación. En Kingsville, Texas, recibió entrenamiento avanzado en disparar a objetivos voladores, bombardeo en picado y navegación. Fue comisionado como Ensign U. S. Naval Aviator y fue asignado a la Estación Naval de Opa-Locka, Florida, para entrenamiento de flota de la Marina en un Brewster Buffalo. Se pasó mucho tiempo en aterrizajes de portaaviones de campo. Desde Opa-Loka fue enviado a Chicago para hacer sus primeros aterrizajes en portaaviones en el lago Michigan. La Marina tenía dos transbordadores convertidos, el Sable y el Wolverine. Todos los pilotos de la Marina destinados al servicio en el mar harían seis aterrizajes en portaaviones en uno de estos buques.

Después de un breve permiso en casa en Freshwater, Gerry fue asignado a la Estación Aérea Naval de San Diego. En julio de 1943 se ofreció como voluntario para ir a Alameda para unirse al Escuadrón de Cazas VF II “Sundowners” que acababa de regresar de la Campaña de Guadalcanal. Aquí voló el caza más nuevo y caliente de la Marina, el Grumman Hellcat. El Grumman Hellcat tenía seis ametralladoras de calibre 50 en las alas, ocho cohetes de cinco pulgadas bajo las alas y podía llevar una bomba de hasta mil libras.

En Alameda, Gerry estaba lo suficientemente cerca como para volar a casa en sus días libres. “Teníamos un buen capitán”, recuerda Gerry, “y podíamos llevar un avión en un radio de 300 millas. En ese momento nuestro aeropuerto local en McKinleyville era una pequeña estación aérea naval bajo el mando de Alameda, así que podía volar a casa.” En camino al campo de aviación de McKinleyville, Gerry anunciaba su llegada mientras volaba sobre Freshwater haciendo un loop y un tonel sobre su ciudad natal. “Si la Marina hubiera visto eso”, recuerda Gerry, “me habrían limitado y puesto al final de un pincel de pintar!”

El escuadrón de cazas de Gerry constaba de cuarenta y cinco pilotos y se unió a treinta y cinco pilotos de bombarderos en picado y treinta pilotos de bombardeo torpedo. Los tres escuadrones se dirigieron a Hawái y se encontraron con el portaaviones recién construido USS Hornet (CV-12) en Hollandia, Nueva Guinea. Su barco había sido nombrado en honor al anterior Hornet (CV-8), que había sido hundido en la Batalla de Guadalcanal en el otoño de 1942.

El Hornet se trasladó a la invasión de las Islas Filipinas apoyando al General Douglas MacArthur. El escuadrón de pilotos de combate de Gerry apoyó las invasiones de Okinawa, Golfo de Leyte, Bahía de Manila, Luzón, Golfo de Lingayen y Mindanao. También realizaron ataques en la China continental y en Indochina.

Como piloto del Grumman Hellcat, Gerry Coeur recuerda que el avión Grumman tenía mejor armamento y protección para el piloto que el Zero japonés, fabricado por Mitsubishi, cuando se enfrentaba en combate. Derribó con éxito varios Zeros japoneses y apoyó a las tropas terrestres estadounidenses en las invasiones insulares.

En enero de 1945, el USS Hornet, bajo el mando del comandante de la tercera flota, almirante William “Bull” Halsey, se trasladó al Mar de China Meridional en busca de embarcaciones japonesas ocultas a lo largo de la costa de Indochina. Gerry recuerda que él y su grupo aéreo hundieron cinco petroleros japoneses, un destructor y un escolta de destructores cerca de la Bahía de Cam Ranh en la costa de Indochina. En diciembre de 1945, Gerry Coeur, como teniente de grado junior, fue dado de baja de la Marina.

Después de la guerra, Gerry regresó al Humboldt State College, donde se graduó en 1948 con una licenciatura en comunicaciones. De 1948 a 1952 fue locutor de radio y presentador de noticias en la radio KIEM, en la Sexta y E Calles, Eureka.

Luego, en 1952, Gerry se convirtió en la tercera generación de Coeur que poseía y operaba la Tienda de Agua Dulce. Por supuesto, como hijo de un tendero de familia, había trabajado en la tienda antes, pero sin mucho éxito. Como Gerry recuerda:

Cuando tenía edad de secundaria solía trabajar para mi papá. Era un repartidor de comestibles. Mi papá tenía una camioneta para repartir comestibles a ranchos alrededor de agua dulce. Bueno, tuve problemas con esas camionetas. Choqué una, luego otra. Me degradaron a reponer los estantes. Mi padre tenía una vista bastante negativa de toda la situación.

Pero esos problemas habían quedado atrás, y Gerry dirigió con éxito la tienda hasta 1967, cuando vendió la Tienda de Agua Dulce. La institución de la familia Coeur finalmente llegó a su fin. El edificio de la tienda, ahora cerrado, sigue en pie junto a la Escuela Garfield en Freshwater Road.

Gerry se convirtió en corredor de bolsa con licencia en Eureka en 1965, y se retiró de Lehman Brothers en 1988. Gerry y su esposa Dorothy (Rezzonico) tuvieron tres hijos: Connie Lee; Jeff; y Marsha Coeur. Dottie murió en 1988 después de una exitosa carrera en el College of the Redwoods. Gerry y su segunda esposa, Georgann (Lenz), ahora viven junto al Campo de Golf Baywood en Bayside, donde disfrutan de actividades comunitarias y jugar al golf.

La familia Coeur operó la Tienda de Agua Dulce durante setenta y tres años, una pequeña empresa, pero en longevidad solo superada por la famosa Compañía A. Brizard como “tendero de familia”. A través de los tres servicios generacionales de los Coeurs como tenderos, atletas y soldados, han dejado un legado. La familia Coeur ha ganado nuestro saludo.

###

Nota editorial de 2024: Un año después de que este artículo fuera publicado, Gerry Coeur falleció a los 93 años. El edificio de la tienda de agua dulce todavía está allí. Parece estar en muy buenas condiciones.

###

La historia anterior es del número de primavera de 2014 de la Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se vuelve a publicar aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.