Se me pidió que te cuente lo que recuerdo sobre Loleta, o “Swauger” como se le llamaba originalmente, pero fue renombrada Loleta alrededor del cambio de siglo, por sugerencia de la Sra. Rufus (Martha) Herrick.

Llegué a este país desde Dinamarca hace sesenta y ocho años, cuando tenía diecisiete. Un grupo de nosotros, en total dieciocho personas, salió de Dinamarca el 8 de mayo y llegó a Port Kenyon en barco, el Argo, el 30 de mayo de 1894.

Muchas de las personas de nuestro grupo eran parientes de Peter Frey, por lo que la mayoría de ellos se quedaron en su casa. El Sr. Frey tenía la Cremería Crown y una finca alquilada al Sr. Nix Nisson. El resto de nosotros fuimos alojados en otros hogares daneses. “Happy” John Christensen, el padre de Orlan Christensen, y yo pasamos nuestra primera noche en el Condado de Humboldt con los padres de Jimmy Jensen de Loleta, el Sr. y la Sra. Svend Jensen. En aquel entonces, vivían al otro lado del río Eel de la Travesía de Singley, cerca de lo que ahora es Fernbridge.

Al día siguiente, me llevaron a Swauger, donde comencé mi primer trabajo en América trabajando para el Sr. Nis Petersen en su rancho de 370 acres. Este es el mismo rancho que ahora es propiedad de Orlan Christensen en Loleta y cuya casa está justo al otro lado de la carretera de donde se encontraba la antigua Cremería Sunset. Las carreteras que ahora se cruzan en esa esquina se llaman Carretera de Copenhague y Carretera de Hawk Hill. En aquel entonces, se llamaba la carretera de Table Bluff a Eureka, la única en ese momento.

Este rancho del Sr. Nis Petersen fue alquilado a un Sr. Bagley de Springville, ahora Fortuna. El granero en este rancho, construido en 1893, costó $1,000 y fue construido por un sueco llamado Holmberg. La madera en ese momento tenía un precio de $2.00 por mil pies tablares. Había espacio para 100 vacas y 10 caballos en el granero. En ese momento, no había diques en las tierras pantanosas al oeste de Swauger, por lo que cuando había una marea especialmente alta, el agua salada llegaría hasta lo alto del barranco detrás de la colina, en la que se encontraba la escuela de una sola habitación. Esto estaba en el lado noroeste de Loleta, donde ahora se encuentra la Corte de Trailers West Wind.

Dado que el rancho del Sr. Petersen contaba con 200 acres de tierras pantanosas, tuvo que luchar contra las aguas de marea. Por lo tanto, en muchos de sus campos en el pantano, había arado la tierra en crestas de doce pies de ancho a lo largo del campo. De esta manera, la tierra se elevó lo suficiente para estar por encima de las mareas normales, lo que le permitiría al pasto del pantano crecer y proporcionar alimento para sus vacas y al mismo tiempo darles a los animales un lugar para mantenerse secos.

Al final de uno de estos campos había un gran zanjón donde, en un día ventoso, el agua sería soplada en olas de dos pies de altura. Se veía tan agitado que casi era suficiente para marearme si lo veía.

La tierra al otro lado de este zanjón pertenecía a Cornelius Rasmussen, quien tenía alquilado el lugar Quill. Toda la tierra al oeste de nosotros pertenecía a Rufus Herrick. Trabajé para Nis Petersen durante dos años. Pero pasaron cuatro años antes de que tuviera la oportunidad de ver Eureka. En 1905 o 1906, el Sr. Petersen compró el rancho a Bagley por $35,000 o $36,000. Para ese momento, el rancho ya estaba diqueado.

En la década de 1890, el Sr. Rufus Herrick poseía de 1,800 a 2,000 acres de tierras pantanosas. Él fue el único hombre con la suficiente visión para ver el valor futuro de esas tierras. Los vecinos del Sr. Herrick, Patrick Quinn y Hank Knight, solo querían una pequeña cantidad de ese tipo de tierra. Cada uno tuvo un terreno de ochenta acres, pero el Sr. Herrick tuvo un terreno de aproximadamente 2,000 acres. Ahora, el gobierno pagaría una cierta cantidad por vara [16.5 pies] por la tierra recuperada del pantano. Por lo tanto, el Sr. Herrick, el Sr. Quinn y el Sr. Knight contrataron a un noruego llamado Felton Dahle para supervisar la construcción de diques para ellos. Dahle contrató a una cuadrilla de escandinavos que hicieron el trabajo a mano con palas, picos y carretillas. Estos diques eran de solo seis a doce pulgadas y todas las mareas los cubrirían.

