Como muchos nuevos candidatos políticos en ese momento, Rebecca Bauer-Kahan se postuló por primera vez para la Asamblea estatal en 2018 porque estaba preocupada por la elección del entonces presidente Donald Trump y quería que California se defendiera contra su administración.

Seis años después, esa dinámica ha cambiado por completo. En la recién concluida sesión legislativa ordinaria, la demócrata de San Ramón y sus colegas se enfrentaron en cambio a una creciente rebelión de comunidades conservadoras de California contra la gobernación liberal del estado.

En cuestiones como el acceso al aborto, las normas electorales y los derechos LGBTQ, los demócratas en Sacramento aprobaron legislación este año para sofocar las políticas locales emergentes que argumentaban socavan el compromiso del estado con la diversidad, los derechos civiles y otros valores progresistas.

“De ciertas maneras, tenemos el derecho de mantenernos firmes por nuestros electores,” dijo Bauer-Kahan, quien comparó la relación entre la Legislatura y los gobiernos locales con un sistema de equilibrio de poderes. “Y creo que es lo que estamos haciendo ahora - estamos chequeándolos.”

Las tensiones sobre el control local no son algo nuevo en la política de California, como cualquiera que haya seguido décadas de debate sobre el uso de la tierra y el desarrollo de viviendas puede atestiguar. Pero en los últimos años se ha abierto un nuevo frente de conflicto en torno a reclamos culturales más típicos de los estados rojos.

Con el poder republicano disminuyendo en California - el partido no ha elegido un candidato a un cargo estatal desde 2006 y trabaja bajo una superminoría en la Legislatura - los conservadores están utilizando cada vez más la autonomía relativa de los consejos de ciudad, juntas de supervisores del condado y juntas escolares para protestar la ejecución de políticas estatales liberales y afirmar una visión competidora para sus comunidades.

“Hay mucha frustración acumulada y ese es una válvula que se está utilizando,” dijo el asambleísta Bill Essayli, un republicano de Corona que a menudo es un opositor destacado a los proyectos de ley para sofocar la desobediencia conservadora. “Estamos en una época en la política en la que necesitas un adversario.”

El resultado ha sido leyes locales para requerir identificación de votantes en las urnas, bloquear la apertura de clínicas de aborto, revisar los libros de la biblioteca infantil en busca de contenido sexual y exigir la notificación a los padres cuando los estudiantes cambian su identidad de género en la escuela - lo que ha llevado a los demócratas en la legislatura a responder con medidas que prohibirían esas políticas.

“No quieren que la gente libre tome sus propias decisiones,” dijo Steve Brandau, supervisor del Condado de Fresno, quien desarrolló un comité de revisión de material de biblioteca para su condado porque le preocuparon los libros infantiles incluidos en una exposición de el Mes del Orgullo en una biblioteca local. “Estamos luchando por nuestras vidas, estamos luchando por nuestra forma de ganarnos la vida, estamos luchando por nuestras creencias.”

El enfrentamiento empezó intensificándose el año pasado, con un enfrentamiento sobre un libro de texto de estudios sociales de una escuela primaria. Cuando una junta escolar del Condado de Riverside se negó a adoptar el plan de estudios aprobado por el estado porque hacía referencia al activista de derechos LGBTQ asesinado Harvey Milk, el gobernador Gavin Newsom amenazó con enviar el libro de texto directamente a los estudiantes y cobrarle al distrito, que luego dio marcha atrás. Los legisladores posteriormente aprobaron una ley para penalizar las juntas escolares que prohíben libros porque incluyen la historia o cultura de personas LGBTQ y otros grupos diversos.

La Legislatura también aprobó, y Newsom firmó, una medida para limitar cuándo los gobiernos locales pueden contar votos a mano, después de que el Condado de Shasta cancelara su contrato con una empresa de máquinas de votación debido a acuciosas afirmaciones infundadas de fraude electoral impulsadas por Trump y sus aliados.

Una oleada de legislación ha seguido este año, más controvertida el proyecto de ley 1955 de la Asamblea propuesto por el Asambleísta demócrata de San Diego Chris Ward, que evita que los distritos escolares alerten a los padres cuando un estudiante comienza a identificarse con otro género. Estas políticas de notificación a los padres comenzaron a surgir en toda California después de las elecciones de 2022, cuando los republicanos se centraron en ganar control de las juntas escolares, pero los críticos argumentan que equivalen a obligar a revelar la identidad. Essayli y el Asambleísta Demócrata Corey Jackson casi llegaron a las manos en el pleno de la Asamblea por AB 1955, que Newsom firmó en julio.

