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Comunicado de prensa de CalTrout:

CalTrout, en asociación con la State Coastal Conservancy (SCC), anunció hoy la adquisición de cuatro parcelas clave de antiguas tierras de rancho (175 acres) a lo largo del río Elk en el condado de Humboldt, marcando un paso significativo en los esfuerzos continuos para proteger y restaurar el estuario del río Elk. Tres de estas parcelas eventualmente serán transferidas al Área de Vida Silvestre del Río Elk (ERWA) del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) para una continua gestión y restauración ecológica, mientras que la cuarta parcela, de especial importancia cultural para la Tribu Wiyot, fue devuelta a la Tribu para su propiedad ancestral.

El río Elk, el afluente más grande de la Bahía de Humboldt, apoya la agricultura local sostenible, es un centro de hábitat de peces esenciales y atraviesa varias comunidades residenciales. Sin embargo, años de usos intensivos de la tierra para la tala de madera y la agricultura han causado cambios significativos en el paisaje, desequilibrando la funcionalidad de los ecosistemas y las poblaciones de peces nativos. Esta adquisición y transferencia de tierras impulsará los esfuerzos de CalTrout para reequilibrar este paisaje de trabajo con un hábitat ampliado de marismas y salmones, al mismo tiempo que se reducen las amenazas de inundaciones y el aumento del nivel del mar.

“CalTrout se enorgullece de liderar este esfuerzo colaborativo de restauración en la cuenca del río Elk, que es vital no solo para la salud de los ecosistemas locales, sino también para las comunidades locales que viven aquí”, dijo Darren Mierau, Director Regional del Norte de CalTrout. “Seguiremos trabajando con nuestro equipo de ingeniería y ciencia, propietarios de tierras privadas, nuestros socios de agencias estatales y la Tribu Wiyot para asegurarnos de que estas tierras sean restauradas y cuidadas para las futuras generaciones”.

La parcela devuelta a la Tribu Wiyot representa un momento de justicia restaurativa para la Tribu, que ha vivido y cuidado este paisaje desde tiempos inmemoriales. Esta parcela en particular tiene una inmensa importancia cultural e histórica. Es donde tradicionalmente se cosechaban salmones del río, y está impregnada de rica mitología tribal. La Tribu Wiyot ha preservado el nombre “Chwanuchguk” para este sitio, subrayando su profunda conexión con la tierra.

“Chwanuchguk, ‘una cresta baja allí’, es un pueblo de pesca tradicional donde la gente Wiyot vivió, cosechó alimentos y ahumaba pescado desde tiempos inmemoriales. El acceso al río Hikshari’ (Elk) y la restauración de peces en el río Hikshari’ (Elk) son de vital importancia para la continuación de las prácticas culturales de la Tribu”, dijo Brian Mead, Presidente Tribal de la Tribu Wiyot.

El costo total de la adquisición de tierras fue de $1,8 millones, financiado a través de una subvención de la State Coastal Conservancy, y con el apoyo de The Conservation Alliance (TCA). Esta colaboración destaca el compromiso de preservar la integridad ambiental y cultural de la cuenca del río Elk, al tiempo que se protegen valiosas tierras de trabajo. Además, los planes del proyecto incluyen mejoras significativas en las comodidades de acceso público en el Área de Vida Silvestre del Río Elk existente para permitir estudios de la naturaleza y oportunidades de recreación al aire libre.

“Esta adquisición clave lanza una visión de restauración de larga data para el río Elk, posible a través de una estrecha colaboración con CalTrout, la Tribu Wiyot y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Hará que las áreas de hábitat y productivas agrícolas sean más resilientes a los eventos máximos de inundaciones y al aumento del nivel del mar, y extenderá la restauración del estuario financiada anteriormente por la State Coastal Conservancy aguas arriba para apoyar la restauración más amplia de toda la cuenca del río Elk”, dijo Amy Hutzel, Directora Ejecutiva de la State Coastal Conservancy.

“El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California se enorgullece de reconocer la colaboración con propietarios de tierras privadas, CalTrout, la tribu Wiyot y nuestros socios locales en los continuos esfuerzos para conservar y mejorar invaluables humedales costeros y marismas de la costa norte del condado de Humboldt,” dijo Shawn Fresz, Supervisor del Programa de Tierras y Vida Silvestre del CDFW.

“Juntos estamos avanzando en la misión del CDFW y con esta adquisición y adición al Área de Vida Silvestre de Elk River protegeremos los recursos naturales de California, restauraremos tierras públicas y aumentaremos su resiliencia al mismo tiempo que expandimos tierras públicas y el acceso a ellas para las generaciones futuras.”

Desde 2014, CalTrout y el equipo de ingeniería y ciencias del proyecto de Northern Hydrology and Engineering, Stillwater Sciences y GHD han trabajado en estrecha colaboración con residentes locales, propietarios de tierras agrícolas y socios de agencias estatales para desarrollar soluciones colaborativas basadas en la ciencia para la cuenca del río Elk. CalTrout está liderando una estrategia a nivel de paisaje para abordar el deterioro del cauce del río, la restauración de los humedales y mejorar la resiliencia a largo plazo ante las presiones del uso del suelo.