En New Century Motorcycles en Alhambra, un puñado de motocicletas eléctricas están relegadas al fondo de la tienda, escondidas detrás de las motos de cross. Un vendedor dijo que la tienda vende una al mes, como mucho.

Los motoristas siempre han amado sus ruidosas máquinas de gas que les permiten viajar largas distancias por autopistas y caminos remotos con pocas paradas para repostar.

Ahora, por primera vez a nivel nacional, California está planeando nuevas reglas que aumentarán las ventas de motocicletas de emisión cero en su búsqueda por limpiar el aire y combatir los gases que calientan el clima.

Las regulaciones impondrían un sistema de créditos para los fabricantes para que el 10% de las motocicletas vendidas en California sean de emisión cero en 2028 y el 50% en 2035, según la Junta de Recursos del Aire del estado. Al mismo tiempo, un requisito más estricto para las nuevas motocicletas de gas reduciría sus emisiones por primera vez en más de 25 años.

Según las reglas propuestas, se venderían más de 280,000 motocicletas eléctricas de hidrógeno en California para 2045 - unas ocho veces más que el total en sus carreteras ahora. Las motocicletas eléctricas representan solo el 1% de las ventas actuales de motocicletas.

La Junta de Recursos del Aire estatal votará sobre las reglas propuestas el 7 de Noviembre después de una audiencia pública.

Las motocicletas se usan más a menudo para recreación que para desplazamientos diarios, y en conjunto emiten mucha menos contaminación que los autos de gasolina y los camiones diésel. Pero una milla conducida en una motocicleta de gasolina emite mucho más contaminantes que una milla en un automóvil de gasolina nuevo - para los gases reactivos que forman smog, es ¡20 veces más por milla, según la junta de aire!

En un estado con el peor smog de la nación y niveles insalubres de finas partículas peligrosas, los funcionarios de calidad del aire dicen que ninguna fuente puede quedar sin regular: Todos los vehículos alimentados por combustibles fósiles necesitan ser limpiados y trasladados a emisiones cero.

Varias motocicletas de gasolina están estacionadas en un área solo para motocicletas en Venice. Foto de Jules Hotz para CalMatters

Los funcionarios estatales esperan que más motoristas estén interesados en los beneficios que ofrecen las motocicletas alimentadas por batería: bajos costos de combustible y menos mantenimiento.

Pero muchos motoristas señalan la red inadecuada de estaciones de carga públicas de California y el alcance limitado de los modelos eléctricos que son inadecuados para viajes de larga distancia. Les preocupa que la norma limite las motocicletas que puedan elegir en el futuro. Otros dicen que podría llenar un mercado inexplorado para motoristas urbanos interesados en motos rápidas para desplazamientos cortos.

“No hay infraestructura para vehículos eléctricos”, dijo Michael DiPiero de la Hermandad Americana Orientada a la Educación de California, que representa a motoristas, en comentarios escritos a la junta de aire. “No podemos satisfacer las necesidades que tenemos actualmente para la electricidad que existe.”

Rob Smith, un motorista de Santa Mónica, tiene un automóvil eléctrico y se considera un ambientalista. Pero aún no está listo para cambiar a motocicletas eléctricas - y tampoco cree que la mayoría de los motoristas lo estén. Son costosas, silenciosas y tienen rangos máximos de alrededor de 100 millas.

“I do think it’s the future, I just don’t know about that timeline,” Smith said of the Air Resources Board’s proposal. “This is going to just hit a niche. Can you get to 50% with just that niche?”

Rob Smith, quien conduce una motocicleta Ducati a gasolina, dijo que tiene un automóvil eléctrico pero aún no compraría una motocicleta eléctrica debido a su alcance limitado. Foto de Jules Hotz para CalMatters

Harley Davidson y el Consejo de la Industria de las Motocicletas, un grupo que representa a los fabricantes, no respondieron a una solicitud de comentario sobre las reglas propuestas.

Los funcionarios estatales dijeron que la regulación logra un equilibrio al avanzar hacia la electrificación de motocicletas y ponerse al día con los estándares europeos para motocicletas a gasolina, permitiendo aún a los consumidores en California tener una variedad de opciones.

“Nos dimos cuenta de que no podíamos llegar al 100% porque probablemente habrá circunstancias en las que las motocicletas de emisión cero no tendrán acceso a la infraestructura para cargar sus motos,” dijo Annette Hèbert, oficina de California.

