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PREVIOUSLY: County Supes Approve Civil Penalities on ‘Yee Haw’ Communal Living Property Near Trinidad

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En los últimos veinticinco años ha habido dos perspectivas muy divergentes sobre la propiedad de vida comunal cerca de Trinidad conocida como “Yee Haw”.

Una chimenea de estufa emerge de un enrejado de alambre de cerdo en la ventana de un vehículo modificado en la propiedad de Yee Haw. | Foto de la presentación del personal del condado.

Muchas de las decenas, si no cientos, de personas que han vivido allí, anidadas en chozas “apañadas” y vehículos viejos cubiertos de lonas entre los cedros, lo ven como un santuario, una idílica “comunidad intencional” donde la gente vive cerca de la naturaleza. Y ven al propietario de espíritu libre, Charles Garth, como una figura benévola cuya generosidad los ha salvado de la falta de vivienda.

Pero para los empleados del condado que trabajan en la aplicación del código, la salud pública y ambiental, Yee Haw representa una colección de graves peligros para la salud y la seguridad pública, incluida la eliminación de aguas residuales insalubres, acumulaciones de vehículos chatarra y detritos, e estructuras habitadas que no cumplen con ningún código de construcción, plomería, eléctrico o seguridad pública. Estos funcionarios son más propensos a ver a Garth como un propietario de barriada recalcitrante que consistentemente ha fallado en mejorar su propiedad.

Esas dos perspectivas divergentes han sido motivo de conflicto desde que se emitió el primer “Aviso de Molestias” en la propiedad en mayo de 2001, y se encontraron nuevamente en la reunión de hoy de la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, donde el personal del condado presentó un plan de 39 semanas para forzar a Garth a poner su parcela en regla o proceder con el desalojo de inquilinos y medidas de abatimiento, incluida la limpieza ambiental, así como la demolición y eliminación de estructuras no permitidas.

En una presentación del personal, el Gerente de Cumplimiento del Código, Dean Beck, ofreció un historial de la propiedad, ubicada en el 473 de Quarry Road, y señaló que el Tribunal Superior del Condado de Humboldt el año pasado ratificó $45,000 en multas civiles más de $17,000 en costos administrativos. Un gravamen sobre la propiedad fue registrado hace dos años y Garth aún no ha hecho un solo pago de esa deuda.

Cuando los inspectores del condado llevaron a cabo una inspección completa por última vez, en 2021, encontraron que ninguna de las violaciones del código se había corregido. Mientras mostraba una serie de fotos, Beck mencionó escaleras inseguras, estufas de leña instaladas incorrectamente, barriles llenos presumiblemente de desechos humanos, RVs alimentados por cables de extensión no protegidos y familias viviendo en estructuras que no cumplen con los estándares mínimos de seguridad.

Los esfuerzos previos de cumplimiento del código se retrasaron o fueron obstaculizados debido a apelaciones judiciales, la muerte del abogado local Ed Denson (quien representaba a Garth) y esfuerzos para encontrar soluciones alternativas. Pero ahora el condado necesita actuar, dijo Beck, y el personal ha propuesto un cronograma que permite tiempo para una audiencia de apelación, más apelaciones legales, reubicación de inquilinos, órdenes judiciales y permisos. 

“Si todo sale según lo previsto, la demolición del condado puede comenzar en junio de 2025”, dijo Beck. Señaló que el condado recibió previamente una oferta para la demolición, incluida la eliminación de estructuras y disposición de vehículos chatarra, de más de $306,000, lo que representa más del 60 por ciento del fondo anual de demolición de su departamento.

El Director de Planificación y Construcción del Condado de Humboldt, John Ford, dijo que el personal ha tenido discusiones con Garth sobre posibles soluciones, incluida la posibilidad de calificar a esta comunidad como una aldea de viviendas de emergencia, pero no se ha encontrado una solución clara. Y cada vez que el personal trabaja en este tema, los costos administrativos siguen acumulándose.

En la discusión posterior en la junta, el Supervisor del Tercer Distrito, Mike Wilson, fue un poco más escéptico sobre los esfuerzos de buena fe de Garth, observando que si tenía suficiente dinero para comprar una propiedad en Trinidad, probablemente podría permitirse remediar algunos de los problemas en Yee Haw. 

“Desde una perspectiva de salud pública, nuestro trabajo es prevenir brotes, no esperar y responder a un brote de algo … “, dijo Wilson. “Algo tiene que cambiar.”

