Foto a través de Kenny Carswell.


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Cuando Kenny Carswell lanzó su campaña por el puesto en el Concejo de la Ciudad de Eureka, muchos estaban sospechosos.

Como gerente de proyecto de Security National Properties Holding Company, Carswell mantiene estrechos lazos con el fundador y presidente de la compañía, Rob Arkley, el magnate semilocal que ha vertido millones tanto en la campaña “Sí en F” y una serie de demandas destinadas a obstaculizar los planes de la Ciudad de Eureka para convertir los estacionamientos del centro en edificios de apartamentos. Los críticos de Carswell temen que, de ser elegido, usaría su posición en el concejo municipal para abogar por los intereses de Arkley.

Otro punto de controversia: Carswell cerró el escrow de una casa en Ward 2 justo una semana antes de presentar su documentación de candidatura para postularse para el Concejo de la Ciudad de Eureka. Antes de eso, Carswell vivía justo fuera de los límites de la ciudad, lo que significa que no era elegible para votar en las elecciones municipales de Eureka, y mucho menos postularse para un puesto en el concejo municipal. 

En una entrevista reciente, Carswell le dijo al Outpost que ha querido representar el Segundo Distrito de Eureka, el vecindario en el que creció, en el concejo municipal por “más de una década”.

“Francamente, esto es algo que he querido hacer durante mucho tiempo”, dijo. “Con múltiples trabajos en el pasado, mi horario realmente no lo permitía. … Siempre he querido participar cívicamente y mostrar interés en nuestra política local porque parece ser el lugar donde realmente puedo tener el mayor impacto”.

El Outpost se reunió con Carswell para conversar tomando café el martes por la mañana sobre su primera campaña y los diversos temas candentes que giran en torno a la próxima elección. Nuestra conversación ha sido ligeramente editada para abreviar y aclarar.

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LoCO: Gracias por tomarte el tiempo de charlar esta mañana. ¿Puedes empezar presentándote a nuestros lectores?

Carswell: Mi nombre es Kenny Carswell, soy un residente de toda la vida de Eureka, California. Mi familia ha vivido en Ward 2 desde los años 60 y continúa viviendo allí. He pasado 27 de mis 32 años viviendo en Ward 2, o muy cerca de [ella], pero siempre en la Ciudad de Eureka. 

Foto via Carswell.

Me encanta Eureka y veo esta [elección] como mi oportunidad de devolver a una ciudad que me ha dado mucho. Aquí es donde planeo jubilarme. Tengo raíces profundas aquí. Tengo una red muy diversa de amigos aquí. He pasado casi la mitad de mi vida trabajando en el comercio minorista. … He tenido mi puesto actual [con Security National] durante unos siete años. Soy gerente de proyectos, también uso muchos sombreros, y trato con arrendamientos, desarrollo de proyectos, adquisición de terrenos [y] disposición. Tengo un buen conocimiento de tratar con agencias estatales locales, junto con agencias públicas y privadas también. Tengo un buen grupo de conexiones donde puedo ayudar a conectar a las personas con la persona adecuada si no tengo esa respuesta yo mismo. Estoy emocionado de tener esta oportunidad de hacer algo y devolver a la ciudad.

LoCO: Has vivido en Eureka la mayor parte de tu vida -

Carswell: Toda mi vida. 

LoCO: Toda tu vida. ¿Me puedes contar cómo ha cambiado [la ciudad] con el paso de los años?

Carswell: Desde que estoy en Eureka, creo que nuestro problema de personas sin hogar y la crisis de salud mental definitivamente han empeorado. No creo que sea culpa específicamente de Eureka, creo que es un problema con el que estamos lidiando aquí en California. 

Aprecio todos los servicios que ofrecemos aquí en el condado de Humboldt y en Eureka específicamente. Soy un gran seguidor de Betty Chinn y lo que hace. Su historia es súper inspiradora, y que tenga tanta compasión y empatía por las personas que luchan, creo que es algo a lo que todos necesitan prestar atención y apoyar. 

… Creo que la seguridad - tal vez debido a algunos de estos problemas de salud mental - se ha vuelto más preocupante. No sé si permitiría que mi hijo se subiera a una bicicleta y se fuera por toda la ciudad [como hice de niño], y [eso fue] antes de la época de los teléfonos celulares cuando hacía eso. Simplemente creo que se ha vuelto un poco más grave, en parte debido a que nuestra fuerza policial tiene poco personal. Creo que necesitan más apoyo, [aunque] creo que su reciente aumento salarial es un buen paso en la dirección correcta para llevarlos a salarios comparables [de agencias de aplicación de la ley]. En conversaciones con ellos y durante los paseos que he tenido esa fue la sensación. Creo que están contentos con la dirección en la que va, pero [ellos] todavía necesitan apoyo para seguir adelante.

