Es el fin de la era de Schatzi’s en Humboldt | Video/Fotos: Andrew Goff

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Después de más de 15 años de mantener a Humboldt surtido de cristales, pósters de Bob Marley, bolsas de viaje, bongs, pantalones acampanados teñidos y espadas, Schatzi’s Hidden Treasures está cerrando sus puertas, marcando el final de una era en el Bayshore Mall de Eureka.

Timo, curador de Schatzi

La primera vez que Schatzi’s entró en la conciencia de Humboldt fue en 2009 cuando Christof Timotek Schneider-Reuter — “Timo,” para los amigos — comenzó a vender tapices e inciensos en un quiosco dentro del Bayshore Mall. A los clientes del centro comercial les gustaron tanto sus productos eclécticos que decidió expandir su negocio a una tienda. Schatzi’s ha cambiado de ubicación algunas veces a lo largo de los años, pero su hogar actual (y final) está situado cerca de la entrada a Ross Dress for Less, frente al Departamento de Vehículos Motorizados.

Ahora, si me conoces, sabes que amo el Bayshore Mall. He pasado muchos, muchos domingos por la tarde paseando por el centro comercial, visitando las tiendas mientras mordisqueaba un pretzel con salchicha y preguntándome cómo diablos F.Y.E. logra mantenerse en el negocio. (¿Son los Funko Pops!™ el pegamento que lo mantiene todo unido?) Durante estas salidas al centro comercial, casi siempre entro a Schatzi’s para admirar las baratijas y disfrutar del caos con sabor a Humboldt.

En mi opinión, Schatzi’s es un microcosmos casi perfecto de la contracultura del condado de Humboldt. Claro, se inclina un poco más hacia los asistentes a festivales y los hippies de la Nueva Era, pero algo sobre el lugar captura el espíritu excéntrico de este peculiar lugar que llamamos hogar. Quiero decir, ¿dónde más puedes conseguir un sombrero de babosa plátano tejido localmente, joyería Yurok hecha a mano, una camiseta de Bigfoot y una enorme bolsa de viaje para transportar tu marihuana? Exacto.

Hace una semana, pasé por el Bayshore Mall junto con Andrew Goff de Outpost’, para aprender más sobre el cierre inminente de Schatzi’s y el legado de la tienda aquí en Humboldt. Mientras avanzábamos entre el bambú “afortunado” y pequeñas estatuas de hadas, vimos al dueño, Schneider-Reuter, charlando con uno de sus empleados. Nos ofreció una cálida bienvenida con acento alemán y nos dio un recorrido por su tienda.

Mirando hacia el cartel iluminado sobre la entrada de su tienda, Schneider-Reuter nos dijo que “schatzi” es un término alemán de cariño que se traduce aproximadamente como “tesoro”, o un apodo cariñoso que le dirías a un ser querido.

“El Tesoro del Tesoro Escondido, como un juego de palabras”, dijo. “Es lindo. Todos somos unos tesoros, ¿verdad? Puede ser tú, tu abuelo, tu abuela, tu perro, quien sea. Todos somos tesoros.”

Desde la creación de Schatzi hace más de una década, Schneider-Reuter dijo que siempre ha tratado de facilitar un espacio que “haga sentir bienvenidos a todos”. Ese sentimiento se refleja en la gran variedad de productos que ofrece.

“Si nos dices ‘realmente quiero, mmm, mmm, mmm’ intentaré encontrarlo”, dijo. “Dejemos que los clientes nos digan qué vender, ¿sabes? Quiero decir, hay ciertas cosas que no vamos a vender, como una bandera confederada o algo así. Tenemos ciertos valores que son importantes para nosotros, como la inclusividad.”

‘Iron Giant’ de Richard Kistler

La joya de la corona de Schatzi’s - si me permiten ser audaz - se encuentra en la ventana principal de la tienda. El “Iron Giant”, creado por el escultor local Richard Kistler, es un bong de 11 pies de altura hecho de 850 libras de acero. La pieza actualmente está listada a la venta en Facebook Marketplace por $1,995.00.

“Estoy tratando de encontrar un nuevo hogar para él. Creo que debería ir en el centro de Arcata Plaza donde solía estar McKinley”, bromeó Schneider-Reuter, añadiendo que había bajado el precio en aproximadamente $4,000 desde que lo puso en un principio. “Comencé con más porque pagué más por él, pero en este punto, estoy abierto a lo que sea.”

