Hace tres años, no era un problema potencial para un republicano de California en el Congreso estar en contra del aborto. Ahora, varios de ellos están en competencias reñidas para mantener sus escaños.

Cuatro firmaron un documento en 2021 instando a la Corte Suprema de los Estados Unidos a anular el derecho constitucional federal al procedimiento. Tres de ellos fueron copatrocinadores de un proyecto de ley que buscaba otorgar igual protección bajo la Constitución para la vida “no nacida”, que según establecía comenzaba en la fertilización. La legislación, respaldada por 166 miembros de la Cámara del GOP pero que nunca salió de un comité, fue básicamente un intento de prohibición nacional del aborto sin excepciones.

Para esta primavera, esos titulares de California se habían retirado todos del proyecto de ley. Varios de los que están en competencias reñidas dicen que no apoyan una prohibición federal, pero que cada estado debería decidir la política de aborto.

Los demócratas dicen que es un cambio de postura. Los republicanos dicen que es un exceso político. Ambos están llamando a la otra parte mentirosa.

Impulsados por un fuerte apoyo a una enmienda constitucional estatal que garantiza los derechos al aborto en 2022 y encuestas que muestran que los republicanos a nivel nacional están perdiendo terreno en el tema, los demócratas apuestan por el aborto mientras intentan cambiar o mantener varios distritos de California en su intento por recuperar la mayoría en la Cámara de los Estados Unidos.

Cuentan con la ayuda de activistas por los derechos al aborto. Los Afiliados a Planned Parenthood de California gastaron casi $1,5 millones este mes en anuncios digitales y por correo para atacar a los titulares de tres de los distritos de California en disputa, calificándolos de antiabortistas.

“Muchos de estos candidatos … realmente todos, han intentado reescribir sus registros o reformularlos, pero sus votos, comentarios y declaraciones anteriores hablan por sí mismos”, dijo Jennifer Wonnacott, la portavoz del grupo.

Es un resurgimiento de la estrategia demócrata en las elecciones de noviembre de 2022, después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos anulara Roe v. Wade en junio: los demócratas llamaron a los titulares republicanos por evadir el tema o modificar sus posturas antiabortistas.

En las reñidas carreras de California, los demócratas perdieron, pero dicen que hay buenas razones para intentarlo de nuevo. Si la vicepresidenta Kamala Harris gana las elecciones presidenciales, tener un Congreso demócrata es clave para su promesa de escribir Roe v. Wade en la ley federal. Si el ex presidente Donald Trump gana, o si los republicanos mantienen la mayoría en la Cámara, los activistas dicen que temen que el Congreso intente restringir el aborto en la ley federal, lo que potencialmente podría socavar el derecho constitucional estatal al procedimiento en California.

Dicen que los números están de su lado. En los seis distritos de la Cámara de los Estados Unidos en disputa en noviembre de 2022, la enmienda constitucional estatal sobre el aborto obtuvo un porcentaje mayor de votos que el titular. Los demócratas se han centrado en los votos de los titulares en un proyecto de ley de financiamiento que habría limitado el acceso a la píldora de aborto y un proyecto de ley que requeriría a los médicos rescatar a los bebés nacidos vivos durante un intento de aborto — una ocurrencia rara — que los críticos calificaron como una forma de intimidar a los proveedores de abortos.

Los republicanos dicen que es poco probable que los demócratas obtengan mucha tracción en el tema más amplio del aborto. California ya lo permite hasta que el feto puede sobrevivir fuera del útero, generalmente considerado a las 24 semanas, y el partido republicano dice que a los votantes les interesa más la economía.

Los republicanos también acusaron a los demócratas de tergiversar o exagerar sus posiciones. Un anuncio para el demócrata Rudy Salas sugiere que el representante David Valadao se opone al aborto incluso en casos de violación o incesto. El republicano fue copatrocinador del proyecto de ley “vida en la concepción” en 2022. Este año, en un debate, dijo que apoya excepciones para violación o incesto.

Los representantes de Valadao y otros incumbentes republicanos no respondieron a las consultas de CalMatters sobre sus puntos de vista. Tampoco lo hizo la campaña de Salas.

“Los demócratas están mintiendo sobre las posiciones de los republicanos de California en la Cámara sobre el aborto porque no pueden ganar en su desastrosa gestión de la inflación y el crimen”, dijo Ben Petersen, un portavoz del Comité Nacional de Congresistas Republicanos, en una declaración. El comité es uno de los grupos externos que ha invertido fuertemente en las principales carreras en California.

Derek Tran, un demócrata que se postula en el Distrito 45 de la Cámara de Representantes de California, dirige a los encuestadores en un evento Knock for Democracy en Fullerton el 12 de octubre de 2024. Foto de Carlin Stiehl para CalMatters.

Los distritos, que abarcan el Valle Central, el Condado de Orange, el Inland Empire y los alrededores de Los Ángeles, se encuentran entre las carreras más competitivas del país. Según una encuesta de septiembre, los candidatos están separados por 5 puntos porcentuales o menos, y en un distrito están virtualmente empatados.

En la encuesta, los investigadores preguntaron a los votantes la primera palabra que les venía a la mente al escuchar el nombre de un candidato. En los distritos 13, 45 y 47, aparecieron las palabras “pro-vida” y “pro-elección”.