LoCO: Según tengo entendido, actualmente eres parte de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Condado de Humboldt y del Club Rotario de Old Town. ¿Qué te motivó o inspiró a postularte para el Concejo de la Ciudad de Eureka?

Carswell: Francamente, esto es algo que he querido hacer desde hace mucho tiempo. Con tener múltiples trabajos en el pasado, mi agenda no lo permitía realmente. He estado trabajando para estar en una posición para poder hacer esto durante, diría, más de una década. Siempre he querido estar comprometido cívicamente y tomar interés en nuestra política local porque parece ser el lugar donde realmente puedo tener el mayor impacto. 

Tengo muchos amigos y familiares aquí. Mis amigos están teniendo hijos ahora, y eso me hace pensar más en el futuro. Quiero una comunidad segura para nuestros hijos y un excelente lugar para que crezcan y quizás no quieran irse. … No sé quién dijo esto pero pensé que era una cita muy interesante: “Nuestro mayor exportación en el condado de Humboldt son nuestros niños.” Me gustaría cambiar eso. Creo que [Eureka] es un lugar hermoso con un gran potencial y me gustaría trabajar con la gente de Eureka - y más específicamente Ward 2 - para hacerlo un lugar mejor para las personas que quieran quedarse.

LoCO: Antes de abordar los puntos más específicos de tu plataforma de campaña, me gustaría preguntarte sobre tu reciente mudanza a Ward 2. Según entiendo, vivías en una dirección justo fuera de los límites de la ciudad de Eureka hasta hace unos meses. ¿Me puedes decir por qué decidiste mudarte a Ward 2?

Carswell: Sí. Así que, antes de la pandemia, en realidad compré esa casa - que está a solo un par de cuadras fuera del Distrito 2 - y esperaba entrar y remodelarla y mudarme a algo más. Luego, obviamente, ocurrió la pandemia. Terminé quedándome allí un poco más y estoy terminando la construcción de esa casa. De hecho, hice ofertas en casas durante el último año y medio o dos años - cuatro casas diferentes - y las ofertas no fueron aceptadas. Así que sí, acabo de tener una oferta aceptada en una casa y resultó estar en el Distrito 2 antes de la fecha límite [de presentación de la campaña], pero pensé, “¿Sabes qué? Voy a lanzar mi sombrero al ruedo y hacer esto.” Hubiera deseado tener un poco más de tiempo antes de [la fecha límite] porque fue un poco apresurado reunir toda la documentación y los detalles finos, pero estoy emocionado de tener la oportunidad de representar al Distrito 2. 

LoCO: También cambiaste tu preferencia política de “Republicano” a “Sin Preferencia de Partido” al cambiar tu dirección. ¿Puedes hablar sobre eso también?

Carswell: Entonces, cuando me mudé, obviamente me volví a registrar para votar. La política en este momento es muy polarizante, y en el momento en que me registré como republicano, la escena política era muy diferente. Ahora, al mirar el sistema de [dos] partidos, no puedo decir que esté completamente de acuerdo con ninguno. Me identifico mucho más con la Sin Preferencia de Partido. Creo que hay pros en ambos lados, pero definitivamente, soy muy moderado. Así que tenía más sentido [cambiarlo].

LoCO: Hablemos sobre tu plataforma de campaña. ¿Cuáles son tus prioridades principales para el Distrito 2 y para Eureka en general, y cómo planeas abordarlas si resultas elegido?

Carswell: Me gustaría comenzar con la comunidad. En mis visitas a puerta y hablando con mucha gente, siento que las personas no se sienten representadas por nuestro actual consejo municipal. Creo que sus voces caen en oídos sordos. En los últimos años, he asistido a bastantes reuniones del consejo municipal donde he visto a personas básicamente hacer fila para hablar en oposición a algo, solo para que sea aprobado por unanimidad sin más consideración [del consejo] - yo mismo he sido uno de esos oradores un par de veces - y eso me frustró. Sentí que no estábamos siendo representados adecuadamente. Quiero recuperar eso.

