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Después de escuchar una hora de apasionados y a veces emotivos testimonios públicos en la reunión de anoche, el Consejo de la Ciudad de Eureka votó unánimemente a favor de aprobar los planes del Consejo de Abuso de Sustancias de la Costa Norte para un centro de tratamiento residencial de corto plazo para mujeres en la calle Harris cerca de Henderson Center. 

El voto del consejo respaldó la decisión de la Comisión de Planificación de Eureka del 12 de febrero de aprobar el proyecto, que fue apelado al consejo de la ciudad por un grupo de residentes de Henderson Center que argumentaron que la instalación de rehabilitación era incompatible con el vecindario circundante y representaba un peligro para las personas que vivían cerca. Sin embargo, algunas de esas personas cambiaron de opinión después de enterarse de que el director ejecutivo de la instalación, Wesley Harrison, decidió hacerlo solo para mujeres.

“Asistí a la reunión de la comisión de planificación cuando surgió esto y se propuso como una instalación para hombres”, dijo Marilyn Field, residente de Eureka. “Vine aquí para preguntar si estaban al tanto del centro de mujeres de [Dr. Deepak] Stokes que se está instalando justo al otro lado de la calle de esto, y que sería incompatible para que una instalación para hombres esté diagonalmente opuesta al centro de salud de mujeres. Pero después de escuchar que será para mujeres, creo que es una gran idea.”

La instalación de rehabilitación “no médica” está programada para un terreno de 0.3 acres, ubicada justo en Harris Street, a la altura de la antigua Spotlight Video, con tres edificaciones existentes que se utilizarían como vivienda a corto plazo (entre 30 y 120 días) para mujeres en recuperación de abuso de sustancias, sesiones de asesoramiento individual/grupal y oficinas para el personal. La instalación albergaría a un administrador residente y hasta 12 personas en un momento dado. Los pacientes estarán sujetos a una verificación de antecedentes y prueba de drogas antes de ser admitidos en el programa y se les realizarán pruebas de drogas regularmente durante su estancia para garantizar su elegibilidad para el programa. El programa no admitirá agresores sexuales y pirómanos.

Vista aérea. | Foto: Ciudad de Eureka

La instalación propuesta sería considerada un “Nivel 3.1” según el sistema de niveles de servicios del Departamento de Servicios de Desarrollo de California, que clasifica las instalaciones de cuidado comunitario en una escala del 1 al 4 según los tipos de recursos proporcionados. La instalación no proporcionará servicios de desintoxicación, pero se enfocará en salud conductual y cuidado personal para ayudar a los pacientes a mantener la sobriedad.

El Consejo de Abuso de Sustancias de la Costa Norte opera actualmente Crossroads, una instalación de rehabilitación con licencia estatal en Myrtle Avenue, con 15 camas en el lado de los hombres y cinco en el de las mujeres. Hablando en la reunión de anoche, Harrison dijo que su lista de espera para el lado de las mujeres es “probablemente extremadamente larga”.

“Hay personas que han estado esperando en mi lista de espera durante más de 90 días”, dijo. “Hay personas que llaman desesperadamente todos los días esperando que alguien sea dado de alta para poder ser trasladadas en la lista. La necesidad supera con creces los recursos que tenemos disponibles.”

Harrison señaló que ha habido “muchas suposiciones” y preocupaciones sobre el proyecto, refiriéndose a las personas que estaban “todo muy seguras de que iba a ser una instalación para hombres”. Esas preocupaciones, así como la proximidad de la instalación al próximo centro de salud de mujeres, llevaron al Consejo de Abuso de Sustancias de la Costa Norte a centrarse en las mujeres.

Harrison | Captura de pantalla

“Este será nuestro proyecto para mujeres”, afirmó, agregando que la instalación proporcionará atención perinatal para mujeres embarazadas. “Creemos que es una maravillosa oportunidad para trasladar a las mujeres allí porque entendemos que el centro de salud de mujeres del Dr. Stokes se está construyendo al otro lado de la calle. Sabemos que Healthy Moms está a dos cuadras de distancia, que es un centro de tratamiento ambulatorio para el uso de sustancias de madres perinatales. [Estaremos] muy cerca de un refugio para mujeres víctimas de violencia doméstica, y es un lugar seguro para ellas estar.”

En respuesta a una pregunta de la concejal Renee Contreras-DeLoach, Harrison dijo que los tres edificios deberán someterse a extensas renovaciones interiores y exteriores antes de que alguien pueda mudarse.

“La pintura, los canalones, las ventanas rotas, la cimentación, el cableado - quiero decir, hay literalmente más de $200,000 en trabajos que deben hacerse”, dijo. “Y luego, además de eso, está la licencia y la certificación, y ese proceso puede llevar … hasta seis meses. Si todo saliera absolutamente bien, esperaría una fecha de apertura en julio de 2026, pero… creo que enero de 2027 es una idea mucho más realista de cuándo abriremos nuestras puertas y trasladaremos a nuestra primera dama allí.”

La descripción del proyecto señala que a los residentes se les “exigirá contractualmente cumplir con reglas estrictas” y solo se les permitirá salir de la instalación con aprobación previa del administrador que vive allí. Harrison agregó que los residentes pueden salir para asistir a reuniones de AA o NA, que, en el caso de Crossroads, está a solo dos cuadras de distancia.

“Si alguien no regresa a tiempo, habrá consecuencias, y las personas pueden ser removidas [del programa] si no regresan”, continuó. “La mayoría de las veces, estas cosas suceden sin problemas porque son privilegios apreciados por nuestra población… Hay un nivel de osmosis de responsabilidad grupal que ocurre donde el 90 por ciento de la población realmente no quiere equivocarse, y… la persona que tal vez no tenga las mejores intenciones es eliminada inmediatamente.”

El concejal G. Mario Fernández también preguntó cómo se refieren a los pacientes al programa y si admiten a personas que fueron encarceladas recientemente. Muchos residentes de Crossroads son referidos por proveedores médicos, pero algunas personas son referidas por la cárcel del condado, dijo Harrison.

“No puedo discriminar basándome en el estado de libertad condicional de alguien”, dijo. “Muchas personas intentarán clasificar a la población a la que servimos como criminal. Ya sea que estemos de acuerdo en ello o no, el uso de drogas sigue siendo un delito, y hasta que no sea un delito, siempre estaré sirviendo a criminales sin importar cuál sea su estado de libertad condicional.”

Preguntado sobre la frecuencia de las llamadas al 9-1-1 en Crossroads, el Jefe de la Policía de Eureka, Brian Stephens, dijo que su departamento recibió nueve llamadas de servicio en 1205 Myrtle Avenue en 2024.

“Tres fueron ayudas médicas, dos fueron informes de personas desaparecidas relacionadas con la misma persona, un animal encontrado, un residente abstencionista, y luego dos discusiones verbales. Solo han producido dos o tres números de casos al año desde 2020 y alrededor de 11 llamadas de servicio en promedio desde 2020. Hay más llamadas de servicio que suceden en el Ayuntamiento que en estos sitios residenciales”, dijo Stephens, provocando risas entre los asistentes a la reunión. “No estoy tratando de ser gracioso, pero estoy tratando de poner en perspectiva que no representan un problema para la policía. … No tenemos estadísticas que muestren que haya un aumento en cualquier tipo de actividad criminal asociada con estos lugares.”

El concejal Scott Bauer añadió que ni siquiera sabía que Crossroads estaba ubicado en Myrtle Avenue. “Lo tomo como una buena señal [si] ni siquiera sabes que están allí.”

Veinticuatro residentes hablaron durante la parte de comentarios públicos de la reunión, siendo la gran mayoría a favor del proyecto. Varios ex pacientes de Crossroads compartieron historias emocionales de recuperación y elogiaron a Harrison y su personal por ayudarles a reconducir sus vidas.

“Estaba sin hogar, luchando contra la adicción, viviendo en un campamento de personas sin hogar detrás del centro comercial, y entré en Crossroads y hablé con Wes, el director, que me tomó como cliente ese día”, dijo una mujer que solo se identificó como Chelsea. “Esto no habría sido una opción si no hubiera una cama disponible ese día. Si me hubieran rechazado, las probabilidades son que no habría regresado al programa. El programa me ayudó a convertirme en el miembro productivo de la sociedad que soy hoy.”

Varios proveedores de atención médica y cuidado infantil, consejeros de uso de sustancias y trabajadores sociales también hablaron, todos ellos instaron al consejo a aprobar los planes propuestos y subrayaron la necesidad urgente de más servicios locales de rehabilitación.

“He visto de primera mano el impacto que instalaciones como estas han tenido en la vida de las personas, y es astronómico”, dijo Patricia, una consejera local de uso de sustancias. “Veo a personas que han pasado con éxito por estos programas; están volviendo a trabajar, se están reuniendo con sus hijos y sus familias, consiguiendo sus propios lugares, avanzando en sus educaciones, todo tipo de impactos realmente positivos en las personas. … Esto es tan importante, especialmente para madres y mujeres embarazadas que necesitan esta ayuda.”

Shepherd | Screenshot

Otros residentes dijeron que apoyaban el proyecto pero sentían que debería ser trasladado a otra ubicación. Jean Shepherd, residente de Henderson Center, expresó una preocupación particular por la tienda de joyería propiedad de una mujer al lado de la instalación propuesta, señalando que la propietaria ahorró dinero y abrió su tienda “solo para descubrir que la ciudad está avanzando con una casa y programa de recuperación de abuso de drogas ubicado justo al lado de su tienda”.

“Quiero dejar claro que no tengo problemas con las personas que buscan recuperarse”, dijo Shepherd. “Siento simpatía por las personas que luchan contra el abuso de drogas y necesitan ayuda. El problema aquí es la ubicación. … He escuchado el término NIMBY —no en mi patio trasero— lanzado, y diré que supongo que soy un NIMBY. Creo que cualquier propietario se preocuparía al intentar vender su casa si una casa de recuperación estuviera al lado.”

Después de recibir comentarios públicos, la Concejal Contreras-DeLoach hizo una moción para rechazar el recurso y respaldar la aprobación del proyecto por parte de la comisión de planificación. La Concejal Leslie Castellano secundó la acción, agradeciendo a Harrison y su equipo por estar dispuestos a interactuar con la comunidad y abordar las preocupaciones sobre el proyecto.

Castellano | Captura de pantalla

“Creo que esto augura muy bien para el trabajo que están haciendo, y el hecho de que la adicción es un problema sistémico, parte de un problema de la comunidad,” dijo. “Aprecio el respeto y el sentido de cuidado que [la audiencia tiene] al estar aquí… y al escuchar a los demás y estar dispuestos a interactuar con las preguntas y cambiar de opinión, o reflexionar sobre su posición.”

La Concejal Kati Moulton, con la voz temblorosa de emoción, reconoció a las personas que han perdido su batalla contra la adicción y subrayó la importancia de llevar a las personas al tratamiento tan pronto como estén dispuestas. “Cuando surge esa chispa y alguien dice, ‘Quiero poner mi vida en orden,’ ahí es cuando debes aprovechar esa oportunidad y darles esa oportunidad porque cualquier demora puede hacer… que ese demonio vuelva a apoderarse de ellos,” dijo.

Moulton también preguntó si el proyecto propuesto estaría exento de CEQA a pesar de implicar renovaciones de un edificio histórico. La Abogada de la Ciudad Autumn Luna simplemente dijo, “Sí.”

Fernández también habló a favor del proyecto y llamó “engañosos” a sus opositores.

“¿Cómo no es esta una atención orientada a la comunidad para el vecindario? ¿Cómo se reducen las características únicas de Henderson Center?” preguntó. “Que alguien diga que apoya este tipo de programa o instalación, pero no en una zona o área en particular [es] ser deshonesto. Lo siento, ¿entonces dónde, si no en mi patio trasero o en nuestro vecindario? La naturaleza transitoria de la población que entra y sale de la instalación, los clientes no difieren si fuera un bed and breakfast.”

El Concejal Bauer agradeció al grupo de oradores que hablaron a favor del proyecto. “Sus historias, creo, facilitaron mucho nuestro trabajo.”

“Hablé con un amigo médico mío hoy… y [pregunté] ‘¿Esto no debería estar en un distrito médico o algo así?’ y él me dijo, ‘¿Dónde?… Quiero decir, es parte de la comunidad. Debes hacerlo,’” dijo Bauer. “Pero realísticamente, todos ustedes tomaron esta decisión mucho más fácil. Solo escuchar estas grandes historias, y luego ver a la gente cambiar de opinión basándose en sus situaciones de la vida real.”

Después de un poco más de discusión, el consejo aprobó el proyecto con un voto de 5-0.

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Al inicio de la reunión de anoche, la Alcaldesa Kim Bergel leyó una declaración en el expediente dirigida a abordar la “desinformación” expresada durante reuniones recientes del concejo municipal con respecto a supuestas redadas policiales en campamentos de personas sin hogar locales. Hablando en un tono inusualmente lacónico, Bergel intentó disipar rumores de que los oficiales de EPD están “acosando y robando a los miembros de nuestra comunidad” y describió los protocolos de la ciudad para despejar campamentos.

“Los procedimientos para asegurar que los espacios públicos sean accesibles para todos los miembros de nuestra comunidad es un proceso muy equilibrado que garantiza la compasión y la responsabilidad,” leyó de una declaración preparada. “Si el propietario está presente, el personal de EPD proporcionará el aviso de desalojo, responderá cualquier pregunta e informará al propietario de los recursos locales disponibles… Si el propietario no está presente, el aviso de desalojo se dejará en un área visible donde se pueda encontrar fácilmente al regreso del propietario.”

La propiedad etiquetada luego es fotografiada y almacenada, continuó Bergel. EPD no almacenará artículos que se consideren peligrosos o basura, incluidos alimentos perecederos, materiales sucios y parafernalia de drogas.

“EPD uses sound judgment when determining an appropriate time frame, considering factors as the owner’s physical and mental condition, the amount of property, location and weather conditions,” she said. “I really felt compelled to bring that forward after our last meeting because there’s a lot of misinformation about what’s really happening. And so. just to clarify, our staff is doing a great job out there.”

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