Me gustaría mencionar primero que escribo esto desde un lugar privilegiado, ya que mi esposo, mi perro y yo estamos a salvo, y nuestra casa se salvó de la destrucción del huracán Helene. Mi negocio tampoco sufrió daños, pero debido a que la mayor parte del Oeste de Carolina del Norte se quedó sin energía eléctrica, y no hay agua corriente posiblemente por meses, estoy sin trabajo indefinidamente. Los funcionarios han dicho que incluso cuando se restablezca el agua, el agua está tan contaminada que es posible que no podamos ducharnos ni beberla. Muchas fábricas fueron arrastradas por las aguas en rápido movimiento, incluyendo un fabricante de plásticos, por lo que el barro que queda en los pueblos y edificios está lleno de productos químicos. 

Es difícil explicar esta situación catastrófica a mis conocidos de Humboldt, o a cualquier persona que no viva en el Sureste. Toda mi familia vive en Eureka, y la mayoría de mis mejores amigos también, así que intentaré usar ejemplos que les di. Imagina que vives en Humboldt Hill, subiendo Fickle Hill o Kneeland. Bajas la colina hacia la ciudad y todo lo que ves es agua marrón corriendo y los techos de los edificios. Eureka desapareció. Arcata desapareció. Luego te enteras de que también Blue Lake, Willow Creek, Fortuna y Ferndale fueron arrasados. He vivido en Asheville, Carolina del Norte, durante 8 años, y una de las muchas razones por las que me enamoré de ella fue porque me recordaba a Humboldt. Estamos llenos de negocios locales, galerías de arte, cervecerías, restaurantes realmente especiales y tiendas. Rodeados de bosques y senderos para hacer senderismo. Muchas partes de Asheville y los pueblos circundantes tienen áreas similares a Old Town o la Arcata Plaza, y ahora son escombros. Escuché a una propietaria de negocios decir que en 2004, cuando tuvimos una inundación grave, el agua llegó a los escalones de su negocio, esta vez llegó hasta el techo.

Pero Asheville no está en la costa, estamos a 2,100 pies de elevación en las Montañas Blue Ridge. A cientos de millas de distancia del océano. No somos conocidos por verse afectados por huracanes, ni sufrimos otros desastres naturales como incendios forestales, terremotos o tornados. Todo esto fue extremadamente inesperado y no nos dijeron adecuadamente cómo prepararnos, como lo harían en Florida durante un huracán. Partes de Carolina del Norte recibieron hasta 30 pulgadas de lluvia en cuestión de días, incluso antes de que el huracán nos afectara. Debido a que tenemos un terreno montañoso y montañoso, el agua se canalizó en nuestros valles, ríos y arroyos. Muchos de nuestros ríos pasan directamente por la ciudad, incluyendo el río French Broad y Swannanoa. Una vez que comenzaron a desbordarse, el agua comenzó a correr a través de los vecindarios en cuestión de minutos.

Cuando nos despertamos el viernes 27 de septiembre, estábamos sin electricidad y nuestros teléfonos no funcionabandes. Nuestro vecindario tenía árboles derribados y líneas eléctricas caídas pero nuevamente, estamos en una colina lejos del agua, así que solo pensamos que había habido una tormenta de viento. El histórico Biltmore Village está en la base de nuestro vecindario, una vez que bajamos allí nos dimos cuenta de lo que realmente estaba sucediendo. Solo podía ver los techos de mis tiendas vintage favoritas, un camión de comida que frecuentamos estaba flotando junto a un camión semirremolque y tanques de propano, el edificio de apartamentos de nuestro amigo estaba rodeado por agua corriente hasta el segundo piso con personas atrapadas en sus balcones. Un grupo de nosotros nos detuvimos en la orilla del agua y escuchamos a alguien gritar “¡ayuda!” una y otra vez pero no podíamos saber de dónde venía.

La escena que describo sucedió en toda Asheville, pero también en nuestros pueblos circundantes en los Apalaches como Marshall, Black Mountain, Hot Springs y Burnsville, por nombrar algunos. Lugares maravillosos, vibrantes, impulsados por la comunidad que literalmente parecen haber resultado bombardeados. Una de nuestras carreteras principales que sale de la ciudad se derrumbó. Muchas carreteras han sido arrastradas lejos que llevan a áreas rurales, por lo que los vehículos de emergencia no pueden llegar. Tenemos mulas de carga transportando suministros e increíbles humanos caminando para verificar a las personas desaparecidas. Lo sorprendente que estamos presenciando todos es la comunidad uniendo fuerzas para salvarse mutuamente, es tan esperanzador durante este tiempo de profunda devastación. Y puedo decir que realmente agradezco las redes sociales en este momento, todos están compartiendo información a través de Instagram, incluidos nuestros funcionarios de la ciudad. Ahora que hay internet limitado en algunos lugares, hay publicaciones y historias diarias en Instagram actualizando las necesidades de suministros de la ciudad, la ubicación de agua potable y tiendas de campaña de medicina, qué departamento de bomberos tiene wifi, cómo solicitar el desempleo de ayuda por desastre, personas desaparecidas, etc. Es cómo mis amigos han podido decirse entre ellos “¡Estoy a salvo!” cuando nuestros teléfonos no funcionaban durante días. A través de todo el sufrimiento, Asheville tiene mucha suerte de contar con estos recursos, pero muchas más personas en áreas circundantes están atrapadas en rincones y recovecos, sin contacto alguno, esperando ser rescatadas. 

Realmente te agradezco por leer esto. Todos estamos desesperados por más alcance. No creo que el resto del país realmente esté comprendiendo la gravedad, este es el segundo peor huracán en la historia de la nación después de Katrina. Si puedes donar, aquí hay algunas organizaciones locales de base que han estado en el terreno desde el primer día: 

BeLoved Asheville
Venmo: @BeLoved-Asheville
Paypal: BeLovedAsheville
Cashapp: $BeLovedAsheville

Mountain Mule Packers
Venmo: @mountainmulepackers 

Asheville Survival
Venmo: @AppMedSolid

(¡Asheville se escribe con dos e, evita estafadores!)