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El Historiador ha mencionado previamente la renombrada Orquesta Infantil de Eureka en ediciones anteriores, pero el material ha sido breve y carece de algunos detalles interesantes.

Gracias a Arne Leskinen, un ex miembro de la orquesta ahora retirado en Eureka después de una carrera en ventas, hemos podido reunir más información sobre un grupo que alguna vez fue tema de conversación en la ciudad.

En la recopilación de datos sobre la orquesta, Arne ha contado con la ayuda de Norma (Widness) Myrland, otro miembro del grupo que ahora vive en Mesa, Arizona.

La orquesta, compuesta por 19 pequeños músicos, de 2 1/2 a 7 años de edad, fue organizada en 1929 bajo la dirección de Karl Moldrem y se llamaba Orquesta Infantil de Sherman Thompson. Rápidamente llamó la atención a nivel local cuando los niños tocaban en iglesias y para diversos grupos y funciones comunitarias. En un año, la orquesta captó la atención nacional a través de un noticiero de RKO Pathe filmado en el Jardín Corto del Eureka Inn, y las imágenes de la orquesta aparecieron en periódicos de Estados Unidos y Canadá.

El Literary Digest, una popular publicación nacional de esa época, publicó un artículo en el Humboldt Times sobre la orquesta completo con una foto. Esa historia es la siguiente:

No contentos con Yehudi Menuhin y Ruggiero Ricci, dos prodigios del violín, California produce toda una orquesta de músicos infantiles.

Algunos de nuestros lectores pueden haber conocido a estos músicos a través de las noticias de sonido de Pathe. Son vistos como la posible salvación de la música doméstica, silenciada por la radio y el fonógrafo. Eureka, California, es el lugar de origen adecuado de la organización, y The Humboldt Times, publicado allí, mira hacia una imitación a nivel mundial.

Hace aproximadamente doce meses, S.H. Thompson y G.W. Thompson de Eureka, con la ayuda de Karl Moldrem, violinista y profesor, concibieron la idea de formar una orquesta infantil para interesar a los padres en darles a sus hijos una educación musical.

Hoy en día, ese grupo de diecinueve pequeños instrumentistas, que van desde los dos años y medio hasta los siete años, ha llevado la fama internacional a Eureka. Cientos de cartas de profesores de música, escuelas de música, cámaras de comercio en ciudades del Este, y revistas de renombre nacional, han llegado a Eureka preguntando por los pequeños músicos. Son solicitados en meriendas vespertinas, reuniones de logias, iglesias y clubes de almuerzo.

Recientemente, la compañía de Pathe News hizo un viaje especial a Eureka y grabó una película de sonido, que se espera se proyecte en todo el mundo. La imagen de la orquesta aparece diariamente en periódicos de Estados Unidos, Canadá, Inglaterra y otros países. El entusiasmo creado por su actuación se ha vuelto tan grande que innumerables ciudades están contemplando la organización de tales grupos, y los padres están ansiosos por que sus hijos aprendan a tocar algún instrumento.

Aunque la idea de enseñar a simples bebés cómo tocar un instrumento musical, y organizar un grupo de ellos para tocar juntos, era bastante arriesgada, los Thompsons ordenaron algunos violines diminutos. Se dieron cuenta de que era altamente esencial que los violines bebé fueran de la mejor calidad y material, y encontraron necesario que fueran hechos en Europa. Cuando los diminutos instrumentos llegaron, seleccionaron un grupo de jóvenes para comenzar las lecciones.

Ninguno de los diecinueve podía leer ni ‘leer’ ni música cuando comenzaron a practicar. La parte más difícil de todo el esfuerzo fue enseñarles a los bebés las primeras siete letras del alfabeto para identificar las notas en la escala musical, y los primeros cuatro números para que pudieran contar, según Moldrem, su instructor. Estos fundamentos son necesarios antes de que pueda comenzar la lectura de partituras.

Los críticos de música que han escuchado o visto a la orquesta tocar aquí, o los han visto en las noticias de Pathe, se han maravillado de su trabajo en equipo.

La entonación y uniformidad en el arco mostrada por los bebés ha causado asombro.

Aunque todos los bebés muestran un desarrollo notable, tres de ellos se han destacado particularmente en su trabajo en solitario. Estos son Dorothy Wade, James Boyias y Shirley Richards. June Wade, de nueve años, y Norma Widness, de once, se turnan como pianistas y directoras de la orquesta, para que todo el programa pueda ser presentado por niños.

