Muchos estudiantes comienzan la universidad comunitaria con la esperanza de obtener un título de asociado y luego transferirse a una institución de cuatro años, como una universidad estatal de California o una universidad de California.

Pero una auditoría estatal, publicada el martes, encontró que la gran mayoría de estos estudiantes nunca logran su objetivo. “Solo alrededor de 1 de cada 5 estudiantes que comenzaron la universidad comunitaria entre 2017 y 2019 e intentaron transferirse lo lograron en cuatro años”, indica la auditoría. Las tasas de transferencia son aún más bajas para los estudiantes en partes menos acaudaladas del estado y en áreas rurales y para estudiantes que son negros o hispanos, según la auditoría.

Los sistemas de educación superior del estado están diseñados para que los estudiantes pasen dos años en la universidad comunitaria, dos años en una universidad y luego se gradúen con un título de licenciatura. La matrícula en la universidad comunitaria es más barata que en cualquier campus de Cal State o UC, por lo que, en teoría, un estudiante que sigue este camino está ahorrando dinero.

En la práctica, muchos estudiantes no logran transferirse finalmente y aquellos que lo hacen tardan tanto en hacerlo que pierden cualquier ahorro potencial.

Sin un título de licenciatura, las perspectivas laborales suelen ser sombrías. Muchos trabajos requieren un título de licenciatura y, en promedio, los adultos jóvenes con una licenciatura ganen $16,000 más que aquellos con solo un título de asociado. Los adultos con solo educación secundaria ganan menos en promedio.

En 2022, el gobernador Gavin Newsom estableció un objetivo para aumentar el porcentaje de adultos en edad laboral con un título o certificado postsecundario del 55% al 70% para 2030. Mejorar el proceso de transferencia es fundamental para alcanzar ese objetivo, indica la auditoría.

El laberinto de transferencias de la universidad comunitaria

El sistema de transferencia es demasiado complejo, dice la auditoría, y numerosos estudios han encontrado que la burocracia es parcialmente responsable. Los estudiantes que desean transferirse se enfrentan a un laberinto de obstáculos administrativos y requisitos esotéricos, similar a un juego de serpientes y escaleras.

“Los estudiantes de universidades comunitarias de California que desean transferirse a una universidad de cuatro años están tratando de avanzar, pero un mal lanzamiento de dados puede hacer que retrocedan varios turnos”, dijo un informe de junio de 2021 de la Campaña por la Oportunidad Universitaria, una organización sin ánimo de lucro.

Algunos programas de Cal State y UC no aceptan ciertos cursos de universidades comunitarias, y algunas universidades comunitarias no ofrecen las clases que los estudiantes necesitan. Los sistemas de Cal State y UC tienen diferentes requisitos para los estudiantes de transferencia de universidades comunitarias, y algunos estudiantes — incluso aquellos que cumplen con los requisitos — son rechazados, encontró la auditoría.

Mientras la mayoría de los estudiantes de los colegios comunitarios que aplican a una UC o a una Cal State son aceptados, las carreras populares, como ciencias de la computación, y escuelas populares, como UCLA y Cal Poly San Luis Obispo, son mucho más selectivas, encontró la auditoría. Si son rechazados, a estos estudiantes se les supone que deben pasar por un proceso de “redirección”, donde son aceptados en otro campus. La auditoría estatal encontró que la CSU redirigió a más de 25,000 solicitantes de colegios comunitarios a otros campus en los últimos años.

En 2010, los legisladores de California reformaron el proceso de transferencia al crear un nuevo tipo de título de colegio comunitario que también garantiza la admisión a un campus de Cal State. Conocido como el Asociado en Artes para Transferencia, ha ganado popularidad y es un beneficio clave para los estudiantes, según la auditoría.

Los legisladores intentaron — y fallaron — en hacer que el sistema UC garantice la admisión de estos estudiantes de colegios comunitarios. El año pasado, los legisladores hicieron un avance al aprobar una ley que requerirá que UCLA priorice ciertos estudiantes de colegios comunitarios para la admisión a partir del año académico 2026-27. Más campus de UC participarán en los años posteriores.

El estado también ha presionado al sistema de colegios comunitarios para estandarizar cómo clasifica los cursos para facilitar a los estudiantes determinar lo que necesitan para transferirse. Sin embargo, la implementación del nuevo sistema ha sido lenta y no se completará hasta 2027.

La última reforma importante entrará en vigor el próximo año. A partir del semestre de otoño, el sistema de colegios comunitarios ofrecerá un nuevo conjunto de prerrequisitos comunes que tanto el sistema UC como el sistema Cal State han acordado aceptar.

Pero la auditoría encontró que estas reformas por sí solas son insuficientes. Los auditores recomendaron que los campus de colegios comunitarios encuentren formas de aumentar el número de consejeros que pueden apoyar a los estudiantes con transferencia y que los tres sistemas de educación superior trabajen para expandir programas exitosos, como el Asociado en Artes para Transferencia.

Cuando la colaboración es ‘inefectiva’

Cuando California diseñó su sistema actual de educación superior en 1960, requirió tanto a los sistemas de Cal State como de UC hacer espacio para transferencias de colegios comunitarios. El sistema de UC acepta un estudiante de transferencia por cada dos nuevos estudiantes de primer año que se inscriben, pero no cumplió con esa meta el año pasado, dijo el portavoz de UC, Stett Holbrook. Parte del problema, dijo, es que la inscripción en los colegios comunitarios disminuyó.

El sistema de Cal State no tiene una meta específica, pero la auditoría dijo que la mayoría de los campus aún inscriben un gran número de estudiantes de transferencia. La mayor excepción es Cal Poly San Luis Obispo, donde solo el 18% de los estudiantes entrantes provienen del sistema de transferencia en años recientes.

En 2017, el sistema de colegios comunitarios estableció una meta de aumentar el número anual de estudiantes que se transfieren de alrededor de 80,000 a poco más de 100,000 para el 2022. El sistema nunca alcanzó esa meta, y la pandemia tiene parte de la culpa, dice la auditoría.

Paul Feist, portavoz de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California, dijo que el próximo objetivo depende de si los campus del sistema Cal State y los de UC pueden aumentar sus propias inscripciones.

Un desafío con el proceso de transferencia es que requiere que el sistema de colegios comunitarios, el de Cal State y el de UC trabajen juntos. Históricamente, eso no ha sido fácil.

Cuando la Legislatura estatal permitió que el sistema de colegios comunitarios comenzara a ofrecer sus propios títulos de licenciatura — una solución que evita el proceso de transferencia por completo — los profesores de los campus de Cal State pusieron resistencia, temiendo que los colegios comunitarios pudieran llevarse a los estudiantes y hacer que el sistema de Cal State pierda dinero.

Cada sistema tiene una configuración diferente: la UC es independiente constitucionalmente, lo que significa que la Legislatura tiene autoridad limitada sobre ella. El sistema de Cal State es centralizado, mientras que el sistema de colegios comunitarios es más similar al sistema K-12, donde los distritos de colegios regionales toman la mayoría de las decisiones.

No hay un comité coordinador oficial entre los tres sistemas de educación superior públicos. Tal comité existió hace más de una década, pero el ex gobernador Jerry Brown dejó de financiarlo “porque creía que había sido ineficaz”, escribió la auditoría.

La auditoría no pidió un nuevo comité, pero sí pidió a los tres sistemas de educación superior que mejoren cómo comparten datos e información.

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Adam Echelman cubre los colegios comunitarios de California en asociación con Open Campus, un medio de comunicación sin fines de lucro centrado en la educación superior.

CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.