La Universidad Estatal de California anticipa recortes de gastos del estado del próximo verano de casi $400 millones y un retraso en el apoyo estatal prometido de más de $250 millones. La brecha presupuestaria proyectada puede evitar que el sistema inscriba nuevos estudiantes, ofrezca aumentos de sueldos a los empleados y gaste más dinero para aumentar las tasas de graduación.

La Junta de Síndicos de Cal State escuchó al personal sénior de finanzas del sistema detallar el sombrío panorama fiscal el martes en una reunión pública. Presentaron cifras que muestran un agujero presupuestario de entre $400 millones y $800 millones para el 2025-26 — una parte considerable del presupuesto operativo estimado de Cal State de $8.3 mil millones el próximo año.

“Creo que tenemos muchas calculadoras averiadas en Sacramento”, dijo el síndico Jack McGrory en la audiencia. “Se espera que aumentemos la inscripción, satisfagamos las necesidades del mercado laboral y sigamos haciendo crecer la economía, y al mismo tiempo, nos enfrentamos a estos recortes increíblemente masivos. “¿Qué sucede con nuestros 500,000 estudiantes con estos cortes increíblemente masivos? … Estamos hablando de despidos. Todos tenemos que enfrentarnos a eso”.

Él y otros enfatizaron que el sistema ha estado en un estado de angustia fiscal durante varios años. El año pasado, los síndicos indicaron que Cal State gasta $1.5 mil millones menos de lo que debería para educar adecuadamente a sus estudiantes — una cifra que precedió a las medidas de austeridad que pueden estar en el horizonte.

El monto más pequeño, de $400 millones, es el agujero presupuestario proyectado de los nuevos gastos obligatorios y los recortes estatales, menos los nuevos ingresos de los aumentos de matrícula aprobados por la junta el año pasado. Esos aumentos de matrícula — que crecerán un 5% anualmente desde este año hasta al menos 2028-29 — no son suficientes para contrarrestar los recortes estatales que los legisladores dijeron que implementarían el próximo año. Los gastos obligatorios incluyen $60 millones más para primas de seguros de salud para los trabajadores y $55 millones en ayuda financiera adicional para estudiantes.

El recorte propuesto de $400 millones es igual a la cantidad que el sistema gasta en la educación de 36,000 estudiantes. Cal State inscribió a más de 450,000 estudiantes el otoño pasado.

“¿Qué sucede con nuestros 500,000 estudiantes con estos recortes increíblemente masivos? … Estamos hablando de despidos. Todos tenemos que enfrentarnos a eso.”
— Jack McGrory, síndico, Junta de la Universidad Estatal de California

La cifra más grande de $800 millones es la brecha presupuestaria al tomar en cuenta el gasto que Cal State considera que debería seguir, como aumentos de sueldo para empleados y más gastos en servicios académicos para estudiantes.

“Los recortes afectarían particularmente a los estudiantes más vulnerables, limitando su acceso a herramientas de apoyo académico, asesoramiento, consejería y programas de participación,” dice el documento de la agenda. También en riesgo están los esfuerzos del sistema para mejorar las tasas de graduación de los estudiantes negros, una población que la Cal State ha tenido dificultades para atender.

Un comité de fiduciarios aprobó una solicitud presupuestaria al gobernador Gavin Newsom el lunes que evitaría en gran medida el déficit proyectado; se espera que la junta completa la apruebe hoy. En enero, Newsom presentará su propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal. Él y los legisladores negociarán un presupuesto final en junio del próximo año.

Por qué Cal State tiene un problema presupuestario

Ese golpe de un-dos de posibles recortes y retrasos en la financiación fueron explicados en el acuerdo presupuestario que la Legislatura y Newsom finalizaron este verano. Podría haber sido peor: Inicialmente, Newsom quería aplicar recortes a Cal State este año presupuestario para abordar el déficit de varios miles de millones de dólares de California. Pero los legisladores se opusieron para dar a la universidad otro año para prepararse para los recortes y posiblemente evitarlos si el panorama de ingresos estatales mejora. Steve Relyea, el principal oficial financiero de la Cal State, dijo que los líderes del sistema deberían recibir crédito por abogar por esa prórroga.

Aún así, los funcionarios de Cal State están adoptando un tono ominoso, advirtiendo de “consecuencias graves para los estudiantes, el personal y la facultad en todas las universidades del CSU” que “podrían llevar a clases más grandes, reducción de ofertas de cursos, servicios estudiantiles disminuidos, despidos y congelación de contrataciones,” dice la propuesta presupuestaria del sistema para 2025-26.

