En la década de 1860, una milicia armada irrumpió en la tierra histórica del pueblo Serrano en las montañas de San Bernardino y cometió una matanza, intentando exterminar a toda la tribu. Un líder tribal llamado Santos Manuel llevó a los 30 miembros sobrevivientes a un valle cercano para ponerlos a salvo.

Ahora, el bisnieto de Manuel se ha asegurado de que cada estudiante de K-12 en California aprenda la historia del pueblo Serrano y otras tribus nativas de California que sufrieron atrocidades durante las eras coloniales españolas y de la Fiebre del Oro en la historia de California.

“La esperanza es que los estudiantes aprendan la verdadera historia de California, el horror y el genocidio, pero también la resiliencia del pueblo indígena”, dijo el asambleísta James Ramos, descendiente de Manuel, quien redactó un proyecto de ley que requiere que las escuelas enseñen sobre el maltrato y las perspectivas de los nativos californianos en las clases de estudios sociales.

“Es hora de que las voces del primer pueblo de California impulsen el proceso educativo, especialmente cuando el tema son nuestras formas, nuestra gente, nuestra historia”, dijo Ramos, quien vive en la reserva india San Manuel en el condado de San Bernardino y es el primer nativo californiano en servir en la Legislatura estatal.

El gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley en septiembre. Entrará en vigor el 1 de enero.

Expansión del plan de estudios de historia de cuarto grado

La nueva ley será más relevante para los estudiantes de cuarto grado cuando estudien la historia de California, explorando las historias de las misiones de California, el descubrimiento de oro y la fundación del estado, todos los cuales tuvieron un profundo impacto en las personas indígenas que habían vivido en la región durante al menos 20,000 años.

El plan de estudios actual de historia de cuarto grado aborda la situación de los nativos californianos, pero solo se recomienda, no es obligatorio. Como resultado, las lecciones varían en los distritos escolares, y algunos estudiantes reciben poca información, o lecciones centradas principalmente en las misiones. Según la ley de Ramos, las lecciones sobre el maltrato de los nativos californianos serán obligatorias. Parte de la información también puede ser impartida en el nuevo requisito de estudios étnicos de California para estudiantes de secundaria, que entrará en vigor en el otoño de 2025.

Los líderes tribales dijeron estar satisfechos con el proyecto de ley, pero esperan que los estudiantes aprendan más sobre la historia nativa de California que solo las tragedias. Idealmente, dijeron, los estudiantes deberían aprender la totalidad de la historia y cultura nativas: aprender técnicas de cestería en clase de arte, leer autores nativos en clase de literatura, estudiar prácticas de curación nativas en clases de salud y ciencias, y aprender enfoques nativos sobre el medio ambiente, la política y la economía en todo el plan de estudios.

También les gustaría que las escuelas desarrollen relaciones con tribus locales, invitando a los miembros a enseñar la historia, el idioma y las tradiciones de la tribu. Los estudiantes deberían aprender al menos algunas frases en el idioma indígena local, y la escuela debería promover la cultura nativa en cada oportunidad, dijeron.

“Estas historias importan para todos los californianos”, dijo William Bauer, profesor de historia de la UC Riverside especializado en estudios de nativos californianos y miembro de la tribu Round Valley. “Espero que los niños salgan de la escuela con la idea de que los indígenas de California han sobrevivido y prosperado”.

“La esperanza es que los estudiantes aprendan la verdadera historia de California, el horror y el genocidio, pero también la resiliencia de la gente indígena.”
— Miembro de la Asamblea James Ramos, Demócrata de San Bernardino

Shannon Rivers, gerente de la organización sin fines de lucro Educación Indígena Ahora, un grupo de defensa de Los Ángeles, dijo que el proyecto de ley es muy necesario, pero las escuelas también necesitan hacer un mejor trabajo sirviendo específicamente a los estudiantes nativos, muchos de los cuales están luchando.

Los estudiantes nativos están rezagados con respecto al promedio estatal en casi todas las mediciones, incluida la asistencia, las tasas de graduación, los puntajes de matemáticas y lectura y la disciplina. Una solución, dijo Rivers, es crear programas especiales para los estudiantes nativos que se centren en su historia, idioma y tradiciones, lo que podría aumentar el interés de los estudiantes en la escuela y ayudar a que el plan de estudios sea más relevante para sus vidas. Su grupo actualmente está trabajando con los Ángeles Unificados en este plan. 

“Es importante que hagamos esto, para que los estudiantes nativos tengan una mejor comprensión de quiénes son,” dijo Rivers, miembro de la tribu Akimel O’otham en Arizona. “Aunque el desafío con todas estas iniciativas es que las personas nativas no son monolíticas. Son increíblemente diversas, especialmente en California.”

Enfermedad, esclavitud, asesinato

Cuando los misioneros españoles llegaron a finales del siglo XVIII, al menos 300,000 personas vivían entre un estimado de 200 tribus dispersas en cada parte de California, convirtiéndola en una de las regiones más densamente pobladas y diversas de América del Norte.

Pero los números nativos comenzaron a disminuir con la llegada de los misioneros españoles, quienes trajeron enfermedades para las cuales los nativos no tenían inmunidad, incluidas la viruela, la malaria y la difteria. Los españoles también introdujeron cultivos y ganado que alteraron el paisaje y crearon escasez de alimentos para las tribus. Miles de nativos murieron cuando se convirtieron en esclavos o fueron encarcelados en las misiones, donde se vieron obligados a trabajar en los campos y convertirse al catolicismo.

