A pesar de las deserciones de varios miembros de la mayoría demócrata, el Senado estatal avanzó hoy la propuesta del gobernador Gavin Newsom para abordar los aumentos en el precio de la gasolina, colocándola al borde de convertirse en ley.

El Senado aprobó Assembly Bill X2-1 — que requeriría a las refinerías de petróleo mantener inventarios adicionales de los cuales pueden extraer durante los períodos de mantenimiento para mantener un suministro estable para los conductores — con un voto de 23-9. Se espera la aprobación final, enviando la medida a Newsom para su firma, el lunes en la Asamblea, la cual aprobó una versión previa la semana pasada.

El voto no estaba garantizado. Newsom primero presionó a la Legislatura para que considerara su propuesta antes del final de la sesión legislativa regular en agosto, pero la Asamblea se negó y el gobernador ordenó una sesión especial. El Presidente Pro Tempore del Senado Mike McGuire, un demócrata de Healdsburg, inicialmente se negó a llamar a sus miembros de vuelta a Sacramento, pero cedió ante la presión de Newsom.

El gobernador celebró en un comunicado hoy que “los californianos están un paso más cerca de obtener las protecciones que necesitan contra los aumentos de precios de la gran petrolera”.

Pero entre las ausencias, abstenciones y oposiciones, ocho demócratas del Senado — más de un cuarto del caucus — no votaron a favor de su proyecto de ley, insinuando un descontento persistente incluso entre los aliados de Newsom. La industria petrolera y los republicanos han criticado fuertemente la propuesta, argumentando que en realidad aumentaría los precios en la bomba al limitar artificialmente el suministro a medida que los refinadores acumulan reservas.

Catherine Reheis-Boyd, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales, en un comunicado criticó al gobernador por “impulsar una agenda extremista que no se trata de reducir los precios de la gasolina — se trata de elevarlos intencionalmente para que los californianos conduzcan menos”.

Una demócrata, la Senadora Melissa Hurtado de Bakersfield, se unió a los republicanos en votar en contra de la medida, mientras que otro, el Senador Richard Roth de Riverside, se abstuvo. Aunque algunos de los seis miembros ausentes podrían haber apoyado el proyecto de ley, varios están en elecciones competitivas este otoño y parecen estar tratando de evitar tomar una posición que sus oponentes puedan utilizar en su contra.

Poco antes de la sesión en el pleno, el Senador Dave Min, un demócrata de Irvine que se postula para un asiento en el congreso en disputa, publicó un comunicado anunciando que no participaría en la votación.

“We should be looking to investigate and address why California gas prices are higher than they should be, including the mystery surcharge that penalizes our drivers,” Min said. “However, opponents of ABX2-1 have raised serious concerns about whether the specific policy proposals in this bill will accomplish those goals and also whether this legislation may have counterproductive impacts.”

McGuire dismissed the notion that Democrats might be nervous about supporting the inventory mandate for refineries.

“Lowering gas prices is never bad policy,” McGuire told reporters. “That’s what this bill will do.”

Some prominent experts agree that the approach could dampen the gas price spikes that California regularly experiences during seasonal refinery maintenance. The state estimates that drivers could save as much as $2 billion annually.

But labor unions representing refinery workers, a key political ally for Democrats, have also lobbied heavily against it because they fear state regulations would prioritize economic considerations over their safety and could establish requirements that refineries are unable to meet, forcing them to shut down and eliminating jobs.

As the Senate met this morning, labor representatives sat alongside lobbyists for the oil industry in the back of the chamber, observing the proceedings.

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