Algunos campus ya han despedido trabajadores este año o planean hacerlo. Meghan O’Donnell, una profesora en Cal State Monterey Bay y una alta funcionaria en el sindicato de profesores en todo el sistema, le dijo a CalMatters que los trabajos de cientos de profesores han sido completamente eliminados o reducidos debido a que los campus están reduciendo el número total de clases que ofrecen.

Los recortes de empleos de lectores se han producido en los campus de Chico, East Bay, Humboldt, Los Angeles, Monterey Bay, San Bernardino, San Francisco y Sonoma. Los lectores tienen menos protecciones laborales que los profesores con permanencia o quienes tienen la permanencia en la mira.

El sindicato espera ver datos formales del sistema sobre la pérdida de empleo de profesores y las reducciones de trabajo en noviembre. O’Donnell dijo que Cal State Monterey Bay notificó a su cuerpo docente sobre despidos el año pasado, pero el sindicato pudo negociar y cinco profesores marcados para despidos en su lugar obtuvieron acuerdos de separación voluntaria. Mientras tanto, en su departamento académico de humanidades y comunicaciones, cuatro profesores con permanencia en McCoy Bay se jubilaron tempranamente, mientras que otros tres renunciaron y encontraron trabajos en la universidad externos al sistema Cal State. Cumplir con los objetivos estatales de inscribir un número mayor de estudiantes nuevos que en años anteriores también está en riesgo, dijeron los funcionarios.

“El crecimiento de la inscripción es muy desafiante en un momento en el que no se están obteniendo los recursos,” dijo Relyea. “No puedes traer a estudiantes adicionales si no traes a más profesores para enseñar a los estudiantes.”

Problemas presupuestarios actuales

Ya el sistema está trabajando para cerrar un déficit operativo de 218 millones de dólares este año académico — incluso después de los nuevos ingresos este año de los aumentos de matrícula y de algún apoyo estatal adicional. Es una repetición de la situación del año pasado con ingresos cada vez mayores pero gastos aún más altos. Y al igual que el año académico pasado, los campus están lidiando extrayendo de reservas, no cubriendo las vacantes y combinando clases con poca matrícula o eliminándolas por completo.

Varios fideicomisarios también señalaron que el sistema no vende adecuadamente su historia a los legisladores y al público sobre el impacto que han tenido las reducciones en el sistema. “Casi hemos sido muy efectivos en hacer estos recortes año tras año”, dijo Diego Arambula, vicepresidente de la junta.

“Ninguna organización puede sobrevivir con ese nivel de recorte presupuestario.”
— Tomás D. Morales, presidente del campus, CSU San Bernardino

Mientras tanto, ocho campus trabajan con aún menos dinero porque el sistema comenzó su plan de quitar parte de la financiación de las escuelas que no cumplen con los objetivos de matriculación en al menos un 10%. El liderazgo de la Cal State redirigió el dinero a nueve escuelas con matriculaciones en aumento. Esos ocho campus tienen una disminución combinada de $21 millones este año - con San Francisco State siendo el más afectado al perder $6 millones.

Relyea dijo que los campus enfrentan la perspectiva de sacar dinero de los servicios académicos para poder mantener las luces encendidas. “Si va a retrasar el mantenimiento de ese sistema eléctrico, hay un riesgo. ¿Vas a correr ese riesgo? ¿Cómo se compara ese riesgo con el de no financiar a los consejeros estudiantiles?

Incluso los presidentes de los campus con crecimiento de matrícula dicen que están luchando. La Universidad Estatal de San José ha recortado $55 millones de su presupuesto en los últimos dos años, en parte al no contratar nuevo personal y evitar reemplazar las vacantes de trabajos no docentes, dijo su presidenta, Cynthia Teniente-Matson, a los fideicomisarios.

Para aumentar los ingresos, el campus está inscribiendo a 300 nuevos estudiantes no residentes - que pagan mucho más en matrícula - en especialidades que no están sobrematriculadas, dijo.

La Universidad Estatal de San Bernardino tenía un presupuesto operativo promedio de $266 millones hasta el año pasado. Ahora está pensando en un presupuesto operativo promedio de $217 millones si se materializan los recortes esperados del próximo año. “Ninguna organización puede sobrevivir con ese nivel de recorte presupuestario”, dijó a los fideicomisarios el presidente de campus, Tomás D. Morales.

Las reservas del sistema tampoco son suficientes para resistir un gran déficit multianual. Los campus de Cal State tienen un total de $777 millones en fondos de una sola vez guardados para dificultades económicas - suficiente para sostener las operaciones durante aproximadamente un mes. La meta del sistema es tener suficiente guardado para al menos tres meses de operaciones. Otras reservas de cerca de $1.5 mil millones están destinadas a pagos de deudas, ayuda financiera y contratos.

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