Las motocicletas representan menos de la mitad de 1% de todas las millas de vehículos recorridas en California. Pero a pesar de que son una “parte muy pequeña del sector de transporte general del estado,” contribuyen con una “parte desmedida de los contaminantes que forman smog,” dijeron los oficiales de la junta de aire.

“Las motocicletas (emisiones) pueden parecer pequeñas tomadas por separado, pero cuando consideras el efecto aditivo de todas esas otras pequeñas fuentes juntas, puedes ver por qué debemos atacar cada pequeña pieza,” dijo Hèbert.

Si California finalmente quiere tener aire saludable y hacer progresos en la lucha contra el cambio climático, “necesitamos tener este cambio de paradigma, porque esa es la única manera de llegar allí,” dijo.

Muchas emisiones de contaminación del aire se eliminarían

Los californianos respiran uno de los aires más insalubres de la nación y los vehículos representan la mayoría de esa contaminación. La cuenca de Los Ángeles ha encabezado la lista de ciudades con el peor ozono, un ingrediente clave del smog, durante décadas, según la Asociación Americana del Pulmón. El ozono y la contaminación de partículas pueden desencadenar asma e infartos, así como otras enfermedades.

La regulación sobre las motocicletas conduciría a un ahorro estimado de $649 millones desde la reducción de mortalidad y la prevención de hospitalizaciones y enfermedades asociadas con las emisiones de las motocicletas, según la junta de recursos de aire.

Para el 2045, se espera que las reglas eliminen aproximadamente 20,000 toneladas de gases reactivos y óxidos de nitrógeno que forman smog, y 33 toneladas de material particulado fino. Eso sería aproximadamente la mitad de las emisiones de todas las motocicletas de California.

“Creo que es el futuro, sólo que no estoy seguro sobre cuándo. Esto solo golpeará un nicho. ¿Puedes llegar al 50% con solo ese nicho?”
— Rob Smith, motociclista de Santa Mónica

California está proponiendo un sistema de crédito escalonado para fabricantes. Las compañías que producen motocicletas de alta velocidad, aptas para autopistas, con grandes capacidades de batería — las que típicamente producen más emisiones — obtendrán la mayoría de los créditos. Las motocicletas de baja velocidad con poco alcance obtendrán los menos.

Las compañías cumplen con la regla produciendo motocicletas de emisión cero para obtener créditos o intercambiando sus créditos con otras compañías. Un fabricante, por ejemplo, podría cumplir con su objetivo del 50% fabricando y vendiendo 25% de motocicletas eléctricas y luego comprando créditos por el 25% restante de una empresa de motocicletas totalmente eléctricas. Los fabricantes también obtendrían créditos de bonificación por producir y vender motocicletas de emisión cero antes del 2029.

Además, a partir de los modelos de 2029, la regulación requerirá que las nuevas motocicletas a gas sigan estándares más estrictos de la Unión Europea para las emisiones de escape y utilicen un mejor equipo de diagnóstico del motor a bordo para detectar fallas en sus sistemas de emisiones.

Primero: Una motocicleta eléctrica LiveWire. Último: El puerto de carga de una motocicleta eléctrica LiveWire en la sala de exposición de Bartels’ Harley-Davidson en Marina del Rey. Fotos de Jules Hotz para CalMatters

Varios fabricantes, incluidos Harley Davison, Ducati y Kawasaki, ya fabrican motocicletas eléctricas, y algunas empresas, como Zero y Verge, construyen exclusivamente motocicletas eléctricas. Energica, una startup de motocicletas eléctricas, recientemente se declaró en bancarrota debido a costos crecientes y problemas de suministro.

Una motocicleta eléctrica comprada en 2020 costó en promedio $5,365 más que una de gasolina. Los funcionarios estatales estimaron que una motocicleta eléctrica ahorraría $215 al año en costos de combustible y mantenimiento.

Los funcionarios estatales dijeron que las motocicletas eléctricas también podrían ser atractivas para motociclistas de bajos ingresos que viven en apartamentos y encuentran más difícil cargar un automóvil eléctrico cerca de su residencia. Las motocicletas eléctricas menos costosas pueden ser lo suficientemente pequeñas como para llevarlas al interior de apartamentos para cargarlas o tener baterías extraíbles que se pueden cargar durante la noche.