Varias otras medidas se dirigen a la mesa del gobernador después de recibir la aprobación final de la Legislatura la semana pasada, incluido el AB 2085 de Bauer-Kahan para agilizar el proceso de permisos para clínicas de salud reproductiva. Aunque California se ha posicionado como un “santuario del aborto” desde que la Corte Suprema de EE.UU. revocó el derecho constitucional al aborto — incluso incorporando los derechos reproductivos en la constitución del estado — la oposición local ha evitado que se abran clínicas en ciudades como Beverly Hills y Fontana.

“Vimos a los votantes decir que apoyan abrumadoramente los derechos al aborto, así que es importante que nosotros, como estado, intervengamos para garantizar este acceso que dijeron querer,” dijo Bauer-Kahan.

El Proyecto de Ley del Senado 1174 del senador estatal Dave Min, un demócrata de Irvine, prohibiría que los gobiernos locales requieran identificación de votantes en elecciones municipales, algo que adoptó Huntington Beach esta primavera pasada como medida de seguridad, a pesar de las críticas que argumentan que se crean obstáculos innecesarios para los votantes pobres y de minorías.

Y AB 1825 de la Asamblea de Al Muratsuchi, prohibiría el tipo de paneles de revisión ciudadana que recientemente crearon Huntington Beach y el Condado de Fresno para restringir el acceso a libros de biblioteca con “referencias sexuales” y “contenido de identidad de género”. Los partidarios argumentan que los comités pueden mantener alejado material inapropiado de las manos de los niños, mientras que los opositores sostienen que apuntan a libros con temas LGBTQ para la censura.

Los legisladores detrás de estos proyectos de ley dicen que apoyan el control local en algunos asuntos, pero puede ir demasiado lejos cuando las comunidades usan su poder para desafiar los derechos de las personas o los valores que los californianos han afirmado ampliamente. En esos casos, creen que el estado debe intervenir.

“Considero que es nuestra responsabilidad que la Legislatura establezca protecciones para todos los niños, independientemente de donde vivan,” dijo Muratsuchi, un demócrata de Torrance.

El Senado estatal durante una sesión en la planta principal del Capitolio estatal en Sacramento el 29 de agosto de 2024. Foto por Florence Middleton, CalMatters

Los legisladores demócratas sugirieron que la creciente confrontación podría ser un síntoma de la política divisiva de la era de Trump. Dijeron que muchos conservadores tomaron una señal de la negativa de Trump a aceptar su derrota en las elecciones presidenciales de 2020 y, al igual que los estados liberales durante la administración de Trump, están tomando la posta para liderar una resistencia política - que en muchos casos, según creen, ha ido demasiado lejos.

“Has visto a mucha de esta gente realmente ignorar la ley,” dijo Min. “Están intentando evadir eso a través de tácticas a escondidas.”

Los políticos conservadores argumentan que simplemente están reaccionando a un gobierno estatal que se ha inclinado mucho más a la izquierda que sus electores al escuchar al movimiento de derechos LGBTQ y otros activistas en lugar de a la gente que los eligió. Ensayó dijo que la súper mayoría demócrata en la Legislatura representa excesivamente una ideología progresista en comparación con los votantes de California, de los cuales solo el 46% están registrados como demócratas.

“Hay un lado que está cambiando lo que es normal,” dijo. “Luego somos considerados instigadores, agitadores, provocadores por decir, esperen, así no ha sido siempre.”

Un portavoz de Newsom se negó a comentar sobre la legislación pendiente ante él o cuándo cree el gobernador que es necesario intervenir a nivel estatal para anular políticas locales. Pero incluso si firma los proyectos de ley en su escritorio, casi con certeza no será el fin de esta batalla, ya que comunidades como Huntington Beach, que se ha posicionado en los últimos dos años como un baluarte en la guerra conservadora contra el “wokeismo” consideran demandas y otras formas de protesta.

Gracey Van Der Mark, una de la mayoría conservadora en el Concejo de la Ciudad de Huntington Beach, en su oficina del Ayuntamiento el 11 de noviembre de 2023. Foto por Lauren Justice de CalMatters

La alcaldesa de Huntington Beach Gracey Van Der Mark ya introdujo una ordenanza de “derecho de los padres a saber” como un desafío directo al AB 1955, la ley que prohíbe a las escuelas informar cuando los estudiantes cambian su identidad de género.

Ella dijo que su ciudad está más en desacuerdo ahora con Sacramento porque los políticos estatales están tratando de eliminar la diversidad ideológica en California y obligar a todos los padres a criar a sus hijos de cierta manera.

“Eso no es asunto del estado,” dijo. “Estamos hartos de eso. Necesitamos resistir.”

“Sería genial si Sacramento pudiera centrarse en la falta de vivienda, la delincuencia,” agregó, “y dejar la crianza a los padres.”

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