Arne Leskinen recuerda viajar por el Condado de Humboldt con la orquesta. Un viaje lo llevó al Ayuntamiento de Crannell y en las cercanías de un niño que sería su esposa en años posteriores. La Sra. Leskinen, entonces Lois Emenegger, de seis años, estaba confinada en su casa en Crannell cuando no consentía en que su madre le sacara un diente flojo como condición para asistir al programa de la orquesta. Recuerda haber derramado lágrimas y escuchar la música que flotaba al otro lado del río desde el Ayuntamiento.

Arne notó que el instructor tenía carisma, especialmente con las damas, y era muy querido. “Muchos lloraron cuando se fue en 1930-31 para Hollywood.” Mientras estaba en los estudios de Hollywood, trabajó en música para niños y más tarde se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde estuvo involucrado en la publicación de material de instrucción de violín.

Los pianistas especiales para la orquesta eran Norma Widness, de once años, y June Wade, de nueve.

Arne ha proporcionado la siguiente información sobre algunos de los otros miembros de la orquesta:

Dorothy Wade: Se convirtió en músico en el área de Los Ángeles y en violinista de estudio.

James Boyias: Tomó el nombre artístico de Demetrius y se convirtió en el más destacado de los miembros de la orquesta. Se mudó a Berkeley para estudiar en 1932-33 y realizó una gira por Sudamérica en una gira de conciertos a la edad de 12 años. En 1941 regresó a Eureka y dio un concierto benéfico. Arne lo vio en Atlantic City, Nueva Jersey, en 1942 después de haber dejado la Fuerza Aérea. Jugó béisbol semiprofesional en Montana por un tiempo y luego se fue a Nueva York para estudiar música durante un año. Pasó dos años en una gira de conciertos por los EE. UU., ganando suficiente dinero para pagar a sus padres adoptivos los gastos en su nombre.

Regresó a Eureka y trabajó para la Northwestern Pacific Railroad y más tarde para el Departamento de Policía de Eureka antes de dedicarse a la venta de automóviles. Se enlistó nuevamente en la Fuerza Aérea en 1955.

Brigitta y Arne Leskinen: Ella y Arne eran primos y los dos tocaban dúos de violín. Estudió música en el San Jose State College y se trasladó a Washington, D.C., donde se convirtió en concertino. Falleció en 1963. Arne dio conciertos a la edad de 10 o 12 años en el antiguo Teatro Estatal, ahora ocupado por la tienda Daly’s y en Eureka Inn. Tocó hasta los 15 años y luego hizo una carrera en ventas. Nació en Berkeley y llegó a Eureka a los 4 años.

Jack y Bill Lima: Jack es un profesor jubilado de la Universidad Estatal de Humboldt que vive en Trinidad y Bill, el hermano menor, ha fallecido.

Jack Thompson: Entró en el negocio de los seguros y bienes raíces en Eureka. Murió en un accidente automovilístico en Myrtle Ave. hace unos 10 años.

June Gassaway Manfredda: Se convirtió en una vocalista talentosa y reside en Arcata.

Stanley Widness, primo de Norma Widness, vive en el área de la Bahía de San Francisco.

Después de que Moldrem, el director de la orquesta, se fue, su asistente, Ralph Owen, se hizo cargo y dirigió la orquesta. Arne enumera a tres personas de ese grupo como Guy Keith, un empresario petrolero de Texas; Ted Hash, estibador de Eureka, fallecido; y Helen Mattila Barnett, que junto con su esposo, operaba Ducks Market. Owen más tarde organizó una orquesta para bebés en el área de Dunsmuir.

Otros en la orquesta de Eureka incluyeron a Shirley Richards, Norma Halvorson, Gloria Moore, Geneviève Ganson, Joyce Haggard, Russell Running, Betty Russell, Violet March, Blossom Fairchild, Jack Madden y Millicent Human.

Aparentemente, se sintió la necesidad de un segundo bebé orquesta en Eureka y este grupo se organizó bajo la dirección del Profesor E.J. Bonner el 13 de octubre de 1931. La orquesta de Bonner fue destacada en el número de enero-febrero de 1981 de la Historian. Datos adicionales sobre las orquestas de bebés aparecieron en el número de marzo-abril de 1981 de la Historian.

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Nota del editor (del Outpost): Moldrem continuó fundando orquestas de bebés en todo el país, especialmente en Los Ángeles y la Ciudad de Nueva York, lo que le valió una mención en Time y en the New Yorker.

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La historia anterior es del número de mayo-junio de 1987 de la Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.