Pero los funcionarios enfatizaron que la intención de la regulación no es convertir a los conductores de automóviles en motociclistas. En cambio, es una opción adicional para los motociclistas que buscan un modo de transporte más económico.

¿Están listas las motocicletas eléctricas para el horario estelar?

En un concesionario de Harley Davidson en Marina Del Rey, las motocicletas eléctricas de la marca Live Wire son visibles tan pronto como los clientes entran en la sala de exposición. El concesionario vende dos o tres motocicletas eléctricas Live Wire mensualmente, dijo Justin Fraiser, un representante de ventas del concesionario.

“Hay mucha gente en el mundo Harley atascada en los motores de combustión,” dijo Fraiser. Pero él no es uno de ellos. “Es la evolución de las cosas. Eventualmente, va a suceder.”

Smith, el motociclista de Santa Mónica, dijo que cree que las motocicletas eléctricas son el futuro, pero que aún no están listas para el “horario estelar.”

Smith dijo que California ha sido un líder en soluciones climáticas “por una buena razón.” Dijo que le importa reducir las emisiones y proteger el medio ambiente. Es socio en una firma de capital de riesgo que invierte en startups que hacen motocicletas eléctricas.

Pero prefiere su Ducati “ruidosa y molesta” por su mejor alcance (hasta 200 millas) y por razones de seguridad — los conductores de automóviles pueden escucharlo acercarse detrás de ellos.

Smith dijo que el estado debería centrarse en reducir las emisiones de las nuevas motocicletas con motores de combustión interna y se alegró de escuchar que eso era parte de la regulación.

Karen Butterfield, una motociclista de San Diego, estuvo de acuerdo en que, para ella, una motocicleta eléctrica no funcionaría.

Ella es miembro de la Asociación de Motociclismo del Sur de California, que se reúne para viajes de larga distancia, desde México hasta Canadá y en todo Estados Unidos. Montan durante cientos de millas sin parar, algo que una motocicleta eléctrica no podría hacer con los problemas existentes de la red de carga.

Pero dijo que hay un mercado masivo sin explotar en jóvenes motociclistas porque cree que las motocicletas eléctricas son generalmente más fáciles de usar.

“Creo que es algo bueno para el motociclismo en el sentido de que una motocicleta eléctrica más pequeña ayudaría a las personas a entrar en el motociclismo,” dijo. “Las generaciones que vienen parecen ser más conscientes del medio ambiente también, lo cual es bueno. Creo que hay un mercado allí, simplemente necesitan encontrarlo.”

El puerto de carga de una motocicleta eléctrica LiveWire en una sala de exposición en Marina del Rey. Foto de Jules Hotz para CalMatters

Adrian Martínez, un abogado de Earthjustice, grupo de defensa del clima, dijo que el grupo apoya la propuesta, pero la considera conservadora. El grupo estaba presionando para que todas las motocicletas fueran 100% eléctricas en un plazo similar.

“California tiene problemas de contaminación del aire tan dramáticos que nos hemos dado cuenta de que no estamos en posición de elegir,” dijo Martínez. “Básicamente necesitamos llegar a cero emisiones en todo el mundo de manera factible.”

Pero algunos motociclistas creen que no es necesario imponer tecnología de motocicletas eléctricas para un vehículo que produce emisiones relativamente pequeñas en comparación con otros vehículos. Las personas montan motocicletas como hobby, para socializar con otros motociclistas y conducir en las montañas u otras áreas remotas.

Algunas personas usan motocicletas como su principal forma de transporte, y las motocicletas eléctricas pueden ser atractivas para esas personas, pero es un porcentaje pequeño, dijo Chris Real, presidente de DPS Technical, una empresa de servicios técnicos para motociclistas.

Real dijo que cree que la regulación “no cambiaraá nada” en la reducción de emisiones porque la mayoría de los motociclistas no conducen muchas millas en sus motocicletas.

“Algunos consumidores la adoptarán y otros no”, dijo él. “Así que para consumidores muy regionales, consumidores urbanos que sólo recorren 20 o 30 millas, esto no les impactará en lo absoluto. Pero para alguien que tenga que hacer un trayecto de 100 millas o algo así, no será factible”.

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CalMatters.org es una iniciativa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.