¿Hay escasez de enfermeras en California? Ahora sí, aunque en unos años, probablemente no.

Para el 2027, se proyecta que el estado tenga tantas enfermeras como necesita debido a un aumento en la inscripción en programas de enfermería, según proyecciones de la UCSF compiladas para la agencia estatal que regula los programas de enfermería. El informe fue publicado el año pasado.

Pero existen otras sub-escaseces en la fuerza laboral de enfermería de California. Dos proyectos de ley aprobados por la Legislatura la semana pasada se enfocan en una de esas: enfermeras con títulos de licenciatura.

Ambos se centran en una demanda creciente de enfermeras que posean títulos de licenciatura al permitir que algunos colegios comunitarios los otorguen. En la actualidad, los colegios solo otorgan títulos asociados, que generalmente son el grado mínimo necesario para ser una enfermera registrada.

Los proyectos de ley son los últimos desarrollos en la búsqueda continua del estado para ajustar las ofertas educativas de colegios y universidades para abordar las necesidades culturales y laborales, desde requerir cursos de estudios étnicos hasta permitir a colegios y universidades otorgar títulos que antes no otorgaban. Pero también destacan la complejidad tanto de identificar un problema de fuerza laboral - una escasez de enfermeras - como el papel que desempeñan los colegios comunitarios y las universidades en la graduación de trabajadores calificados.

Uno es el Proyecto de Ley del Senado 895 presentado por el Senador Richard Roth, demócrata de Riverside. El otro es AB 2104 de la Asambleísta Esmeralda Soria, demócrata de Merced.

La Universidad Estatal de California se opone a ambos proyectos de ley, argumentando que socavan una promesa que los legisladores hicieron hace dos años de que los colegios comunitarios no otorgarían títulos de licenciatura que duplicaran los programas existentes de la Universidad Estatal de California, entre otras preocupaciones. Los colegios privados también se oponen a los proyectos de ley. La Universidad de California no se opone oficialmente a los proyectos de ley, pero planteó preocupaciones similares.

Comprendiendo las escaseces de enfermería

Incluso si el estado no tiene una escasez generalizada de enfermeras para el 2027, aún existen sub-escaseces persistentes.

Aunque California ha visto crecer el número de plazas en programas de enfermería en 3,000 entre 2018 y 2023, prácticamente todo fue en campus privados sin fines de lucro y con fines de lucro. Las plazas disponibles en las universidades y colegios públicos más asequibles han permanecido estables.

Hay diferencias regionales, también, siendo que el Valle Central y la Costa Central de California carecen de suficientes plazas en programas de enfermería para satisfacer la demanda. “Esas serían las regiones a las que señalaría como las que tienen los mayores desafíos,” dijo Joanne Spetz, una investigadora en la Universidad de California en San Francisco que estudia el sector de enfermería del estado y coescribió el informe de proyecciones.

Otra escasez micro proviene del hecho de que más hospitales prefieren — o requieren — contratar enfermeros con títulos universitarios. Tiene sentido: Varios estudios académicos concluyeron que los hospitales que aumentaron su participación de enfermeros con títulos universitarios vieron tasas más bajas de muerte de pacientes y estadías hospitalarias más cortas.

Y una escasez general puede persistir más allá de 2027 debido a “tasas altas de agotamiento” que “pueden llevar a una mayor rotación y salidas de enfermería,” dice el informe de proyecciones.

Qué harán los dos proyectos de ley

Entraron en vigencia los dos proyectos de ley que pasó la Legislatura la semana pasada.

¿Llevarán a tener más enfermeros registrados? Hablando de su proyecto de ley en julio, Roth dijo que no. Pero ayudaría a producir más enfermeros con títulos universitarios — lo cual más hospitales dicen que desean, dijo.

Los autores de los proyectos de ley — así como sus patrocinadores de los colegios comunitarios y hospitales — dicen que algunos colegios comunitarios deberían tener el derecho de otorgar títulos universitarios en enfermería por otras razones, también.

Los estudiantes que viven lejos de un programa de enfermería de una Universidad Estatal de California o Universidad de California podrían inscribirse en un colegio comunitario y evitar largos desplazamientos a las universidades públicas o colegios privados mucho más caros. Hay más de 70 colegios comunitarios en California que ofrecen títulos asociados en enfermería y 21 universidades públicas — principalmente a través del sistema de la Universidad Estatal de California — que otorgan títulos universitarios en enfermería. Y aunque algunas universidades ofrecen programas en línea, no todos los estudiantes tienen suficiente velocidad de internet o potencia informática en casa, Roth les dijo a los legisladores.

Los estudiantes con títulos asociados y de licenciatura toman el mismo examen de licencia. Típicamente un título de licenciatura en enfermería requiere alrededor de 30 unidades más de cursos, lo cual lleva aproximadamente un año a completar.

Una escasez general puede persistir más allá de 2027 debido a “tasas altas de agotamiento” que “pueden llevar a una mayor rotación y salidas de enfermería.”
— Informe de proyecciones de la Universidad de California en San Francisco

Ambos proyectos buscan formar programas piloto que permitan solo a 10 distritos de colegios comunitarios — de los 73 del estado — ofrecer títulos universitarios en enfermería.

Pero difieren en otras formas. El proyecto de ley de Soria pone énfasis en los programas piloto en el Valle Central, que tiene una escasez crónica de enfermeros. El proyecto de ley de Roth está dirigido a todo el estado, aunque se enfocaría en el Valle Central y otras regiones priorizando los programas piloto en comunidades no atendidas. Ambos requerirían que la Oficina del Analista Legislativo evalúe los programas piloto, pero el proyecto de Roth haría que los programas piloto duren hasta 2034, mientras que según el proyecto de Soria los programas durarían hasta 2031.

El proyecto de Roth requiere que los colegios en el programa piloto tengan acreditación nacional, lo cual puede tomar varios años para lograr. El proyecto de Soria no especifica eso. Aun así, según un análisis legislativo de julio, 28 colegios comunitarios ya tienen acreditación nacional.

Las diferencias plantean preguntas sobre cómo el gobernador Gavin Newsom podría conciliar las dos propuestas de ley.

Esa es una de las razones por las que la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California “recomienda que el gobernador firme el SB 895” en lugar del proyecto de ley de Soria, escribió Melissa Villarin, una portavoz de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California, en un correo electrónico el miércoles. También señaló que que una firma de Newsom en cualquiera de los proyectos de ley sería una “gran victoria”.

La oficina del canciller prefiere el proyecto de ley de Roth porque fue patrocinado por grupos estatales cercanos a la oficina central, incluida la Liga de Colegios Comunitarios de California, que representa a administradores y fiduciarios de colegios comunitarios. También escribió que la legislación de Roth es un “proyecto de ley en el que se ha prestado más atención y esfuerzos (en términos de negociar enmiendas) a lo largo del proceso legislativo”.

Por qué Cal State se opone a los títulos de licenciatura en los colegios comunitarios

Ambas propuestas crean pánico entre el liderazgo de Cal State y los programas de enfermería del sistema. Existe el temor de que los colegios comunitarios se apropien de la matrícula de Cal State al ofrecer títulos de licenciatura más baratos que los que cobran las universidades estatales.

La propuesta de ley de Roth “drenará a los estudiantes” que de otro modo “asistirían a un programa de licenciatura en enfermería de CSU”, dijo Rehman Attar, director de desarrollo de fuerza laboral en el sistema de la CSU, durante una audiencia legislativa en julio. Dijo lo mismo sobre el proyecto de ley de Soria.

Formar nuevos programas de licenciatura en los colegios comunitarios es costoso, argumentó. Los programas de licenciatura en línea de Cal State y los programas de licenciatura acelerada con 37 colegios comunitarios existentes pueden cumplir con los objetivos de las propuestas de ley, dijo en una entrevista. Más de estos programas de colaboración están pendientes, agregó.

También se está gestando una batalla filosófica sobre los roles distintos de cada segmento de educación superior en California. Durante décadas, el Plan Maestro de Educación Superior de 1960 de California estipulaba que los colegios comunitarios ofrecían certificados y títulos asociados; las universidades estatales principalmente otorgaban títulos de licenciatura y maestría; y las UC se centraban en la investigación ofreciendo títulos de licenciatura, maestría y doctorado.

Pero en los últimos años, la Legislatura ha permitido que los colegios comunitarios otorguen títulos de licenciatura, con la condición de que esos títulos no dupliquen los que ya se ofrecen en las universidades estatales. Ambos sistemas han luchado por las implicaciones prácticas de ese acuerdo, pero las propuestas de ley presentadas por Roth y Soria romperían intencionalmente con esa paz en la política pública al permitir que los colegios comunitarios ofrezcan los mismos títulos de licenciatura en enfermería que ya ofrecen las universidades estatales.

“Nuestra oposición general es, por supuesto, estamos en contra de la duplicación”, dijo Attar en una entrevista. Ambas propuestas de ley recibieron amplio apoyo bipartidista. Sin embargo, algunos demócratas, que tienen una supermayoría en la Legislatura, expresaron reservas sobre la expansión de la misión de los colegios comunitarios.

Entre ellos se encuentra el asambleísta Josh Newman, un demócrata de Fullerton que preside el comité de educación del Senado. Durante una audiencia sobre el proyecto de ley de Soria, dijo que el plan maestro asumía una “división del trabajo, por así decirlo, entre los segmentos. Y en gran parte debido a necesidades geográficas y laborales, vemos que eso se está erosionando. Creo que eso es problemático.”

La propuesta de ley de Roth también crearía nuevas capas de precios. Villarin escribió que fijaría una tarifa máxima para los títulos de licenciatura piloto en enfermería para que no fueran más caros que otros cursos comunitarios — $46 por unidad.

“La única forma de perseguir un título de licenciatura, si estás en algunas de esas comunidades, es hacer un programa en línea, algunos de los cuales son excelentes y otros no tanto, o mudarte para obtener un título de licenciatura.”
— Joanne Spetz, investigadora en UCSF

Existing bachelor’s degrees at community colleges have tuition charges that are capped at $10,560, excluding course and campus fees, so Roth’s bill would make a nursing bachelor’s roughly half that. Meanwhile, Cal State systemwide tuition, excluding fees, is now more than $6,000 a year and will grow by 5% annually through 2028-29.

Spetz of UC San Francisco said the lack of public bachelor’s degree programs in nursing is a real barrier to Californians in remote parts of the state where there’s no nearby university.

“The only way to pursue a bachelor’s degree, if you’re in some of those communities, is to either do an online program, some of which are excellent and some of which are not so good, or to relocate to do a bachelor’s degree, which just seems kind of silly and isn’t possible for many people,” she said.

She’d recommend limiting the pilot programs to community colleges that are particularly far from a public university with a nursing program. “I think having a distance threshold and really focusing on regions where there is not a public bachelor’s degree opportunity for folks …is a reasonable thing to test.”

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