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ANTERIORMENTE: Supervisores del condado aprueban sanciones civiles en la propiedad de vida comunitaria ‘Yee Haw’ cerca de Trinidad

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Desde hace aproximadamente un cuarto de siglo, ha habido dos perspectivas notablemente divergentes sobre la propiedad de vida comunitaria cerca de Trinidad conocida como “Yee Haw”.

Una chimenea de tubo de estufa emerge de un cercado de alambre de cerdo en la ventana de un vehículo modificado en la propiedad de Yee Haw. | Foto de la presentación del personal del condado.

Muchos de los docenas, si no cientos, de personas que han vivido allí — en cabañas “apañadas” por hippies y viejos vehículos envueltos en lonas entre los árboles de secoya — lo ven como un santuario, una “comunidad intencional” idílica donde las personas viven cerca de la naturaleza. Y ven al dueño de espíritu libre, Charles Garth, como una figura benevolente cuya generosidad los ha salvado de la falta de vivienda.

Pero para los empleados del condado que trabajan en aplicación del código, salud pública y ambiental, Yee Haw representa una colección de graves peligros para la salud pública y la seguridad, que incluyen la eliminación insalubre de desechos sépticos, acumulaciones de vehículos chatarra y desechos, e estructuras habitadas que no cumplen ningún código de construcción, fontanería, electricidad o seguridad pública. Esos funcionarios son más propensos a ver a Garth como un casero recalcitrante que consistentemente no ha logrado adecuar su propiedad.

Esas dos perspectivas divergentes han sido una fuente de conflicto desde que se emitió por primera vez un “Aviso de Molestia” sobre la propiedad en mayo de 2001, y volvieron a chocar en la reunión de hoy de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, donde el personal del condado presentó un plan de 39 semanas para coercer a Garth a poner su parcela al día con el código o proceder con la expulsión de inquilinos y medidas de alivio, incluyendo limpieza ambiental, así como demolición y eliminación de estructuras no autorizadas.

En una presentación del personal, el Gerente de Aplicación del Código, Dean Beck, ofreció una historia de la propiedad, ubicada en 473 Quarry Road, y señaló que el Tribunal Superior del Condado de Humboldt el año pasado confirmó $45,000 en sanciones civiles más de $17,000 en costos administrativos. Hace dos años se registró un gravamen sobre la propiedad, y Garth aún no ha hecho un solo pago de esa deuda.

When county inspectors last conducted a full inspection, in 2021, they found that none of the code violations had been remedied. As he showed a series of photos, Beck mentioned unsafe stairways, improperly installed wood stoves, standing barrels presumably filled with human waste, RVs powered by unprotected extension cords and families living in structures that don’t meet minimum safety standards.

Previous code enforcement efforts were delayed or stymied due to court appeals, the death of local attorney Ed Denson (who represented Garth) and efforts to find alternative solutions. But now the county needs to act, Beck said, and staff has proposed a schedule that allows time for an appeal hearing, further legal appeals, tenant relocation, warrants and permits. 

“If all goes as outlined, county abatement may begin in June of 2025,” Beck said. He noted that the county previously received a bid for abatement, including removal of structures and disposal of junk vehicles, of more than $306,000, which represents more than 60 percent of his department’s annual abatement fund.

El Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, dijo que el personal ha tenido discusiones con Garth sobre posibles remedios, incluida la posibilidad de calificar esta comunidad como una aldea de viviendas de emergencia, pero no se ha encontrado una solución clara. Y cada vez que el personal trabaja en este problema, los costos administrativos siguen acumulándose.

En la discusión posterior en la junta, el Supervisor Steve Madrone, cuyo Quinto Distrito incluye a Yee Haw, expresó simpatía tanto por Garth como por sus inquilinos, señalando la falta de viviendas asequibles en la comunidad en general y abogando por la eficacia de los baños de compostaje, entre otros puntos. Y abogó por continuar buscando alternativas a la expulsión y al cumplimiento del código.

Madrone sugirió que los esfuerzos de Garth representan un loable intento de una parte privada para abordar la falta de vivienda.

“¿Existen problemas con desechos sólidos, vehículos abandonados y otras cosas? Ciertamente,” dijo. “¿Existen algunas condiciones que muchas personas considerarían insatisfactorias? Ciertamente. Pero he estado en esta comunidad de personas y en el lugar muchas, muchas veces, incluso hace unos cuatro meses, y sé que se está avanzando.”

Madrone teorizó que Garth, quien recientemente adquirió una propiedad en Trinidad que incluye una antigua iglesia, podría calificar como operador de una aldea de viviendas de emergencia, que, según el código del condado, debe ser operada por una institución sin fines de lucro o religiosa. “Convertirse en una iglesia no es tan difícil,” dijo Madrone.

Otra estructura no autorizada en Yee Haw.

Pero Ford señaló que las estructuras en la propiedad todavía deberían cumplir con los códigos de construcción y seguridad. También señaló que estos últimos esfuerzos de cumplimiento fueron impulsados por quejas. 

El Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, se mostró un poco más escéptico sobre los esfuerzos de buena fe de Garth, observando que si tenía suficiente dinero para comprar propiedad en Trinidad probablemente podría permitirse corregir algunos de los problemas en Yee Haw. 

“From a public health perspective, our job is to prevent outbreaks, not to wait and respond to an outbreak of something … ,” Wilson said. “Something has to change.”

El Supervisor del Primer Distrito y Presidente de la Junta, Rex Bohn, estuvo de acuerdo, diciendo que si el condado aplaza este asunto aún más, entonces “no hay razón para tener un proceso de cumplimiento del código o un proceso de abatimiento.” Más tarde dijo que aunque entiende la necesidad de proporcionar vivienda a quienes enfrentan la falta de hogar, “no puedo ver en qué momento va a haber una escasez de viviendas tan grave que tiremos por la ventana todas las normas ambientales, de seguridad y de salud.”

Durante el período de comentarios públicos, una serie de residentes actuales y anteriores de Yee Haw ofrecieron defensas apasionadas de la comunidad y instaron al condado a no desalojarlos.

“Es entre Yee Haw y la calle”, dijo un hombre.

“Estamos resolviendo la falta de hogar en Yee Haw”, dijo otro hombre, “y lo hemos estado haciendo durante 38 años, y lo hemos estado haciendo mejor que el condado, con menos dinero.”

Una mujer mayor que vive allí describió la propiedad como “un lugar realmente maravilloso” y dijo que está “encantada de estar allí”.

Otra mujer dijo: “Sé que desde una perspectiva exterior parecemos un montón de hippies sucios. He llegado a amar absolutamente a esta comunidad y amo mi cabaña y mi comuna y mis compañeros de aquí.” Dijo que espera la próxima inspección del condado. “Estoy emocionada de mostrarte cuánto hemos avanzado e intentado crecer como comunidad.”

Nichole Norris, una ex empleada de Denson’s que ha trabajado para abogar por los residentes de Yee Haw mientras también informa sobre el problema para Redheaded Blackbelt de Kym Kemp, dijo que ahora vive en la propiedad.

“Recientemente tuve que mudarme allí porque soy madre soltera, y los servicios [del condado] que ofrecen para viviendas de emergencia, me puse en una lista por más de un año, y mi hijo y yo íbamos a tener que dormir en el coche, y Charles Garth nos salvó”, dijo Norris.

Cuando Garth se dirigió a la junta, dijo que las fotos de su propiedad que se habían mostrado eran “antiguas” y que el personal del condado había tergiversado la historia de los eventos. Pero dijo que definitivamente puede trabajar con el condado para abordar los problemas en el lugar.

Mario Kalson, el director de salud ambiental del condado, apareció a través de Zoom y dijo que su departamento no tiene ningún permiso de tratamiento de aguas residuales o sistema séptico archivado para la propiedad de Yee Haw, y dijo que hay “problemas fundamentales” con permitir inodoros sin agua para un número tan grande de residentes en la propiedad, que está zonificada como agricultura general (AG), lo que significa que no se permiten más de dos unidades de vivienda.

Madrone discutió esa evaluación e nuevamente habló sobre los méritos de los inodoros de compostaje, y los dos debatieron sobre la viabilidad de los mismos en Yee Haw.

La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, agradeció al público por sus comentarios mientras sugería que miraran a Garth para asumir la responsabilidad de evitar que se conviertan en personas sin hogar. Dirigiéndose directamente a él, añadió: “Al propietario de la tierra, por favor… estas personas realmente dependen de usted.”

Wilson dijo que aunque es sensible al hecho de que se trata de un problema de clase, con personas que son dueñas de sus hogares discutiendo el destino de personas al borde de la falta de hogar, es importante tener una “ejecución equitativa” de los códigos de salud y seguridad.

Bohn dijo que está de acuerdo con el calendario de 39 semanas que el personal ha establecido, especialmente dada las más de dos décadas que han persistido estos problemas.

Finalmente, la junta votó para aceptar el informe del personal, dando luz verde a este plan de 39 semanas hacia el desalojo y el abatimiento, aunque como señaló Ford, habrá “una oportunidad para salir” de ese plan: es decir, si Garth busca una reubicación y una enmienda al plan general mientras hace un progreso sustancial hacia la eliminación de vehículos chatarra y la resolución de las violaciones del código.

“Pero si no se está progresando, y si las cosas no avanzan, entonces seguiremos en el camino hacia la eliminación de todo lo que no sea legal del sitio”, dijo Ford.

Antes de concluir el día, sin embargo, Madrone volvió a llamar a Garth al atril y procedió a leer la lista de violaciones del código, pidiéndole que respondiera “sí” o “no” a la pregunta de si está dispuesto y capacitado para remediar cada una. Garth discutió un poco sobre los méritos de algunos de los ítems, pero finalmente dijo que hará lo necesario.