Un anuncio de campaña que inunda las ondas televisivas en la región de Sacramento advierte esta temporada electoral que el actual miembro de la Asamblea Republicana, está “respaldado por extremistas antiabortistas” que “saben que apoyará su peligrosa agenda antiopción”.

Los residentes de las afueras del norte de Los Ángeles podrían encontrar que sus videos de YouTube comienzan con un ominoso anuncio previo declarando que el retador republicano al miembro de la Asamblea local es “demasiado peligroso para nuestra comunidad” porque “prohibiría el aborto”.

Y alrededor de Palm Springs, una aspirante demócrata está emitiendo un comercial que destaca un voto, tomado por la senadora republicana que espera desbancar, en contra de un proyecto de ley para prohibir la prosecución penal de abortos espontáneos y mortinatos. “¿Qué candidato al Senado estatal protegerá la libertad reproductiva?” pregunta el narrador.

A pesar de que los políticos de California han afirmado y ampliado el compromiso del estado con el acceso al aborto desde que la Corte Suprema de Estados Unidos revocó hace dos años un derecho constitucional al procedimiento, los demócratas que se postulan para escaños legislativos competitivos este noviembre hacen del riesgo para la atención de salud reproductiva un mensaje central.

El resultado de cualquier elección individual no cambiará substancialmente la política en el Capitolio estatal, que ha sido dominado durante décadas por demócratas que apoyan los derechos al aborto. Pero algunos candidatos dicen que su enfoque en la libertad reproductiva es un recordatorio a los votantes de que esas victorias deben ser mantenidas — mientras también señalan sus valores durante una elección presidencial donde las prohibiciones al aborto han sido un tema frecuente de debate.

“Necesitas encontrarte con la gente donde esté en todo momento, y todos estamos íntimamente atentos en Washington, D.C., en este momento”, dijo Lisa Middleton, miembro del Concejo Democrático de la ciudad de Palm Springs, quien ha convertido los derechos reproductivos en el principal tema de su campaña contra la senadora estatal Rosilicie Ochoa Bogh, una republicana de Redlands. “Estados Unidos está en una encrucijada y las decisiones que estamos tomando a nivel nacional son fundamentales”.

Toda política es nacional

Las encuestas públicas sugieren que los californianos no consideran los derechos al aborto como uno de los problemas más importantes que enfrenta el estado. En una encuesta de junio del Instituto de Política Pública de California, los votantes citaron la economía, los costos de la vivienda y la falta de vivienda por encima de todos los demás temas; el aborto no surgió lo suficiente como para clasificarse.

Pero los encuestadores a nivel nacional han encontrado que es un factor cada vez más decisivo en la carrera presidencial, especialmente para las mujeres. La vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata, ha criticado repetidamente al ex presidente Donald Trump, el candidato republicano, por querer restringir el acceso al aborto a nivel nacional, una afirmación que él ha negado sin poder explicar su posición.

Rusty Hicks, presidente del Partido Demócrata de California, que está financiando algunos de los anuncios relacionados con el aborto para los candidatos legislativos de este otoño, dijo que la política se ha federalizado en los últimos años, de modo que lo que está sucediendo en la carrera presidencial guía la conversación y la atención de los votantes hacia el resto de la papeleta. El mensaje de campaña urgente de Harris ha hecho que los californianos se pregunten qué podría pasar con el aborto aquí, dijo, y si los republicanos del estado también irán tras sus derechos.

“California siempre ha sido líder para el país en estos importantes temas de actualidad”, dijo Hicks. “Así que es completamente adecuado que los votantes consideren a los candidatos que van a proteger y preservar sus libertades a nivel estatal.”

Manifestantes contra el aborto reunidos en el Capitolio estatal en contra de medidas de aborto en el estado. 22 de junio de 2022. Foto de Miguel Gutierrez Jr., CalMatters

A diferencia de la campaña presidencial, donde Trump ha intentado convertir el apoyo de Harris a los derechos del aborto en una debilidad al etiquetarla como extremista, los republicanos en California no están respondiendo a este tema y muchos parecen estar evitándolo por completo. CalMatters se comunicó con cinco candidatos legislativos republicanos que han sido objeto de anuncios de ataque relacionados con el aborto; solo uno respondió a una solicitud de entrevista.

Jessica Millan Patterson, presidenta del Partido Republicano de California, dijo que los votantes están mucho más preocupados por el fracaso de los demócratas, que han disfrutado durante mucho tiempo del control total del gobierno estatal, para resolver temas más urgentes como el costo de vida, la delincuencia y la falta de vivienda. Dijo que los derechos del aborto no serían una estrategia ganadora en estas elecciones, pero los demócratas no tienen alternativa.

“Lo entiendo. Si yo fuera demócrata en California, querría hablar de cualquier cosa menos de lo que le importa a los votantes de California”, dijo. “El tema del aborto aquí en California ya ha sido planteado y respondido.”

Un tema bipartidista

Pero los candidatos demócratas dijeron que están respondiendo a lo que escuchan de sus constituyentes.

Porsche Middleton, miembro del concejo municipal de Citrus Heights que está tratando de recuperar un escaño en la Asamblea en el condado de Sacramento que los demócratas perdieron inesperadamente en el 2022, dijo que cuando menciona sus temas de campaña principales - salud, educación y economía - los derechos del aborto es lo primero que los votantes le preguntan.

“Ellos piensan mucho en el futuro”, dijo. “Dicen que sus libertades personales no deberían estar en debate.”

Aunque los derechos reproductivos no son un área de política donde planea presentar legislación si es elegida, Middleton dijo que destacarlos en su campaña es una declaración sobre cómo votaría en los proyectos de ley que se presenten y marca una clara diferencia con su oponente, el asambleísta republicano Josh Hoover de Folsom, cuya posición ella argumenta está fuera de sintonía con el distrito.

