California tiene una gran cantidad de datos sobre las escuelas públicas de K-12 — puntajes de exámenes, tasas de asistencia, quién va a la universidad y más.

Encontrarlos es otra historia.

La información sobre los 5.8 millones de estudiantes del estado y sus escuelas se encuentra en al menos cinco sitios web, cada uno equipado con docenas de filtros, menús desplegables y gráficos codificados por colores. Este enfoque disperso en la transparencia de los datos evita que los padres realmente comprendan cómo les está yendo a las escuelas de sus hijos y tomen medidas para mejorarlas, según un informe publicado hoy.

“Tengo un doctorado en política educativa y apenas puedo navegar por estos sitios”, dijo Morgan Polikoff, un profesor de la USC que trabajó en el informe. “¿Cómo podemos esperar que un padre típico acceda a esta información y la entienda?”

El informe, publicado por el Center for Reinventing Public Education en la Universidad Estatal de Arizona, le dio a California una “D” en transparencia de datos escolares, en comparación con otros estados. Los investigadores examinaron cómo presentan los estados los puntajes de exámenes en matemáticas, estudios sociales, lectura y ciencia, así como las tasas de absentismo, de graduación y el progreso de los estudiantes de inglés.

Connecticut, Michigan y Tennessee fueron algunos de los estados que recibieron A por sus portales de datos fáciles de navegar. California se ubicó junto a Arkansas, Virginia Occidental y Arizona, entre otros.

Desglosando el tablero de datos escolares

La principal fuente de datos del estado para los padres es el Tablero de Datos Escolares de California. El Departamento de Educación consulta con expertos en datos, incluido el informe “Show Me the Data” de la Data Quality Campaign, cuando actualiza la información, dijo Elizabeth Sanders, portavoz del departamento. Sanders desconocía los métodos que Polikoff y sus colegas utilizaron para criticar la transparencia de datos de California, pero “Show Me the Data” también criticó a California por no mostrar datos de crecimiento de un año a otro. De hecho, California es uno de los cuatro estados en todo el país que no muestra ningún dato de crecimiento en absoluto (los otros son Kansas, Kentucky y Washington, D.C.).

“Siempre estamos abiertos a la retroalimentación y a las necesidades de nuestras familias, y esperamos comprender más”, dijo Sanders.

El departamento de educación presentó el California School Dashboard en 2016-17 tras el paso del estado a una fórmula de financiamiento revisada que estaba diseñada para dirigir más dinero a los estudiantes desfavorecidos. Tenía la intención de mostrar una imagen más matizada del rendimiento de las escuelas, más allá de los puntajes de exámenes. El tablero mide el logro académico junto con el absentismo crónico, las tasas de graduación, las tasas de suspensión, la preparación para la universidad y la carrera, y el progreso de los estudiantes de inglés, desglosado por 13 grupos estudiantiles.

Las escuelas se les asignan colores basados en su desempeño, pero a veces esos colores pueden ser engañosos. Por ejemplo, una escuela podría clasificarse como naranja, el color segundo más bajo, si ha progresado a pesar de que sus puntajes siguen siendo muy bajos. Otra escuela podría clasificarse como roja, el color más bajo, si ha mostrado poco progreso pero tiene puntajes más altos.

“Tengo un doctorado en política educativa y apenas puedo navegar por estos sitios. ¿Cómo esperamos que un padre típico acceda a esta información y le dé sentido?”
— Morgan Polikoff, profesor en USC

Por ejemplo, el año pasado, Castlemont High School en Oakland obtuvo una clasificación naranja en Inglés a pesar de que sus puntajes estaban 223 puntos por debajo del estándar estatal. A solo unas millas de distancia, Skyline High obtuvo un color más bajo — rojo — a pesar de que sus puntajes estaban solo 123 puntos por debajo del estándar.

Los investigadores dijeron que el tablero es innecesariamente opaco y engorroso. Aunque Polikoff generalmente apoya mostrar el desempeño de una escuela en relación con el estándar estatal, también cree que los padres deberían tener fácil acceso a los puntajes de las pruebas en una forma que puedan comprender. Además, el tablero debería presentar tendencias de un año a otro. Actualmente, los usuarios deben recopilar los números por sí mismos y hacer sus propios gráficos.

Otras organizaciones también han criticado el tablero de California. EdTrust-West, una organización sin fines de lucro de investigación educativa con sede en Oakland, ha dicho que los datos confusos impiden que los padres de escuelas de bajo rendimiento aboguen por sus hijos.

