Video: Andrew Goff

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PREVIOUSLY: El Condado busca frenar a Yee Haw, la comuna del área de Trinidad con una larga historia de violaciones al código de salud y seguridad

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Poco después de las 10 en punto de la mañana, un equipo de empleados del condado de Humboldt se presentó fuera de la puerta de la comuna de vida intencional Yee Haw al sureste de Trinidad, con una orden de inspección en la mano, y procedió a inspeccionar la extensa comunidad de estructuras “apañadas” por “hippies” enclavadas en los bosques de secuoyas para ver qué progreso se ha hecho hacia la solución de un conjunto de violaciones de código de larga data.

La semana pasada, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt aprobó un plan de 39 semanas para remediar esas violaciones, que incluyen una variedad de condiciones de vida presuntamente peligrosas, como estructuras construidas infringiendo los códigos de construcción, fontanería y/o electricidad; almacenamiento inadecuado de vehículos viejos y desechos sólidos; el uso de casas móviles y remolques como viviendas; y sistemas de agua y alcantarillado no aprobados.

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, también estuvo presente, y procedió a actuar como embajador, en cierto modo, de los más de 30 residentes de la comuna, que incluyen adultos jóvenes, familias con niños, personas mayores y varias personas con discapacidades.

A medida que llegaba el Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, flanqueado por inspectores de código del condado, funcionarios del departamento de construcción, el Director de Salud Ambiental Mario Kalson y un topógrafo privado, Madrone les informó que a los residentes de Yee Haw les gustaría que el personal presentara su orden de inspección, simplemente como formalidad.

“Gracias por venir sin fuerza policial a esta comunidad pacífica,” dijo Madrone a los empleados reunidos. “Lo apreciamos. Y estoy aquí para asegurarme de que todos mantengamos la paz.”

Madrone declaró que lo importante en este punto es hacer progresos. “Creo que ese es el objetivo que todos tienen en mente, incluida la comunidad. Sé que realmente quieren ver progreso porque valoran vivir aquí,” dijo.

El propietario de la propiedad, Charles Garth, que ha permitido que esta comuna organizada de forma laxa exista y se construya en su terreno durante casi cuatro décadas, no estaba presente cuando llegó el personal del condado, aunque apareció un par de horas más tarde.

De pie en la entrada de gravilla de la propiedad rodeado por residentes, el topógrafo Michael Pulley, presidente y copropietario de Points West Surveying, desplegó una gran imagen satelital de la propiedad, que linda con una cantera de roca propiedad de Mercer-Fraser Co., y habló de la dificultad de establecer las líneas de propiedad precisas.

Mientras tanto, Ford buscó tranquilizar a los residentes. 

“Solo para la visita de hoy, realmente estamos aquí solo para comprender,” dijo. “Hoy se trata solo de recopilar datos y de comprender qué hay aquí y qué progreso se ha hecho.” Según un acuerdo con los residentes, Ford había acordado que el personal del condado no entraría en ninguna de las residencias de la propiedad hoy.

Algunos de los residentes le dijeron al Outpost que han estado trabajando duro en los últimos días para limpiar la propiedad, sacar la chatarra y hacer que se remolquen los vehículos no operativos antes de la inspección de hoy.

En el transcurso de las próximas horas, el personal caminó lentamente por la propiedad, avanzando por senderos a través del bosque de secuoyas hacia una serie de áreas residenciales. Muchas de las estructuras de vivienda han sido construidas sobre y alrededor de viejos autobuses y autocaravanas. Otras son remolques o chozas, con revestimiento y paredes ensambladas con una amplia variedad de materiales. (Uno, apodado “la casa de damas”, tiene revestimiento de tejas de metal rectangular que, al inspeccionarlo más de cerca, resulta que fueron cortadas del chasis de las antiguas computadoras Dell).

La oficial de cumplimiento de códigos Shauna Soeth se movió alrededor de vehículos y remolques con una cámara digital, revisando las llantas en busca de presión de aire, inspeccionando el metal de desecho apilado en las viejas camionetas y preguntando si los vehículos eran operativos. Los inspectores de código colocaron etiquetas amarillas neón en los que no funcionaban, otorgándoles a Garth y/o a los propietarios de los vehículos registrados solo 10 días para trasladarlos fuera de la propiedad, aunque Ford dijo más tarde que espera que las citaciones se impugnen, lo que inevitablemente prolongará el plazo.

Madrone expresó confianza en que las violaciones del código pueden ser abordadas con éxito dentro del plazo del condado, y que Garth puede solicitar un cambio de zona de su propiedad que podría permitir que la comuna sea reclasificada como un refugio de emergencia para vivienda. Dicha reclasificación solo sería permitida siempre y cuando la actual emergencia de vivienda declarada por el condado siga vigente.

Pero, independientemente del progreso realizado, Madrone dijo que desalojar a los residentes de Yee Haw y “ponerlos en la calle” no haría nada para abordar los problemas de seguridad relevantes. Específicamente, señaló que la comunidad de Yee Haw no tolera el uso de drogas duras, que proliferan entre las personas sin hogar del condado.

Kalson, el inspector de salud ambiental, inspeccionó un campo de filtración que está conectado a uno de los dos sistemas sépticos operativos de la propiedad. Los funcionarios del condado miraron hacia arriba a un poste de luz de PG&E que está en el borde de un claro cerca de algunas de las residencias.

Mientras los funcionarios del condado realizaban su recorrido, varios de los residentes se unieron en un séquito mientras otros seguían con sus vidas. Un grupo de niños jugaba en un claro soleado mientras una mujer tocaba una guitarra acústica y un hombre soplaba en una flauta. Perros, un gato y al menos una gallina iban y venían por el sendero.

En un momento, un joven residente en silla de ruedas usó su teléfono celular para reproducir en repetición la composición del malo de Star Wars de John Williams “La Marcha Imperial”, tal vez como comentario a los procedimientos de inspección.

Cuando la inspección estaba por terminar, Garth apareció y se unió al séquito. Apoyándose en un bastón, habló suavemente, quejándose del dolor de una caída reciente y diciendo que no sabía si llegaría aquí desde su residencia en Trinidad en la colina.

Al preguntarle su opinión sobre lo que el condado le está solicitando, Garth dijo: “Nunca he entendido completamente lo que quieren que haga aquí de todos modos, y también creo que cambia”.

Preguntado específicamente sobre las 10 violaciones del código que el condado enumeró durante la reunión de la semana pasada, Garth expresó nuevamente confusión.

“De todos modos, no sé lo que significa el condado,” dijo. “Ya me multaron”.

¿Era confuso el plazo?

Garth insistió en que el condado no ha demostrado sus “alegatos” y dijo que algunas de las violaciones del código son “falsas”. Habló sobre el trabajo que había estado haciendo en el pozo de la propiedad en 2017 cuando el personal del condado inspeccionó el lugar y citó esa infraestructura como una violación del código, junto con una línea de energía que estaba en el suelo. Insistió en que había solucionado ambos problemas dentro del período de 10 días requerido y aún así le habían multado por las violaciones.

Garth también lamentó los problemas que ha tenido con la representación legal (dos de sus abogados han fallecido), y trató de discutir con un par de inspectores antes de sentarse en un área boscosa con Madrone.

Ford dijo que espera que el informe de inspección sea presentado a la junta en algún momento el próximo mes.