Los votantes comenzaron a ver anuncios enfrentados el mes pasado en uno de los distritos congresionales más disputados de California — una revancha entre el ex Miembro de la Asamblea Demócrata Rudy Salas y el Representante Republicano David Valadao.

Solo un pequeño fragmento de esos anuncios fueron pagados por sus propias campañas.

Los candidatos han lanzado cada uno un spot de 30 segundos, promocionando sus raíces agrícolas y su compromiso de representar a las familias trabajadoras. Pero en muchos más anuncios de televisión, financiados por otros grupos políticos, son presentados como ajenos a la clase trabajadora y mostrados en colores monocromáticos sombríos.

Organizaciones políticas externas, independientes de las campañas de los candidatos, están comprando tiempo en el aire y promoviendo la guerra de gastos entre candidatos Demócratas y Republicanos en cinco de las carreras congresionales más reñidas de California, muestran los registros de finanzas de campaña.

En esas contiendas cerradas, desde el Valle Central hasta el sur de California, grupos externos gastaron un total de $71 millones hasta el jueves — casi el doble de lo que los propios candidatos han gastado en esta elección, según datos de OpenSecrets, un grupo de control de finanzas de campaña con sede en Washington, D.C.

Esa guerra de dinero resalta la importancia de California para el control de la Cámara de Representantes de EE. UU., aunque el estado en general sea seguramente Demócrata, dijo Jack Pitney, profesor de política en el Claremont McKenna College.

“El camino a la presidencia pasa por California,” comentó Pitney.

La arremetida de gastos llega mientras los Republicanos intentan frenar a los retadores Demócratas y defender su mayoría de ocho escaños en la Cámara de Representantes. Tanto el Presidente de la Cámara Republicana Mike Johnson como el líder Demócrata de la Cámara Hakeem Jeffries hicieron campaña por candidatos de distritos en disputa en California esta semana.

Pero en seis de los distritos de California más competitivos, los Republicanos fueron superados en recaudación por los Demócratas en casi un 300% entre julio y septiembre, según los últimos informes federales de financiamiento de campaña.

Salas, por ejemplo, recaudó $1.8 millones de individuos y comités políticos, mientras que Valadao recaudó solo $727,000, muestran los registros. En otro asiento competitivo en el Valle Central, el empresario Demócrata Adam Gray recaudó $2.3 millones, mientras que el actual Representante Republicano John Duarte recaudó apenas menos de $500,000.

El candidato congresional Demócrata Rudy Salas habla con una multitud de voluntarios en el International Brotherhood of Electrical Workers en Bakersfield el 15 de octubre de 2022. Foto de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local

De manera similar, en los distritos congresionales 27, 41 y 47 del sur de California, los Demócratas más que duplicaron la recaudación de los Republicanos para el tercer trimestre. En el Distrito 45 del Condado de Orange, Derek Tran — un defensor de los derechos laborales Demócrata — recaudó casi $2 millones, mientras que la Representante Republicana Michelle Steel reportó haber recaudado $1.3 millones, incluyendo $1 millón de ella misma.

Eso muestra la influencia decreciente de el ex Presidente Republicano de la Cámara Kevin McCarthy de Bakersfield y el ascenso de los Representantes Demócratas de California Peter Aguilar y Ted Lieu como presidente y vicepresidente del Caucus Demócrata de la Cámara, respectivamente, dijo el estratega Demócrata Garry South.

“Estos son los escaños que los Demócratas tendrán que ganar … si quieren recuperar la Cámara,” dijo.

Pero la recaudación de fondos por parte de los candidatos es solo una parte del juego del dinero.

Congressional Leadership Fund, un paca republicano gigante vinculado al Presidente de la Cámara Johnson, planea gastar un total de $40 millones en los distritos en disputa de California — más que en cualquier otro estado, confirmó un portavoz a CalMatters.

“California sigue siendo un campo de batalla esencial para mantener la mayoría en la Cámara, por eso hemos realizado inversiones tan sustanciales y completas en el estado,” dijo Dan Conston, presidente del grupo, en un comunicado.

El House Majority PAC, su contraparte demócrata, también ha reservado más de $40 millones en anuncios en todo el estado, según la secretaria de prensa Alisha Heng.

“Los demócratas de la Cámara están bien posicionados y tienen el impulso, y vamos a convertir la Cámara en azul y elegir a Hakeem Jeffries como Presidente en noviembre,” dijo en un comunicado.

Una rivalidad similar se está desarrollando entre el Comité de Campaña del Congreso Demócrata y el Comité de Campaña del Congreso Republicano, los brazos de campaña de los demócratas y republicanos en la Cámara.

Hasta la semana pasada, la campaña demócrata de la Cámara había gastado $6.3 millones en anuncios en los distritos del Valle Central de California y desde entonces ha lanzado una campaña de carteles móviles en 27 distritos de todo el país — incluyendo seis en California — para apuntar al manual de políticas conservadoras “Proyecto 2025”.

“Nuestros candidatos en California están superando a la competencia en recaudación de fondos y llegando a los votantes donde están,” dijo Dan Gottlieb, portavoz del Comité de Campaña Demócrata del Congreso.

Su contraparte republicana había gastado $4 millones hasta la semana pasada en anuncios en cuatro distritos del Valle Central y el norte del Condado de Los Ángeles, según los informes federales de financiamiento de campañas.

“Los republicanos de la Cámara de California han construido grandes totales de recaudación de fondos en este ciclo, nuestro mensaje está resonando con los votantes y tenemos inversiones significativas para llegar a los votantes en el tramo final,” dijo el portavoz Ben Petersen.

“El camino hacia la presidencia de la Cámara pasa por California.”
— Jack Pitney, profesor de política en el Claremont McKenna College

Otros también están entrando en la contienda.

El America PAC, un super PAC pro-Donald Trump creado por el CEO de Tesla Elon Musk, ha gastado $3 millones apoyando a los republicanos en tres carreras de la Cámara de California — más que en cualquier otro estado, según datos de OpenSecrets. Y los super PACs vinculados a criptomonedas también han invertido millones de dólares apoyando a los titulares republicanos en tres distritos cambiantes en California: $2.8 millones para Steel, $1.3 millones para Valadao, y $1 millón para el Rep. Mike Garcia, informó POLITICO.

Pero, los arrebatos publicitarios de grupos externos, sin embargo, no siempre son tan rentables como los gastos propios de los candidatos, dicen los expertos. Los grupos políticos no candidatos deben pagar tarifas de anuncios más altas — a veces en los mercados de televisión más caros de California, notaron.

“Hablas de publicidad en Los Ángeles, una semana de televisión para una compra de super PAC para una carrera congresional puede ser de $2.5 millones,” dijo el consultor republicano Jon Fleischman.

Y los anuncios de ataque financiados por organizaciones externas podrían ser tan negativos que corren el riesgo de alejar a los votantes, dicen los estrategas.

“Los votantes no leen la letra pequeña. No leen las advertencias en los anuncios,” dijo South. “Toda esta publicidad negativa se atribuye básicamente por los votantes al candidato, no a algún PAC externo del que nunca han oído hablar.”

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