Pero como realmente eran diques, el gobierno pagó a los propietarios por recuperar la tierra. Esto permitió que el Sr. Herrick construyera diques más altos para que solo las mareas más altas inundaran su tierra. Luego, empezó a crecer hierba de pantano, y pronto hubo suficiente alimento para que el ganado pastara a 50 centavos por cabeza por mes por todo lo que regresara vivo. A veces se encontrarían restos de ganado y caballos en los pantanos ciegos que corrían en todas direcciones por el pantano. Los animales morían de hambre o se ahogaban cuando subían las mareas.

Un italiano llamado Serafini alquiló unos acres de tierra pantanosa al Sr. Herrick. Ambos tenían algunas vacas lecheras, y recuerdo verlos venir a la carretera con dos latas pequeñas de leche en la parte trasera de su buggy en camino a la Lechería Diamond Spring en Swauger. A veces, lo llevaban de vuelta a casa ya que la lechería lo rechazaba por no ser apto para su uso. La leche era amarga porque las vacas habían estado comiendo una hierba amarilla que crecía en el pantano. Como resultado, al Sr. Herrick le resultó difícil cubrir sus gastos, por lo que ocasionalmente vendía algo de su tierra para ayudar a pagar impuestos y el costo de los diques. No estoy absolutamente seguro, pero creo que fue en ese momento que los hermanos Teichgraber compraron sesenta acres, el Sr. Waldner cuarenta acres. El Sr. Petersen pagó $25 por acre.

Había muchos daneses que querían alquilar tierras pantanosas al Sr. Herrick. El Sr. Andrew Petersen alquiló 300 acres por $3.00 por acre por año durante quince años; Cornelius Lorense y John Christensen 160 acres por $2.00 por acre por año durante 10 años; Niels Schmith y John Holst 160 acres por $2.00 por acre por año durante 10 años; y Erik Ericksen 160 acres por $1.50 por acre por año durante 10 años. Había tantos daneses que se establecieron en esta área en particular que pronto se llamó “Copenhagen”, y la carretera que la servía se llamaba “Copenhagen Road”.

Todos los daneses entraron en el negocio lechero, lo que resultó en un gran aumento en las entregas de leche a la Cremería Diamond Spring en Swauger. En aquel momento, era una cremería cooperativa propiedad de varios lecheros, que eran: el Sr. Foss; el Sr. Charlie Dickson; el Sr. Elliot, padre de Wilsey Elliot; el Sr. Perrott, abuelo de Henry Perrott; y tal vez algunos otros. Finalmente vendieron sus acciones en la cremería a la Cremería Gold Brook, que luego se vendió a Smith & Co. A su vez vendieron a Libby, McNiel & Libby, quienes vendieron a Golden State Creamery, que ahora es una de las dos últimas cremerías restantes en el condado de Humboldt [según se escribió en 1964].

Con el crecimiento de la población en Loleta, la gente del pueblo comenzó a quejarse del olor de los cerdos, lo que le dio al Sr. Foss la oportunidad de ofrecer sus ochenta acres en el pantano a su cremería por $25 por acre y además les proporcionó un terreno de veinte pies de ancho para propósitos de carretera y un derecho de paso para la tubería para bombear la leche a través de uno y una longitud de una milla y media a dos millas. Ahora tenían que tener a alguien para atender a los cerdos, así que un hombre llamado Jake Petersen se ofreció a construirles gratis una casa, pero para que ellos les proporcionaran el material, si le daban trabajo; así que se lo dieron. Esa casa todavía está allí y costó $100. Es de 24 × 26 pies y a 6 pies del suelo; habiendo resistido muchas inundaciones, tormentas y el gran terremoto de 1906. Los propietarios de la granja son ahora el Sr. y la Sra. Langhen, quienes compraron a John Helt el 1 de agosto de 1961. Yo vendí la granja a John Helt el 1 de noviembre de 1920. Mis tres primeros hijos nacieron en esa casa de $100.

Fue alrededor de 1899, cuando Swauger fue renombrado Loleta, que llegaron tres hermanos a ese pueblo. Eran los hermanos Mitchell. Uno era profesor que enseñaba en la pequeña escuela de Loleta, el segundo inició una herrería donde ahora está el Hotel Loleta, y el tercero se fue a vivir a Eureka y asistió a la escuela secundaria allí.

