###

Esta semana, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt decidió cómo repartir los primeros cinco años de los ingresos de un nuevo impuesto sobre las ventas del condado del uno por ciento, que los votantes aprobaron en noviembre al votar la Medida O, la “Medida de Carreteras del Condado de Humboldt y Respuesta de Emergencia 911”. El ochenta y cinco por ciento se destinará a carreteras, y el quince por ciento restante se destinará al tránsito.

Se proyecta que el impuesto generará $24 millones al año para el Fondo General del condado, y los funcionarios se han comprometido públicamente a gastar esos ingresos en mejoras de carreteras y proyectos de transporte público, tal como se prometió en el lenguaje de la boleta de la medida:

El gran debate, desde que se aprobó la medida, ha sido: ¿qué porcentaje de esos preciosos ingresos debe destinarse a reparaciones de carreteras versus transporte público? El martes, después de un par de horas de deliberaciones a veces tensas, la junta votó por unanimidad para aprobar la división 85/15.

Sin embargo, el proceso dejó a algunos defensores del transporte público indignados. Aquí está el porqué:

El informe del personal preparado para el asunto decía que se requería una votación de cuatro quintos de supermayoría para que la junta aprobara una moción sobre las asignaciones de los ingresos de la Medida O. Sin embargo, más de una hora de deliberaciones en la junta, la Oficial Administrativa del Condado Elishia Hayes dijo que ese no era realmente el caso.

“Técnicamente, para que la resolución pase hoy … pueden lograrlo con tres-dos,” comentó Hayes. Dijo que el personal quería que la junta alcanzara el umbral más alto porque esta decisión estaba relacionada con el presupuesto del condado, y futuras revisiones y transferencias presupuestarias requerirán un voto de cuatro quintos.

“Por lo tanto, realmente necesitamos que su junta esté en un 4-1 con esto para saber que estamos en consenso,” dijo Hayes.

“Ojalá lo hubiera dejado claro antes,” dijo el Supervisor del Quinto Distrito Steve Madrone, “porque tenía la completa impresión de que esto necesitaba un voto de cuatro quintos porque es una asignación de fondos.”

La fracción significaba mucho porque ideológicamente, la junta se dividió en dos campos distintos en este tema, con el Supervisor del Primer Distrito Rex Bohn y la Supervisora del Segundo Distrito Michelle Bushnell queriendo dar la mayor parte (hasta un 95 por ciento) de los ingresos de la Medida O a reparaciones de carreteras mientras que Madrone, el Supervisor del Tercer Distrito Mike Wilson y la Supervisora del Cuarto Distrito Natalie Arroyo dijeron que el transporte público - y la Autoridad de Tránsito de Humboldt, específicamente - debería recibir hasta un 20 por ciento.

La objeción de Madrone, que posteriormente fue repetida por Wilson y otros defensores del transporte público, era que la mayoría de la junta podría haber sido un poco más exigente en las negociaciones si supieran que podían imponer su preferencia sin compromiso.

Alcanzado por el Outpost el viernes, Colin Fiske, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Coalición por Prioridades de Transportación Responsable (CRTP), dijo que aunque está agradecido de que los supervisores hayan aprobado una cantidad significativa de fondos para el transporte público, bien podrían haber asignado más si el proceso hubiera sido planteado adecuadamente desde el principio.

“Estaba claro a partir de la discusión que la mayoría de los supervisores pensaba que debería ser más”, dijo, “pero la inclusión incorrecta de un requerimiento de voto de cuatro quintos sesgó la discusión y resultó en una cantidad menor para el transporte. Eso es muy preocupante.”

Tom Wheeler, director ejecutivo del Centro de Información de Protección Ambiental (EPIC), estuvo de acuerdo, diciendo que su organización está “alarmada de que el personal haya tergiversado repetidamente el umbral de votos requerido y aparentemente lo hicieron para dificultar una votación para financiar robustamente el tránsito.”

En un comunicado al Outpost, la Oficial de Información Pública del Condado de Humboldt, Cati Gallardo, confirmó que las recomendaciones del personal podrían haber sido aprobadas por un voto de 3-2. Continuó:

Sin embargo, bajo Sección 29125 del Código de Gobierno, ciertas transferencias y revisiones al presupuesto adoptado después de las Audiencias del Presupuesto requieren un voto de cuatro quintos. Dado que tales ajustes son comunes a lo largo del año fiscal, el personal buscó establecer el mayor consenso posible durante estas decisiones presupuestarias iniciales para evitar conflictos más adelante.

Debido a que los temas de la agenda relacionados con la Medida Z, el Impuesto de Ocupación Transitoria (TOT) y la Medida O eran complejos, a veces controversiales y tendrían un impacto directo en el presupuesto general del condado y los servicios comunitarios de una manera significativa, la Oficina Administrativa del Condado solicitó a la Junta trabajar hacia un mayor nivel de acuerdo. Lograr un voto de super mayoría de cuatro quintos ayuda a garantizar una administración presupuestaria más fluida y eficiente en el futuro.

La redacción de esta explicación - el personal “buscó” lograr consenso y “solicitó” un mayor nivel de acuerdo - todavía difiere de la del informe del personal, que decía que un voto de cuatro quintos era “requerido”.