Desafortunadamente, el bong colosal no es operativo. (¡Lo siento, fumadores!) Sin embargo, Schneider-Reuter dijo que un amigo le había dicho que podría ser posible hacer un fumador con él. 

“Es una pieza realmente divertida”, añadió. “Solo quiero que vaya a algún lugar donde sea apreciado.”

Otra característica inexplicable de Schatzi’s Hidden Treasures es su colección de bolsas de viaje grandes y extra grandes. He hecho mis propias suposiciones sobre las bolsas de viaje a lo largo de los años, pero decidí preguntar de todos modos. “¿Para qué es toda la bolsa de viaje?” 

Seguramente anticipando mi pregunta, el rostro de Schneider-Reuter se iluminó y me dijo que había tomado la venta de equipaje de un hombre llamado Lee cuando decidió cerrar su negocio. 

“Vino a mí y me dijo, ‘Hey, Timotek. Me voy pero necesitas vender bolsas de viaje cuando me vaya.’ ¿Por qué necesito vender bolsas de viaje? No tenía idea, pero confié en él”, explicó Schneider-Reuter. “Compré su inventario restante y oh, por Dios, creo que vendí 15 paletas de bolsas de viaje ese año, fácilmente. Esas son las bolsas realmente grandes. Puedes poner 50 unidades en esas bolsas.”

“¿Unidades?”

“50 libras de marihuana”, rió. “Y luego la gente tomaba esas [bolsas] y las entregaban a donde vendían su producto. Es de un solo uso, así que siempre volvían en la próxima cosecha cuando necesitaban más bolsas.”

Como puedes imaginar, las ventas de bolsas de viaje no son lo que solían ser. Cuando la industria de cannabis en todo el estado colapsó hace unos años, Schneider-Reuter vio una gran caída en su negocio.

“Eso [fue] una gran parte de mi éxito”, dijo. “Con eso perdido, quiero decir, ese es el resultado final.”

Para muchos, el inminente cierre de Schatzi no será una sorpresa. Los centros comerciales estadounidenses han declinado constantemente en los últimos 20 años, aún más desde la pandemia de COVID-19, ya que los minoristas de ladrillos y cemento luchan por competir con las tiendas en línea. 

“Hemos bajado un 50 por ciento en ventas desde COVID,” dijo Schneider-Reuter. “Creo que la gente ha optado por comprar en línea… comprensiblemente. Es más fácil para nosotros sentarnos en casa por la noche y ordenar y elegir y comparar para obtener un precio decente [por lo que queremos].” 

Hace tres años, Brookfield Property Partners, la empresa de administración de bienes raíces que ahora posee y opera el Bayshore Mall, acordó ejecutar una hipoteca sobre el centro comercial. En ese momento, no estaba realmente claro lo que significaría la “ejecución amigable de una hipoteca” para el futuro del Bayshore Mall, pero parece que sigue cojeando. Varios negocios han abandonado el centro comercial desde que se anunció la ejecución hipotecaria en mayo de 2021, pero varios otros se han unido en ese mismo período de tiempo.

Otro gran problema es el hurto en tiendas. Schneider-Reuter dijo que el centro comercial ha visto un gran aumento en el robo minorista en los años siguientes a la pandemia. La seguridad del centro comercial es “bastante permisiva”, dijo, lo que ha puesto a los empleados del centro comercial en la incómoda posición de vigilar a los compradores.

“Tener que pedir a mis empleados que estén atentos todo el tiempo, como, ‘Oye, ¿qué tienes en el bolsillo?’ Quita un poco la diversión de las compras”, dijo. “He visto a tanta gente pasar con los brazos llenos de artículos… y nadie hace nada… Entiendo si necesitas un sándwich, no hay problema. Lo entiendo para ciertas cosas, pero cuando se trata de una tienda pequeña como la mía, es difícil medir [el impacto] porque realmente no sé todas las cosas que se llevan”.

Sin embargo, esa no es la razón por la que está cerrando Schatzi’s. Después de 15 años vendiendo baratijas, Schneider-Reuter dice que está listo para liberar su tiempo y pasar a la siguiente cosa.

“Es agridulce”, continuó. “He pagado mis deudas, sabes, sirviendo a la comunidad y vendiendo artículos en el centro comercial. En mi filosofía, hay un comienzo, un medio y un fin para todo, y estoy optando por que este sea el final. No quiero terminar agotado o sentirme amargado al respecto, ¿sabes? Es bueno elegir tus finales para que puedas empezar algo nuevo”.

Schatzi’s cerrará oficialmente sus puertas en enero de 2025.