Una medida en la boleta de California facilitaría a los gobiernos locales la construcción de infraestructuras críticas y viviendas asequibles con dinero prestado. La Proposición 5 reduciría el porcentaje de votos necesarios para que un bono sea aprobado, pasando de la supermayoría de dos tercios actual al 55% de mayoría.

Los bonos de obligación general permiten a los gobiernos locales financiar grandes proyectos, como carreteras, bibliotecas y parques. Con el tiempo, los californianos los pagan con impuestos a la propiedad más altos.

Varias medidas de bonos en la boleta de este año podrían beneficiarse inmediatamente si se aprueba la Prop. 5. El condado de Sacramento ha propuesto un bono de $415 millones para mejoras de estaciones de bomberos. En San Francisco, un bono de $390 millones financiaría mejoras en hospitales y proyectos de seguridad peatonal. Y en las áreas rurales y desatendidas del estado, donde los hospitales comunitarios están bajo amenaza inminente de cierre, una victoria de la Prop. 5 podría ayudarles a mantener sus puertas abiertas.

“Es casi un no brainer”, dijo la asambleísta Cecilia Aguiar-Curry, la demócrata de Davis que redactó la legislación que llevó la medida ante los votantes. “La Prop. 5 le da a las comunidades locales una opción. En este momento, no tienen nada en la caja de herramientas excepto la de los dos tercios”.

Ella llamó a la medida, que se aplica a distritos especiales, ciudades y condados, un “opt-in” para que los funcionarios gubernamentales tengan flexibilidad en cómo aprueban un bono.

“Pueden hacer un bono de dos tercios sin pasamanos, o pueden tener un bono con un umbral del 55% con pasamanos, con responsabilidad, transparencia, supervisión ciudadana, auditorías independientes”, dijo.

Pero opositores como Susan Shelley, vicepresidenta de comunicaciones de la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, dijeron que la Prop. 5 autorizaría a innumerables entidades gubernamentales a poner bonos en la boleta, endulzando sus descripciones y minimizando sus costos. Esos costos, dijo Shelley, se acumulan con el tiempo.

“Algunos de los partidarios han dicho que esto no es un aumento de impuestos, pero esto es un motor de aumentos de impuestos para siempre - y absolutamente resultará en impuestos a la propiedad más altos una y otra vez y la gente comenzará a perder sus hogares si eso sucede”, dijo.

Darien Shanske, profesor de derecho en UC Davis, dijo que la idea de que los bonos llevarían a alguien a la insolvencia es “muy, muy improbable”.

“Nuestro estándar como sociedad democrática es que cada voto es igual”, dijo Shanske. “Una regla de supermayoría es una desviación de ese estándar. Permite que un tercio de los votantes bloqueen efectivamente lo que una gran mayoría quisiera hacer”.

Los votantes están divididos sobre la Prop. 5, con un 48% diciendo que aprobarían la medida, según encuestas del Instituto de Política Pública de California.

La medida es una de las más costosas en la boleta electoral. Los opositores, incluidos la Cámara de Comercio de California y la Federación Nacional de Negocios Independientes, han recaudado unos $30 millones. Los partidarios de la Proposición 5, como el grupo pro-desarrollo California YIMBY y la organización laboral California State Building and Construction Trades Council, han recaudado aproximadamente $5 millones.

La constitución de California restringe el endeudamiento

El requisito de un voto de dos tercios para adquirir deuda local fue codificado en la constitución de California de 1879 para entidades gubernamentales locales y juntas escolares. Casi un siglo después, los votantes aprobaron la histórica Proposición 13, que restringió las evaluaciones de impuestos a la propiedad y limitó aún más el gasto gubernamental.

“Votamos (bonos) en la constitución como una cuestión de política realmente porque es una obligación para las generaciones futuras”, dijo Michael Coleman, un experto en finanzas del gobierno local de California que asesora a ciudades. “¿Desea comprometerse con este contrato que compromete a las generaciones futuras a pagarlo? Pero las generaciones futuras también se benefician de estas mejoras públicas.”

Shanske lo describe de otra manera: una comunidad aprueba un bono para construir un nuevo puente. A lo largo de varias generaciones, las personas tienen la oportunidad de disfrutar del puente y pagarlo a través de impuestos o peajes.

“Pero la cantidad real de dinero de un gran proyecto dividido en toda una comunidad a lo largo de 30 años es típicamente bastante baja”, dijo. “La noción de que los políticos locales y los votantes locales carguen deliberadamente en exceso su base impositiva sobre la propiedad es bastante improbable, especialmente porque también necesitarían que los inversores externos lo respaldaran”.

Shelley de la asociación de contribuyentes dijo que los cargos adicionales asociados con los bonos pueden tener efectos en la economía y afectar a muchas personas.

“Vería que estos impuestos más altos se transmiten a través de alquileres más altos, precios al consumidor más caros, incluso una pequeña tienda de donuts en un centro comercial tendrá un mayor costo operativo porque el propietario de la propiedad pasará esos impuestos a la propiedad más altos directamente al arrendamiento”, dijo.

Los californianos ya han hecho una excepción una vez, votando en 2000 para enmendar la constitución para bonos escolares, reduciendo el umbral de votantes al 55%.

“Eso realmente abrió y facilitó mucho para que las escuelas aprobasen estas medidas. Y eso es básicamente lo que haría la Proposición 5: llevar a las ciudades, condados y distritos especiales al mismo nivel de capacidad”, dijo Coleman.