Además, en la comunidad, quiero seguridad para nuestros niños. Volviendo a lo que hablamos un poco antes con la aplicación de la ley… necesitamos ayudarlos a retener a los oficiales. Es lo mismo para los bomberos - están bajo personal y están muy sobrecargados. Estas son las personas que responden a, ya sabes, cualquier cosa que no sea una respuesta policial o una llamada al 9-1-1. Quieres que estén en su mejor momento cuando aparecen. He tenido el privilegio de hacer varios recorridos con ellos y tener algunas conversaciones geniales. De hecho, la Unión de Bomberos de Humboldt Bay Local 652 me respaldó. … Creo que es importante apoyarlos, y creo que es la base de una comunidad saludable. …

La falta de vivienda y la epidemia de viviendas es otro problema. Tenemos un problema con la vivienda. Creo que debemos mirar hacia el futuro a largo plazo de Eureka antes de colocar esta vivienda. Creo que es una gran necesidad, y creo que afecta a la retención de oficiales de policía, bomberos, trabajadores de la salud y profesores de las universidades. Si tenemos viviendas para ellos, hará que la gente quiera quedarse aquí. Soy un gran defensor de los proyectos de vivienda. 

Otra cosa en la que me gustaría tocar es la [importancia de] ser muy comunicativo. Quiero que la gente pueda ponerse en contacto conmigo, sentarse y tomar un café como estamos haciendo ahora, sabes, llamarme por teléfono o enviarme un correo electrónico. Ya estoy recibiendo correos electrónicos de personas en [el Distrito 2] y los estoy conectando con recursos que conozco para ayudarlos con problemas. Esa es una parte de esto que disfruto. Soy muy sociable. Me gusta tener conversaciones con la gente y conectarme con ellas, y solo quiero que todos sepan que tengo una política de puertas abiertas. 

LoCO: Profundizando en lo que acabas de decir sobre la vivienda… ¿Qué políticas específicas propondrías, si fueras elegido, para abordar la asequibilidad de la vivienda y la falta de vivienda en Eureka?

Carswell: Creo que necesitamos seguir trabajando con los programas que ya tenemos funcionando para nosotros, por un lado. Creo que necesitamos mirar fuera de la ciudad para ver qué está funcionando bien en otras áreas también. Anoche tuve la oportunidad de hablar tanto con la Concejala [Kati] Moulton como con el Concejala [Scott] Bauer sobre su asistencia a la Liga de Ciudades de California [conferencia]. … Creo que la colaboración de ideas es enorme. Como dije antes, estos son problemas que no solo enfrenta Eureka, sino que enfrenta a todo el estado y, honestamente, a la nación. Es bueno salir y ver qué está funcionando para quién. Sé que la Ciudad de Eureka realmente ganó el Premio Helen Putnam en relación con enfrentar estas cosas. Es bueno estar a la vanguardia de una ciudad que realmente está marcando la diferencia. Apoyo cualquier idea. Vamos a traer cosas a la mesa, vamos a sentarnos, vamos a hablar al respecto y vamos a seguir apoyando programas como Betty Chinn.

LoCO: Eres un gerente de proyectos en Security National, una empresa local de servicios inmobiliarios propiedad de Rob Arkley, quien ha financiado la Medida F, la iniciativa de “Vivienda para Todos y Vitalidad del Centro”. Quiero hablar contigo sobre tu postura sobre la Medida F en un momento, pero primero, ¿puedes decirme qué obligación sientes, si es que tienes alguna, de abogar por los deseos de Security National en el concejo municipal si resultas elegido?

Carswell: Por un lado, sería un conflicto de intereses para mí hacerlo. No he tenido nada que ver con la campaña de la Medida F … . Cualquier cosa que se vote que tenga algo que ver con SN tendría que abstenerme y lo haría de buena gana. Como dije antes, esto es algo que he querido hacer durante mucho tiempo. Es mi empleador. Definitivamente he aprendido un conjunto de habilidades trabajando allí que me ayudará en este papel y en la resolución de problemas, pero no siento ninguna obligación más allá de eso.

LoCO: ¿Cuál es tu postura sobre la Medida F?

Carswell: He tenido la maravillosa oportunidad de hablar con un montón de residentes en el Distrito 2 y … en las conversaciones que he tenido con ellos … el consenso es actualmente que quieren la central de la Patrulla de Carreteras de California, lo cual apoyo plenamente.

En cuanto a la Medida F, pase o no pase, el [CHP] puede ir a ese sitio. Ahora, cambiando a cómo [la Medida F afectaría] al centro, creo que debería haber estacionamiento y vivienda, no una u otra. Como dije, apoyo la vivienda pero también apoyo a nuestro centro y a las empresas prosperando. No sé si estás al tanto, pero en 2022, nuestro propio Eureka Main Street escribió una carta al consejo hablando sobre cómo sería perjudicial para nosotros perder el estacionamiento en el centro para nuestras empresas que ya están luchando.