Antes de las deliberaciones de la junta, un comité ad hoc se reunió en febrero para discutir una recomendación. El comité estaba compuesto por Wilson, Madrone, Fiske y representantes de la Asociación de Gobiernos del Condado de Humboldt (HCAOG), la Autoridad de Tránsito de Humboldt, el Intercambio de Constructores de Humboldt, los Oficios de Construcción y Construcción de los Condados de Humboldt y Del Norte y el Distrito de Servicios Comunitarios de McKinleyville.

Su recomendación fue dividir los primeros cinco años de ingresos 86/14, carreteras vs. transporte - muy cerca de lo que los supervisores decidieron - incluyendo una contribución única de $3 millones a un fondo de contingencia de la Medida O que se usará si hay un declive económico.

Al presentar el tema a la junta, el Oficial Administrativo del Condado Adjunto, Sean Quincey, señaló que el condado tendrá necesidades de pavimento de carreteras por valor de $500 millones en los próximos cinco años, y el fondo de carreteras del condado ya tiene un déficit de $7 millones.

Las carreteras locales han estado en mal estado durante años. Están calificadas como “pobre” en el índice de condiciones de pavimento del estado, y están en camino de alcanzar el estatus de “fracaso” para 2033, dijo Quincey.

Durante el período de comentarios públicos, media docena de personas instaron a la junta a dar un 20 por ciento completo de los ingresos al transporte público. La residente de Arcata, Peggy Martínez, por ejemplo, dijo: “Todos ustedes tienen constituyentes que tomarían el autobús si hubiera [más] autobuses disponibles.”

El auditor-controlador interino del condado, Mychal Evenson, también se dirigió a la junta, diciéndoles que la mayor actividad financiera relacionada con la Medida O significará mucho más trabajo para su oficina.

“Temo que veremos retrasos en los pagos”, dijo. “Las facturas de carreteras son una de las más complejas que hacemos.”

Evenson pidió que se asignara un uno por ciento de los ingresos de la Medida O a su propia oficina. Bushnell luego lo criticó por hacer esta solicitud en el último minuto en un entorno público.

“Creo que tuvo la oportunidad de involucrar al CAO y a esta junta antes de hacer comentarios públicos hoy, y no es necesariamente el lugar para hacerlo en este momento”, dijo Bushnell. “No aprecio que esto salga de la sección de comentarios públicos para nada.”

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la mayor parte de la discusión de la junta se centró en cómo dividir los ingresos en los próximos cinco años fiscales. Arroyo, quien se desempeña como presidenta de la junta directiva de la Autoridad de Tránsito de Humboldt, dijo que la agencia sirve a un promedio de 40,000 pasajeros por mes. También señaló que el 21 por ciento de los residentes del condado son personas mayores y el 19 por ciento son discapacitados.

Arroyo también abogó por dar una parte de los ingresos excedentes por encima de las proyecciones al tránsito, en lugar de destinarlos íntegramente a las carreteras.

Por otro lado, Bohn dijo que la mayoría de las personas con las que ha hablado, incluidos muchos partidarios de la Medida O, ni siquiera han mencionado el servicio de autobuses, mientras que frecuentemente escucha a los electores quejarse de la condición de las carreteras del condado. Dijo que le gustaría destinar solo el 10 por ciento de los ingresos de la Medida O al tránsito, “pero no sé si eso sería aceptable”.

Wilson, al igual que Madrone, se sintió un poco sorprendido por la revelación de que no se requería una súper mayoría de cuatro quintos. Dijo que ingresó a la reunión con el objetivo de aumentar la parte del tránsito al 16 por ciento, pero luego dividió la diferencia entre eso y la recomendación del personal, solicitando el 15 por ciento.

Después de un breve debate sobre cómo asignar cualquier fondo excedente por encima de las proyecciones de ingresos, Bushnell hizo un apasionado argumento a favor de destinar la mayor parte a las carreteras, dada la existente deficit presupuestario y la programación estacional de los proyectos de mantenimiento de las carreteras.

“Realmente tengo que abogar con mucha intensidad que estamos en un lío en el departamento de carreteras fiscalmente”, dijo. “¿Podríamos por favor destinar algo de dinero al departamento de carreteras para tratar de solucionar sus problemas en este momento?”

La moción que finalmente se aprobó por unanimidad, presentada por Madrone con una pequeña modificación propuesta por Quincey, fue un poco compleja. Además de la división 85/15, se solicitaba:

• Que Obras Públicas se esfuerce por gastar el cinco por ciento de sus asignaciones en medidas de Calles Completas;
• que el personal desarrolle un plan para brindar ayuda a la Oficina del Auditor-Controlador;
• los anticipados $6 millones en ingresos generados durante el año fiscal actual (hasta el 30 de junio), más todos los ingresos futuros que excedan los $24 millones proyectados por año, se dividan 50/50, con la mitad destinada a proyectos de carreteras mientras que la otra mitad se destina a pagar la deuda de la división de carreteras hasta que esa deuda se pague por completo; y
• después, todos los ingresos excedentes se dividirán 85/15, carreteras vs. transporte.

Nuevamente, esa moción se aprobó 5-0. La aprobación de la Medida O elevó la tasa impositiva acumulada del condado de Humboldt al 8.75 por ciento. Las tasas impositivas en las ciudades incorporadas de Humboldt van desde el 9.5 por ciento (Ferndale, Rio Dell, Trinidad y Fortuna) hasta el 10.25 por ciento (Eureka y Arcata). La de Blue Lake es del 9.75 por ciento.

A continuación se muestra una lista de las necesidades clave identificadas tanto para carreteras como para tránsito en las áreas no incorporadas del condado.