Pero el período más violento siguió al descubrimiento de oro en las estribaciones de Sierra a mediados del siglo XIX. Colonos, milicias privadas y tropas estadounidenses llevaron a cabo masacres en toda California, con la intención de exterminar a la población nativa. Para 1900, solo quedaban alrededor de 16,000 californianos nativos, muchos viviendo en pequeños grupos lejos de su tierra natal original.

Primera: Ilustración de nativos americanos pertenecientes a los Ohlone, que vivían a lo largo de la costa de California, desde la Bahía de San Francisco hasta el Valle de Salinas inferior. Esta imagen es una reproducción de una pintura de George H. Langsdorff hecha en 1806. Última: Cuatro mujeres nativas Mono sentadas fuera de una cabaña de corteza. Las cabañas de corteza se construían tradicionalmente para la habitabilidad invernal y proporcionaban protección contra la lluvia, la nieve y el viento. Imágenes vía la Biblioteca del Estado de California

En el siguiente siglo, la población se recuperó gradualmente y los nativos nutrieron su cultura y tradiciones, a pesar de ser sometidos a abusos en internados dirigidos por el gobierno, discriminación y disputas legales por la propiedad de la tierra. Para 2020, había alrededor de 1.4 millones de californianos que se identificaban al menos en parte como nativo americano, según el Censo de Estados Unidos.

La historia violenta puede ser difícil de digerir, especialmente para los niños más pequeños, pero las escuelas deben encontrar formas reflexivas y sensibles de impartir la historia completa de los nativos americanos en California, dijo Joely Proudfit, jefa del departamento de estudios de nativos americanos en la Universidad Estatal de San Marcos.

“La historia de California es trágica. Es brutal. Es violenta. Aquí ocurrió el genocidio,” dijo Proudfit, quien es Payómkawichum y Tongva, tribus indígenas del sur de California. “Necesitamos ser honestos sobre nuestra historia, para tal vez tener algo de compasión y empatía con lo que está sucediendo en el mundo de hoy.”

“Necesitamos ser honestos sobre nuestra historia, para tal vez tener algo de compasión y empatía con lo que está sucediendo en el mundo de hoy.”
— Joely Proudfit, jefa del departamento de estudios de nativos americanos en la Universidad Estatal de San Marcos

Dijo que la formación de maestros de alta calidad será clave para que el proyecto de ley de Ramos sea un éxito. Aunque el proyecto de ley no viene con financiamiento, dijo que el estado debería apartar dinero para ayudar a los maestros a aprender el material y encontrar formas efectivas de presentarlo. Actualmente, Proudfit ayuda a dirigir una organización sin ánimo de lucro llamada California Indian Education for All que proporciona capacitación gratuita y de bajo costo para maestros sobre cómo enseñar la historia, cultura y contribuciones de los nativos californianos. Pero la tarea no debería depender únicamente de voluntarios, dijo.

“Un estado como el nuestro, con su rica diversidad de tribus, necesitará millones y millones de dólares para crear un plan de estudios de calidad,” Proudfit dijo. “Pedir a proveedores de conocimiento cultural y educadores capacitados profesionalmente que continúen haciendo estas cosas de forma gratuita no es apropiado. Es una tributación cultural.”

‘Inocentes testigos’

En el condado de San Bernardino, donde la familia de Ramos ha vivido durante cientos, si no miles de años, el relato de la masacre de la década de 1860 sigue siendo reciente. Según documentos proporcionados por la Sociedad Histórica y Pionera de San Bernardino, la tribu Serrano no provocó el ataque, “realmente eran inocentes testigos,” dijo Lyn Killian, una bibliotecaria de la sociedad histórica.

Cuatro jóvenes indios paiute de Utah, que habían llegado al oeste con una caravana, se vieron envueltos en un enfrentamiento con vaqueros locales que resultó en varias muertes y, según historiadores locales, los paiutes quemaron una aserradero como venganza. Para tomar represalias, una partida armada irrumpió en la aldea serrana — a pesar de que los serranos no estaban involucrados en la pelea — y persiguieron a los habitantes hasta Chimney Rock, cerca de Lucerne Valley.

Tatarabuelo de Asambleísta James C. Ramos, Santos Manuel. Foto cortesía de Asambleísta James C. Ramos

“A pesar de su protección en las rocas, los indios fueron exterminados,” según un informe de 1966 de un historiador local en el periódico San Bernardino Sun-Telegram. “Los hombres de la partida pasaron a destruir la cercana aldea india, incluso matando mujeres y niños.… Los pacíficos serranos no participaron en la quema del aserradero, pero de todos modos fueron expulsados de su hogar ancestral.”

Después de la masacre, los miembros restantes de la tribu se trasladaron por el valle, empujados cada vez más hacia el este a medida que llegaban más colonos. En 1891, el gobierno federal les concedió una reserva y reconoció su soberanía. El año pasado, la tribu de San Manuel contaba con alrededor de 200 miembros, un casino, resort y una organización benéfica que proporciona becas, programas extracurriculares, asistencia para vivienda, restauración ambiental, programas de arte y música y apoyo para otras tribus, entre otras causas.

“Esta historia sigue siendo muy real para todos nosotros, todos los nativos de California,” dijo Ramos. “Con este proyecto de ley, tenemos la oportunidad de compartir las verdaderas cuentas de lo que nos sucedió. Y también que aún estamos aquí, aunque casi fuimos exterminados de esta tierra. Ahora estoy sentado en la Legislatura estatal con sangre serrana y cahuilla en mis venas. … Esa es una historia que la gente debería conocer.”

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