Otra cosa que me gustaría mencionar es la accesibilidad. Tenemos muchos eventos maravillosos en Old Town a los que personalmente me encanta asistir, ya sabes, el Mercado Nocturno de los Viernes, Arts Alive, la Feria del Cuatro de Julio y muchos, muchos más. Tenemos una comunidad de personas mayores aquí a las que les gusta asistir a esos eventos, y si no pueden llegar allí debido a problemas de movilidad, entonces quedan excluidos de eso, lo que creo que es una pérdida.

Simplemente para apoyar nuestra industria turística aquí localmente, creo que necesitamos estacionamiento para las personas que están de paso por la Ruta 101. Los ingresos fiscales de nuestras empresas y los ingresos fiscales de nuestra industria turística – específicamente con el impuesto de tránsito y ocupación (TOT) – eso es lo que ayuda a fortalecer los ingresos fiscales de nuestra [ciudad]. La [ciudad] tiene actualmente un déficit presupuestario de $1.1 millones y necesitamos abordar eso.

Entonces, apoyo la Medida F. Y en cuanto al estacionamiento y la vivienda en Old Town, creo que podemos tener lo mejor de ambos mundos. En cuanto al sitio Jacobs, estoy completamente de acuerdo con la mayoría de [Ward 2] que desea que la CHP esté allí, y trabajaré para asegurarme de que eso suceda lo mejor que pueda. … Pase o no pase la Medida F, esto irá a votación al mismo tiempo que yo. Me alegra que vaya a la gente, y estoy dispuesto a trabajar en ambos lados de este [tema] para hacer todo lo que pueda por la gente del Distrito 2 … .

LoCO: Los funcionarios de la ciudad, incluida la actual concejal del Distrito 2, Kati Moulton, han expresado su preocupación de que el estado demandaría a la ciudad si se aprueba la Medida F porque iría en contra de las leyes estatales de vivienda. ¿Puede hablar sobre eso?

Carswell: … [E]l Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD) escribió recientemente una carta que en realidad estaba hablando sobre cómo estos son posibles [problemas], no garantizados. Creo que al mirar hacia el futuro de Eureka y la planificación a largo plazo, realmente lamentaremos cuando estos proyectos se construyan y pongan el clavo en el ataúd para los negocios de Old Town. 

[NOTA: La carta a la que se refiere - vinculada aquí - detalla los procedimientos que la ciudad tendría que seguir si se aprobara la Medida F. La ciudad tendría que enmendar el elemento de vivienda de su Plan General para garantizar el cumplimiento de los objetivos de vivienda obligatorios por el estado. Si el HCD determina que la ciudad no cumple, podría “revocar su conclusión de que el elemento de vivienda de la ciudad cumple con la Ley del Elemento de Vivienda”. El estado también podría eliminar la designación “a favor de la vivienda” de la ciudad. Puede obtener más información en este enlace.]

LoCO: Durante mi reciente conversación con la Concejal Moulton, expresó su preocupación de que la Medida F haría prácticamente imposible construir los proyectos de vivienda planificados de la ciudad porque el estacionamiento adicional costaría mucho dinero. Quizás esta sea una pregunta para un desarrollador, ¿puede hablar sobre eso? ¿El precio haría que estos proyectos fueran inviables?

Carswell: Estoy bastante involucrado en el desarrollo como para conocer algunos conceptos básicos. Cuando vi por última vez estas unidades - tal como están, sin el estacionamiento - ya eran muy caras. Hablamos de más de medio millón de dólares por unidad. … Por lo que he calculado sobre estos edificios que [se construirían en] estacionamientos, podría agregar alrededor del cinco al ocho por ciento a los costos del proyecto. … Ya sabes, estamos hablando de decenas de millones de dólares para construir estas cosas, así que agregar un cinco a ocho por ciento es una cantidad considerable, pero al mirar hacia el futuro de Eureka y la vitalidad de Old Town, nuestro distrito comercial y nuestras zonas turísticas, creo que es una inversión que vale la pena hacer. También he estado investigando subvenciones que pueden ayudar a financiar este costo adicional para tal vez salvar esa brecha. 