“El hecho de que el tema del aborto surja sin ser provocado en una tasa relativamente alta en la mitad de estos distritos muestra que podría potencialmente llevar a los votantes a las urnas, y ciertamente está enmarcando la forma en que los votantes están pensando en estas competitivas carreras congresuales”, dijo Christian Grose, un profesor de ciencias políticas en la Universidad del Sur de California que forma parte de equipo de encuestadores.

No obstante, no es seguro que el tema del aborto vaya a inclinar la balanza a favor de los demócratas.

Los titulares republicanos en varios de los distritos ganaron o mantuvieron sus escaños hace dos años a pesar de tener una ventaja demócrata entre los votantes registrados. Desde entonces, el partido republicano ha sumado miles de nuevos votantes en esos distritos.

Y no todos los distritos púrpuras son iguales.

En el Distrito 47 en el Condado de Orange, donde está postulándose para suceder a su compañera demócrata Katie Porter, el senador estatal Dave Min dijo que se está “postulando fuerte en el aborto como uno de nuestros temas de base” contra el republicano Scott Baugh.

En el distrito vecino 45, activistas de derechos reproductivos este mes están tocando puertas para el demócrata Derek Tran, quien está tratando de desbancar a la representante republicana Michelle Steel. Tran le dijo a CalMatters que el aborto es un tema de “primera línea” en el distrito.

A 300 millas al norte, en el Distrito 13 en el corazón del Valle Central, algunos votantes demócratas y voluntarios dijeron que el aborto es un tema delicado. Si bien el tema ha movilizado a las mujeres jóvenes, la desinformación y la retórica han atraído a algunos “votantes religiosos que votarían demócrata, hacia la derecha”, dijo Jared McCreary, un voluntario de la campaña congresual de Adam Gray.

Al borde de un evento centrado en votantes latinos en un parque de Merced, dos mujeres de mediana edad dijeron que su fe católica les daba opiniones encontradas sobre la plataforma demócrata sobre el aborto, pero seguían siendo leales al partido en cuanto a políticas económicas.

Un pariente, Geovanni Vera, se unió a ellas. El estudiante de 21 años de UC Merced, quien se denominó pro-elección, atribuyó la diferencia de opinión a las divisiones generacionales, y dijo que los derechos al aborto motivarían a jóvenes votantes como sus compañeros de clase a acudir a las urnas.

Angela Romero-Waterman, 59, dijo que cuando toca puertas para los demócratas, discute la separación entre la iglesia y el estado con los vecinos que están en duda sobre el aborto. Una trabajadora social, ella y su pareja dijeron que estaban preocupadas no solo por los derechos al aborto, sino por una erosión de los derechos de las mujeres en general.

El representante de EE. UU. John Duarte habla durante un mitin republicano para las elecciones de mitad de período en Madera el 8 de octubre de 2022. Foto de Rahul Lal, CalMatters

El titular, el republicano John Duarte, ha dicho que es moderado en cuanto al aborto, y dijo en un debate en 2022 que apoya el derecho al aborto hasta tres meses, o 12 semanas. Este año, le dijo a los reporteros que él y Trump — cuyas declaraciones públicas sobre el aborto han variado considerablemente — son “pro-elección”, y que los estados deberían decidir las regulaciones sobre el aborto.

Gray, quien perdió con Duarte por menos de 600 votos en 2022, dijo que votaría para aprobar una ley federal que garantice los derechos al aborto.

“Todas estas tonterías sobre, ‘Bueno, soy pro-elección, porque los estados pueden decidir, eso es simplemente mentirle a la gente”, dijo Gray en una entrevista.

Un portavoz de la campaña de Duarte no respondió a múltiples solicitudes de entrevistas.

CalMatters encuestó a candidatos en seis distritos clave sobre leyes federales sobre el aborto. Dos republicanos — el congresista Ken Calvert y Baugh — dijeron que creen que el aborto debería dejarse a los estados. Los demócratas que respondieron — George Whitesides, Will Rollins, Tran y Min — dijeron que votarían para codificar un derecho federal al aborto si son elegidos.

Hace dos años, siete miembros de la Cámara de Representantes del GOP de California patrocinaron el proyecto de ley de concepción. Este año, solo lo hicieron tres; Steel fue la única en una carrera difícil que lo hizo, uniéndose casi un año después de ser presentado, durante la campaña primaria de marzo. Dos días después de su victoria, retiró su apoyo, diciendo que apoya la fertilización in vitro. Ahora, sus anuncios de campaña destacan la FIV y otros temas de mujeres.

Tran lo llamó un intento de “borrar la historia de que ella firmó y coautoró” el proyecto de ley. Steel no respondió a múltiples solicitudes de entrevistas o encuestas.

En un evento de divulgación con Knock for Democracy en Placentia, Tran enfatizó el historial de Steel a los encuestadores — muchos de los cuales viajaron desde los condados vecinos de Los Ángeles y Ventura.

“Es definitivamente importante para mí”, dijo la encuestadora Jamie Hellebuick, una estudiante de posgrado de 26 años en la UCLA, “porque son personas tratando de controlar mi cuerpo debido a su propio punto de vista.”

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