Coleman sigue los votos sobre bonos de obligación general para su trabajo asesorando a ciudades de California. Según él, aproximadamente la mitad de los bonos de obligación general se aprueban. De los que fallan, aproximadamente la mitad de ellos reciben más del 55% de los votos pero no pueden superar el margen de dos tercios. Si la Proposición 5 se aprueba, espera ver una tasa de aprobación del 70 al 80% para los bonos de obligación general.

“Hay muchas necesidades por ahí”, dijo Coleman. “Creo que veremos más gobiernos locales decir, ‘Oye, ahora hay una verdadera posibilidad de que podamos aprobar esto: que la voluntad de la comunidad pueda hacerse realidad en las urnas’”.

Los hospitales comunitarios de California solicitan bonos para terremotos

Con el paso de los años, muchos bonos de vivienda e infraestructura han fracasado por pequeños márgenes. Los que hacen campaña por la Proposición 5 han mencionado algunos fallos cercanos. En 2023, un bono de protección contra incendios en Condado de Santa Cruz fracasó a pesar de recibir el 66% de los votos. Un bono de vivienda asequible en Berkeley en 2022 falló con el 59% de los votos. En Whittier, un bono de una biblioteca en 2017 fracasó con un 66%.

Esos fallos también incluyen intentos del Distrito Sanitario del Valle de Antílope, que ha tratado y fracasado tres veces en la aprobación de un bono para su hospital comunitario al norte de Los Ángeles, según la Asociación de Distritos Sanitarios de California. En 2022, falló con el 57% de los votos.

El distrito es uno de los 77 distritos de atención médica, un tipo de “distrito especial”, en todo California. Se formaron en la década de 1940 para llevar servicios críticos como hospitales, proveedores de ambulancias y instalaciones de enfermería especializada a comunidades rurales y desatendidas.

El complejo médico del Distrito de Salud de Beach Cities en Redondo Beach el 27 de octubre de 2024. Foto de Jules Hotz para CalMatters

“Sin embargo, la dificultad radica en que, al ser de propiedad comunitaria y ser entidades públicas, están muy limitadas en cómo pueden financiar proyectos de infraestructuras a gran escala o incluso de tamaño mediano a pequeño”, dijo Sarah Bridge, vicepresidenta de defensa y estrategia en la Asociación de Distritos de Salud de California. “Tenemos márgenes muy pequeños”.

Los 33 distritos de salud que operan hospitales comunitarios están bajo un mandato estatal para modernizar sus edificios para la seguridad sísmica para 2035. Pero hasta ahora, el Distrito de Atención Médica del Valle de Antelope y muchos otros aún están trabajando para asegurar los fondos para hacer esos cambios. Si no cumplen con el mandato estatal, estarán obligados a cerrar.

Al menos dos distritos de salud tienen bonos en la papeleta de noviembre, incluido uno en Redondo Beach.

Desde su ventanal de la oficina, Tom Bakaly, director ejecutivo del Distrito de Salud de Beach Cities, observa un mar de asfalto. Pero eso cambiaría si los votantes en tres ciudades de Los Ángeles aprueban un bono de $30 millones, a un costo estimado de $3 por cada $100,000 de valor fiscal para los propietarios de la propiedad.

El asfalto se transformaría en dos acres de espacio abierto para programas comunitarios de salud y bienestar, como yoga y Zumba. En una esquina adyacente al campus de salud, una instalación de salud mental juvenil, que ha tenido cerca de 9,000 visitas en los últimos dos años, se expandiría. Y el hospital de 1960 sería demolido debido a problemas sísmicos.

Las Oficinas Administrativas del Distrito de Salud de Beach Cities y el Centro de Servicios Estudiantiles Shirley Rogers en Redondo Beach el 27 de octubre de 2024. Foto de Jules Hotz para CalMatters

“La visión es crear un lugar donde las personas puedan venir y estar bien”, dijo Bakaly. “Creo que es una gran oportunidad para que los votantes decidan lo que quieren.”

En el pequeño pueblo costero de Cambria, el Distrito de Atención Médica Comunitaria de la ciudad ha propuesto un bono de $5.9 millones para construir una estación de ambulancias.

“Consideramos nuestras ambulancias nuestra línea de vida”, dijo Laurie Mileur, miembro del consejo del Distrito de Atención Médica Comunitaria de Cambria.

Dijo que el equipo de ambulancias opera en un edificio de 70 años que no está diseñado para uso las 24 horas. El nuevo edificio incluiría un garaje para las ambulancias, un espacio de descontaminación y más almacenamiento.

Según Mileur, el bono costaría a los propietarios de propiedades aproximadamente $50 al año, en promedio.

“Es una taza de café al mes”, dijo. “Sentimos que es hora de que la comunidad tome la iniciativa y comparta este compromiso con nuestro servicio.”

Es su segundo intento. Hace dos años, el bono del distrito de salud para una nueva estación de ambulancias fracasó en un 61.4%, una falta de aproximadamente 200 votos.

“Para una agencia pequeña que realmente no tiene las reservas en efectivo que podrían pagar la infraestructura, realmente dependemos de los bonos. Y establecer un umbral tan alto lo hace muy difícil”, dijo. “Estamos seguros de que vamos a superar el 60% nuevamente. Es si podemos llegar al 66.7%. Sería desgarrador si perdiéramos por un voto.”

###

Cayla Mihalovich es una becaria de Noticias Locales de California.

CalMatters.org es una empresa mediática sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.