Este tercer hermano era Clyde Mitchell, muy conocido por todos los cremeros y lecheros. El segundo hermano Mitchell, que era el herrero, más tarde vendió su ubicación a un hombre llamado Hans Clausen, quien construyó el hotel allí. La herrería fue trasladada al suroeste de la esquina de las calles Montgomery y Market donde más tarde pasó a ser propiedad de Chris Hansen, quien la operó durante muchos años.

Junto a la herrería del Sr. Hansen, un Sr. Sowash construyó una tienda de arneses. El Sr. Sowash también fue juez durante varios años. Los Hermanos Halley construyeron una tienda en la Calle Montgomery al lado de Sowash y la alquilaban a un Martin Ericksen. El Sr. Frank Bertsch colocó 3 o 4 cabañas al lado de la tienda de Ericksen. En esta misma calle, estaba la casa de Sam Merritt, la herrería y casa de Holt, y lo que podrías llamar el estacionamiento cubierto de Van Duzen para caballos y buggies de los clientes que hacían negocios en su tienda en la esquina noreste de las calles Montgomery y Market. En Market, al lado de la tienda de Van Duzen, estaba la casa de la Sra. Van Duzen. Luego, en la esquina de Market y Main estaba el Salón de Finney o Finney. Si seguías Market Street subiendo y cruzabas las vías del tren, encontrarías la Cremería Diamond Spring a tu izquierda. De vuelta en Main Street y justo al otro lado de las vías del tren y la estación, estaba la tienda de Dickson & Dickson.

La Iglesia Comunitaria en Swauger comenzó y se construyó bajo la supervisión de un tal Rev. Jasper, que llegó al pueblo en 1895. También empezó un periódico pequeño aquí, que más tarde trasladó a Fortuna y publicó con el nombre de Humboldt Beacon. El Sr. Jasper también construyó una iglesia en la Isla, al lado de la Cremería Excelsior, que fue construida en el mismo estilo que la Cremería Diamond Spring, cerca de la esquina de Peter Nissen—pero ni la iglesia ni la cremería están allí actualmente

Hay solo un último incidente en la historia temprana de Loleta que me gustaría contarles. Demostró el riesgo de vender bienes raíces en esos días en esa parte de nuestro condado. El Sr. Herrick tenía un comprador potencialmente acaudalado que venía del este para comprar toda su finca. Por lo tanto, el Sr. Herrick pidió permiso al Sr. Nis Petersen para utilizar una parte de la carretera (ahora Carretera Copenhague) que cruzaba su finca.

Originalmente, esta carretera había sido nivelada para convertirse en una vía férrea de alguna compañía de ferrocarril que iba a rodear Table Bluff. Pero la Compañía Vance, que construyó su ferrocarril a Eureka a través de Table Bluff, probablemente compró a la otra compañía y la tierra volvió a sus dueños originales. Por lo tanto, estos dueños vallaron el antiguo derecho de paso de ferrocarril, y era esta carretera la que Mr. Herrick deseaba usar cuando llegara su comprador potencial. Podría haber llevado al comprador por la colina y luego hacia abajo hasta su finca pero, desde la cima de la colina, la finca parecía estar medio sumergida y cortada en pequeñas secciones. Esta fue la impresión que el Sr. Herrick quiso evitar al comprador al cruzar por la carretera más baja.

Todo iba bien y el Sr. Herrick estaba hablando y enfatizando todos los puntos positivos de su finca al comprador acaudalado cuando, de repente, ¡el habitante del este desapareció en un pantano! No hace falta decir, eso puso fin a la venta, y el comprador tomó el siguiente barco de regreso a casa.

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El autor, nacido Jorgen Matthiesen en Dinamarca, escribió este artículo en 1962. Falleció tres años después a la edad de ochenta y ocho años y fue enterrado en el Cementerio de Table Bluff junto a su esposa, Olga, quien murió en 1935 y su hijo, Jakob, quien murió en 1978.

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La historia anterior se ha extraído del número de primavera de 2024 de la Humboldt Historian, una revista de la Sociedad Histórica del Condado de Humboldt, que a su vez la había reproducido de un número de 1962 del boletín de la Sociedad. Se reproduce aquí con permiso. La Sociedad Histórica del Condado de Humboldt es una organización sin fines de lucro dedicada a archivar, preservar y compartir la rica historia del Condado de Humboldt. Puedes hacerte miembro y recibir un año de nuevos números de The Humboldt Historian en este enlace.