“El tablero muestra datos de desempeño utilizando colores que en muchos casos sugieren que las escuelas y los distritos están apoyando adecuadamente a sus estudiantes para tener éxito. Esto no es el caso en demasiadas escuelas de California, y es especialmente cierto para los estudiantes de color y aprendices multilingües,” dijo Natalie Wheatfall-Lum, directora de políticas de TK-12 de EdTrust-West. “Las familias no pueden ser socios efectivos si no les mostramos una imagen clara de lo que está sucediendo.”

Sistema de datos estudiantiles ‘se siente como una pantalla de humo’

California tiene otros portales para datos estudiantiles, incluyendo Data Quest, una base de datos exhaustiva de la población estudiantil; la Tarjeta de Informe de Responsabilidad Escolar, que muestra información sobre escuelas específicas como cuántos maestros están acreditados, si los libros de texto están actualizados o si la escuela necesita reparaciones; y la Evaluación de Desempeño y Progreso del Estudiante de California, un desglose de los puntajes de la prueba estandarizada Smarter Balanced. La Encuesta de Salud de los Estudiantes de California examina temas como el uso de sustancias, el acoso escolar y la participación de los padres a niveles estatales, del condado y del distrito.

Esto puede resultar frustrante para los padres que intentan obtener una instantánea de la escuela de sus hijos. Saber dónde encontrar detalles específicos — y ponerlos en contexto — puede llevar horas.

“Se siente como una pantalla de humo,” dijo Crystal Trull, madre de tres hijos en San Diego Unified. “Los padres no entienden lo que significan los datos, lo que dificulta tener una idea de una escuela en particular.”

Para agregar a la confusión, dijo Trull, el estado cambia las evaluaciones cada pocos años, lo que hace casi imposible evaluar tendencias a largo plazo.

Los estudiantes son los que finalmente salen perjudicados, dijo. Los padres podrían no tener toda la información disponible al evaluar una escuela, y sus hijos corren el riesgo de retrasarse. “Para cuando los padres se den cuenta de que sus hijos en realidad no tienen las habilidades que necesitan, podría ser demasiado tarde,” dijo. “Y esa es la verdadera tragedia aquí.”

Investigaciones respaldan eso. En un estudio anterior, Polikoff y sus colegas de USC encontraron una desconexión entre las preocupaciones de los padres y el análisis de políticas sobre el estado de las escuelas, especialmente después de la pandemia. Una avalancha de investigaciones mostró declives abruptos en el aprendizaje derivados de los cierres de escuelas, sin embargo, muchos padres parecían no impresionados, dijo Polikoff.

“Los expertos suenan todas las alarmas pero los padres no parecen estar muy preocupados o ni siquiera conscientes de que hay una crisis,” dijo Polikoff. “Por lo tanto, decidimos descubrir por qué. La falta de datos accesibles probablemente sea una razón significativa.”

“Para cuando los padres se dan cuenta de que sus hijos en realidad no tienen las habilidades que necesitan, podría ser demasiado tarde. Y esa es la verdadera tragedia aquí.”
— Crystal Trull, madre de tres hijos en el Distrito Escolar Unificado de San Diego

Otra razón es la inflación de calificaciones, encontraron los investigadores. Si los estudiantes están obteniendo principalmente A’s y B’s, los padres tienen menos tendencia a prestar atención a las puntuaciones de las pruebas estandarizadas o a informes alarmantes de expertos en políticas, dijo Polikoff.

“Los padres tienden a pensar que las escuelas tienen los mejores intereses de sus hijos en mente, y los niños son resistentes,” dijo Polikoff. “Esto puede ser cierto, pero también puede significar que los padres no siempre tienen una idea realista de lo que está sucediendo realmente.”

¿Mejores medidas de éxito estudiantil?

En Irvine Unified, el padre Jim Leung dijo que le gustaría ver que el panel muestre puntuaciones específicas de pruebas, no si los estudiantes están “cumpliendo con los estándares,” una métrica que, según él, no está bien definida. También le gustaría obtener más información sobre la preparación para la universidad, el crecimiento socioemocional y las habilidades para la vida — temas que proporcionan una imagen mucho más precisa de cómo las escuelas están preparando a los estudiantes para el futuro, dijo.

“La mayoría de los estudiantes en Irvine ya cumplen o superan los estándares, así que el panel no es realmente útil,” dijo Leung, padre de un estudiante de secundaria. “Los padres queremos ir más allá del mínimo. Queremos saber qué tan bien nuestras escuelas realmente están preparando a los estudiantes para la universidad, la carrera y la vida en general.”

Algunas de esa información — como los números de admisión a la Universidad de California y Universidad Estatal de California por la escuela secundaria — está disponible en otros lugares en línea, pero puede ser difícil de encontrar.

“Sé que la información está ahí fuera,” dijo Leung. “Pero hay tanta información y los padres están ocupados.”

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CalMatters.org es una empresa de medios sin fines de lucro y no partidista que explica las políticas y la política de California.