LoCO: Quiero volver al sitio de Jacobs por un momento. Las Escuelas de la Ciudad de Eureka están en negociaciones activas con CHP, y si se concreta esa adquisición de propiedad, no hay garantía de que se puedan construir viviendas en Jacobs Campus. Usted ha expresado su apoyo a que CHP construya una sede allí si eso es lo que la comunidad desea. ¿Puede hablar más sobre eso?

Carswell: La huella típica de una oficina de CHP es mucho menor que ocho acres. Siendo una agencia estatal, van a tener cierta obligación fiduciaria de hacer algo con esos otros terrenos allí. Tengo la sensación bastante segura de que eso va a abrir la posibilidad de desarrollo de viviendas. … En esa parte de la ciudad realmente tiene sentido hacer alguna vivienda allí, pero, ya sabes, veremos qué hace CHP con eso. Realmente no puedo hablar de eso.

LoCO: También ha hablado sobre la importancia de impulsar la economía en algunas de sus entrevistas recientes. Cuéntame más sobre eso. 

Carswell: Una de mis funciones [en Security National] es atraer a los minoristas. Trabajo con el desarrollo económico, tanto aquí en el condado como en otros lugares de todo el país. … Dicho esto, estos no son mis proyectos, pero he escuchado algunos rumores bastante sólidos sobre algunos minoristas nacionales más grandes que se mudan tanto al edificio de Sears en el Centro Comercial de Bayshore como al edificio de Kmart en el extremo sur de la autopista 101. Creo que eso es genial y apoyaría completamente estas cosas. …

El desarrollo económico se va incrementando. Empezará pequeño y poco a poco comenzará a atraer … [otros negocios] que seguirán a los inquilinos más grandes a los mercados. Por lo tanto, cuando estén dando luz verde a los mercados, en realidad están viendo si estos minoristas clave están en el mercado. Si es así, generalmente los seguirán porque saben que las demografías coinciden simplemente por haberlo hecho en todo el país. … Realmente solo quiero ayudar a atraer negocios aquí y también apoyar realmente a los negocios que existen actualmente. Realmente quiero apoyar a más pequeños negocios locales.

Algo de lo que hablé en el foro de candidatos de anoche fue la Medida O. … Si se aprueba, la Medida O va a aumentar nuestro impuesto sobre las ventas en la ciudad de Eureka a más del 10 por ciento, eso es como los números de impuestos sobre las ventas del Área de la Bahía en la pequeña ciudad de Eureka con una población de 30,000 personas. Eso es una locura. … Si yo fuera un pequeño negocio buscando establecerse aquí en una comunidad pequeña, probablemente estaría buscando fuera de Eureka si hubiera un impuesto sobre las ventas mayor al 10 por ciento. …

Entiendo la necesidad de reparar carreteras. Estamos cientos de millones de dólares atrás en reparaciones de carreteras. Me gustaría ver un poco más de responsabilidad sobre medidas electorales pasadas. La auditoría y contabilidad del condado ha sido tumultuosa en el mejor de los casos. Creo que necesitamos volver a la mesa de trabajo para evaluar lo que ya hemos votado en términos de medidas electorales antes de considerar votar por otra.

LoCO: Bueno, creo que hemos cubierto todas mis preguntas. ¿Hay algún otro tema del que te gustaría hablar? ¿Pensamientos finales?

Carswell: Creo que realmente necesitamos poner el foco en el cuidado de la salud aquí. La gente está teniendo dificultades para encontrar doctores y creo que eso se remonta a la cuestión de la retención, la vivienda y la calidad de vida.

Algo divertido de lo que me gustaría hablar … me gustaría elogiar realmente al personal de la ciudad y lo que están haciendo por nuestros parques en este momento. Disfruté mucho de los parques cuando era niño y creo que eran un poco más nuevos en ese entonces, obviamente hace 20-25 años. Han necesitado un poco de amor y están recibiendo ese amor. Es en fases y está tomando un poco de tiempo, pero al final de eso es algo que realmente mejora nuestra calidad de vida aquí y estoy muy emocionado por eso. …

Si no me has conocido, por favor ponte en contacto. … Simplemente quiero seguir teniendo conversaciones con la gente, hacerles saber que sus voces son escuchadas y trabajar para hacer de Eureka un lugar mejor para todos. 

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Puedes encontrar más información sobre la campaña de Carswell en Facebook, Instagram y su sitio web. Si deseas ponerte en contacto, envíale un correo electrónico a ward2kenny@gmail.com.

El día de las elecciones es el 5 de noviembre.

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ENTREVISTAS PREVIAS CON LOS CANDIDATOS DE ESTE AÑO: