###

El fiscal general de Connecticut envió su segunda advertencia en un mes a la aerolínea de bajo costo Avelo Airlines, diciéndole a la empresa emergente que ha puesto en peligro exenciones fiscales y otros apoyos locales al aceptar realizar vuelos de deportación para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

Mientras tanto, los demócratas en la legislatura de Connecticut están trabajando para ampliar la ley de santuario del estado para penalizar a empresas como Avelo que trabajan con autoridades federales de inmigración.

La reacción negativa llegó después de que Avelo, con sede en Texas, firmara un acuerdo a principios de este mes para destinar tres de sus 20 aviones para llevar a cabo vuelos de deportación como parte de la red de alquiler conocida como ICE Air. También sigue a un informe de ProPublica, al que el fiscal general de Connecticut, William Tong, hizo referencia en una carta del 8 de abril a Avelo, que revela la inquietud de las asistentes de vuelo sobre el trato y la seguridad de los detenidos en tales vuelos. Las preocupaciones que planteó el personal de la aerolínea incluyeron lo difícil que podría ser evacuar a personas que llevaban grilletes en las muñecas y los tobillos.

“¿Puede Avelo confirmar que nunca operará vuelos mientras haya pasajeros no violentos con grilletes, esposas, cadenas en la cintura y/o grilletes en las piernas?” pregunta la carta de Tong del 8 de abril. “¿Puede Avelo confirmar que nunca operará un vuelo sin una estrategia de evacuación segura y oportuna para todos los pasajeros?”

Luego, Tong emitió un comunicado público el 15 de abril reiterando sus preocupaciones.

En un correo electrónico del 3 de abril a los empleados de Avelo obtenido por ProPublica y otras publicaciones, el CEO Andrew Levy calificó el contrato de deportación como “demasiado valioso como para no perseguirlo” en un momento en que su empresa emergente estaba perdiendo dinero y la confianza de los consumidores estaba disminuyendo, lo que llevó a que los estadounidenses hicieran menos viajes. Avelo cerrará una de sus bases, en el condado de Sonoma, California, y trasladará ciertas rutas de vuelo a días no punta a medida que los recursos se desplazaran a ICE Air. Los vuelos de deportación tendrían su base en Mesa, Arizona, y comenzarían en mayo.

Avelo tiene un importante centro de operaciones en New Haven, Connecticut, y recientemente se expandió al Aeropuerto Internacional Bradley cerca de Hartford. En 2023, la aerolínea obtuvo una moratoria de dos años sobre impuestos al combustible de parte de los legisladores estatales después de una intensa labor de cabildeo.

El jueves pasado, el senador estadounidense Richard Blumenthal fue uno de los casi 300 asistentes a una manifestación fuera del aeropuerto de New Haven. “Avelo tiene que cambiar de rumbo”, dijo. “Al presidente de Avelo: Realmente la has pifiado”.

Los miembros del público también están presentando objeciones. Una petición en línea para boicotear a Avelo a menos que deje su nuevo contrato con ICE ha recopilado casi 35,000 firmas desde el 6 de abril. Y las protestas se están extendiendo desde Connecticut a ciudades donde la aerolínea opera en todo el país, incluyendo Eugene, Oregón; Rochester, Nueva York; Burbank, California; y Wilmington, Delaware.

La carta de Tong a Avelo exigía que la aerolínea presente una copia de su contrato con ICE. El fiscal general también preguntó si Avelo deportaría a personas desafiando órdenes judiciales, refiriéndose a vuelos a El Salvador en marzo llevados a cabo por otra aerolínea chárter, GlobalX, después de que un juez federal ordenara que los aviones regresaran. Ni ICE ni GlobalX respondieron a las solicitudes de ProPublica para hacer comentarios.

Levy respondió a Tong con una carta de una página. En ella, Levy sugirió que si Connecticut quería más información sobre el contrato de Avelo con ICE Air, debería presentar una solicitud de registros públicos. (Las estadísticas federales muestran que dichas solicitudes a ICE suelen tardar meses o años en ser respondidas.)

Si el fiscal general quería saber más sobre el uso de grilletes en vuelos de deportación, Levy continuó, debería preguntar al Departamento de Seguridad Nacional. Si Tong quería saber más sobre los requisitos de evacuación, debería dirigir sus preguntas a la Administración Federal de Aviación. Por su parte, Levy aseguró a Tong que la aerolínea “sigue comprometida con la seguridad pública y el estado de derecho”.

“Independientemente de la administración o afiliación partidista,” un portavoz de Avelo le dijo a ProPublica en un comunicado por correo electrónico, “cuando nuestro país nos llama, nuestra práctica es decir que sí. Seguimos todos los protocolos del DHS y FAA.”

Un proyecto de ley patrocinado por los demócratas para expandir la ley santuario de Connecticut ha sido aprobado por el Comité de Justicia de la Casa en una votación de 29-12, dividida por partidos, sobre las fuertes objeciones de los republicanos, y espera una votación completa en el pleno. Si se aprueba, cualquier empresa —incluidas las aerolíneas— que proponga hacer negocios con el estado debe comprometerse a no “cooperar o contratar con alguna autoridad de inmigración federal con fines de detención, retención o transporte de un individuo”.

Mientras tanto, la moratoria de impuestos sobre el combustible de Avelo vence el 30 de junio. Hasta ahora, no se ha presentado ninguna legislación para extenderla, y los activistas están instando a los legisladores de Connecticut a dejar que la exención de impuestos muera.