“Es importante seguir teniendo estas conversaciones en voz alta”, dijo. “No quieres a alguien que se levante y ponga sus propias ideologías personales por encima de los votantes.”

Los derechos del aborto son abrumadoramente populares en California, donde el 67% de los votantes estuvo de acuerdo en añadir un lenguaje sobre la libertad reproductiva a la constitución estatal en las elecciones de 2022. Incluso las encuestas públicas han encontrado que la mayoría de los republicanos y los votantes de tendencia conservadora son partidarios. Esto les da a los demócratas una forma de llegar a un electorado más amplio en un estado ideológicamente diverso, incluidos los distritos oscilantes más moderados.

“Generalmente, mantener al gobierno fuera de la vida de las personas es importante para esta comunidad. Y es un distrito de clase trabajadora donde la gente valora la atención médica de calidad”, dijo Kipp Mueller, un abogado demócrata que busca un escaño vacante en el Senado en el norte del condado de Los Ángeles que actualmente es ocupado por un republicano.

Ha emitido un anuncio de televisión por cable atacando a su oponente republicano por “un historial que claramente se opone a los derechos reproductivos,” incluyendo oponerse a proyectos de ley para evitar el enjuiciamiento penal de la pérdida del embarazo y para hacer un crimen grabar a pacientes y proveedores en una clínica de abortos sin su consentimiento.

‘No puedes permanecer en silencio’

La dinámica ha puesto a algunos candidatos republicanos a la defensiva.

La oponente de Mueller, la ex asambleísta Suzette Valladares, lanzó su propio anuncio digital en el que habla directamente a la cámara sobre separar sus creencias personales “pro-vida” de su enfoque para legislar, señalando que votó para incluir la enmienda sobre la libertad reproductiva en la boleta electoral de 2022: “Defenderé el derecho de las mujeres a tomar decisiones sobre sus propios cuerpos.”

En un distrito de la asamblea que se extiende por el desierto del condado de Riverside, los folletos destacan que el titular republicano Greg Wallis de Rancho Mirage, quien ganó por solo 85 votos en 2022, es “pro-elección con una calificación del 100% de Planned Parenthood” — una organización que varios candidatos dijeron que encuesta extremadamente bien en sus comunidades.

“Es frustrante cuando vemos que esto se usa como un balón político,” dijo Wallis, quien agregó que su posición sobre los derechos al aborto se alinea con su creencia en un gobierno limitado. “Es una decisión profundamente personal, en la que el gobierno no debería involucrarse.”

La demócrata que desafía a Wallis — Christy Holstege, otro miembro del consejo de la ciudad de Palm Springs — también está emitiendo un anuncio reprendiendo a los votantes que él fue “respaldado por extremistas antiabortistas.” Wallis dijo que el aborto probablemente no es un tema que habría sacado antes de la decisión de la Corte Suprema en 2022 y no es la prioridad en su campaña centrada en el costo de vida, pero entiende que los californianos están preocupados.

“Solo queríamos ser proactivos,” dijo él. “La realidad es que California es un estado pro-elección. No veo que eso cambie pronto. Pero es justo que los votantes pregunten dónde estás parado y asegurarse de enviar a alguien a Sacramento que represente sus valores.”

El Partido Republicano de California, que el año pasado mantuvo la oposición al aborto en su plataforma, está financiando los folletos para Wallis.

“Cuando alguien te ataca, no puedes permanecer en silencio,” dijo Patterson, el presidente del partido. “Debes ser muy claro en dónde te posicionas en los temas y no permitir que alguien más te defina cuando están tratando de huir de sus propios registros.”

Más que un eslogan de campaña

Más allá de la estrategia política de centrarse en los derechos al aborto, los demócratas argumentan que también es un punto de política importante a plantear para los votantes en las carreras legislativas. Si Trump gana la presidencia, California podría encontrarse defendiendo sus leyes de aborto, que son algunas de las más expansivas en el país.

“Es porque hemos elegido legisladores estatales que han luchado por esto,” dijo la asambleísta Pilar Schiavo, una demócrata encerrada en una ajustada carrera para la reelección en los suburbios del norte de Los Ángeles contra el retirado subsheriff republicano Patrick Lee Gipson. “Si erosionamos eso, si elegimos a personas extremadamente antiabortistas como mi oponente, entonces continúa construyendo esa amenaza.”

La asambleísta Pilar Schiavo, derecha, habla con el colega Chris Holden durante una sesión en el Capitolio estatal en Sacramento el 20 de febrero de 2024. Foto de Fred Greaves para CalMatters

El acceso a la atención de la salud reproductiva sigue siendo un desafío en algunas partes de California debido a la geografía y oposición local. Mueller dijo que hay más que el estado puede hacer para mejorar el sistema, siempre y cuando mantenga una mayoría demócrata.

“No es tan simple como el binario de si [el aborto] debería existir o no”, dijo. “Hay mucho más en ello.”

Y el aborto brinda a los candidatos un punto de entrada para hablar sobre otros problemas de salud, como la fertilización in vitro y la atención a personas transexuales, que se han vuelto cada vez más controvertidos en la política nacional y están mucho menos resueltos en California.

“Como mujer transexual, mi atención médica ha sido politizada durante toda mi vida adulta”, dijo Middleton, candidata al Senado en el área de Palm Springs, quien podría convertirse en la primera legisladora transexual abiertamente en California. “Lo que también espero que resuene, si pueden hacerlo conmigo, si pueden hacerlo con las mujeres de este país, ¿quién es el siguiente?”

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CalMatters.org es un proyecto mediático sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.