El Supervisor del Primer Distrito y Presidente de la Junta, Rex Bohn, estuvo de acuerdo, diciendo que si el condado pospone este asunto más, entonces “no hay motivo para tener un proceso de aplicación del código o de eliminación.” Más tarde dijo que aunque entiende la necesidad de proporcionar viviendas a los que enfrentan la falta de hogar, “no veo en ningún momento que vaya a haber una escasez de viviendas tan grave que tengamos que renunciar a todas las normas ambientales, de seguridad y de salud.”

Durante el periodo de comentarios públicos, una serie de residentes actuales y anteriores de Yee Haw ofrecieron apasionadas defensas de la comunidad e instaron al condado a no desalojarlos.

“Es entre Yee Haw y la calle”, dijo un hombre.

“Estamos resolviendo la falta de vivienda, la ausencia de hogar en Yee Haw,” dijo otro hombre, “y lo hemos hecho durante 38 años, y lo hemos hecho mejor que el condado, con menos dinero.”

Una mujer mayor que vive allí describió la propiedad como “un lugar realmente maravilloso” y dijo que está “encantada de estar allí.

Otra mujer dijo: “Sé que desde la perspectiva externa parecemos un grupo de hippies sucios. He llegado a amar absolutamente esta comunidad y amar mi cabaña y mi comunidad y mi gente compañera que vive aquí.” Dijo que espera con ansias la próxima inspección del condado. “Estoy emocionada de mostrarles cuánto hemos hecho y hemos intentado crecer como comunidad.”

Nichole Norris, una ex empleada de Denson que ha trabajado para defender a los residentes de Yee Haw mientras también informaba sobre el problema para Redheaded Blackbelt de Kym Kemp, dijo en defensa de Garth y las oportunidades que les proporciona a personas que no tienen a dónde acudir. Específicamente, mencionó que puede llevar un año o más obtener servicios de vivienda de emergencia a través del condado.

Cuando Garth mismo se dirigió a la junta, dijo que las fotos de su propiedad que se habían mostrado eran “antiguas” y que el personal del condado había tergiversado la historia de los eventos. Pero aseguró que definitivamente puede colaborar con el condado para abordar los problemas en el lugar.

Mario Kalson, el director de salud ambiental del condado, apareció a través de Zoom y dijo que su departamento no tiene ningún permiso de tratamiento de aguas residuales o de sistemas sépticos en archivo para la propiedad de Yee Haw, y dijo que hay “problemas fundamentales” al permitir inodoros sin agua para un número tan grande de residentes en la propiedad, que está zonificada para agricultura general (AG), lo que significa que no se permiten más de dos unidades de vivienda.

Madrone discutió esa evaluación y nuevamente habló sobre los méritos de los baños de compostaje, y los dos discutieron sobre su viabilidad en Yee Haw.

La Supervisora del Segundo Distrito, Michelle Bushnell, agradeció al público por sus comentarios al sugerir que recurran a Garth para que asuma la responsabilidad de evitar que queden sin hogar. Dirigiéndose directamente a él, agregó: “Al propietario de la tierra, por favor … estas personas realmente dependen de ti.”

Wilson dijo que aunque es sensible al hecho de que esto es un problema de clase — con personas que son dueñas de sus hogares hablando sobre el destino de personas al borde de la falta de vivienda — es importante tener una “aplicación equitativa” de los códigos de salud y seguridad.

Bohn dijo que está de acuerdo con el calendario de 39 semanas que el personal ha establecido, especialmente dada las más de dos décadas que estos problemas han persistido.

Finalmente, la junta votó a favor de aceptar el informe del personal, dando efectivamente luz verde a este plan de 39 semanas hacia el desalojo y la eliminación, aunque, como señaló Ford, habrá “una oportunidad para una salida” de ese plan: es decir, si Garth busca un cambio de zonificación y una enmienda al plan general mientras avanza sustancialmente hacia la remoción de vehículos chatarra y la corrección de las violaciones del código.

“Pero si no se está progresando, y si las cosas no avanzan, seguiremos en el camino hacia la eliminación de todo lo que no sea legal en el sitio”, dijo Ford.

Antes de concluir el día, sin embargo, Madrone llamó a Garth de nuevo al atril y procedió a leer la lista de violaciones del código, pidiéndole que respondiera “sí” o “no” a la pregunta de si está dispuesto y en capacidad de remediar cada una. Garth discutió un poco sobre los méritos de algunos de los elementos, pero finalmente dijo que hará lo necesario.