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Después de más de diez años de planificación meticulosa y colaboración entre propietarios de tierras locales, funcionarios gubernamentales, tribus y científicos ambientales, el Proyecto de Restauración del Estuario de Redwood Creek finalmente está cobrando impulso.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y los funcionarios del condado de Humboldt organizarán una reunión pública en el Salón Comunitario de Orick a las 4 p.m. el miércoles para discutir los próximos pasos para el proyecto de restauración del estuario, que tiene como objetivo revitalizar el hábitat crítico de especies de salmónidos amenazadas y en peligro de extinción en Redwood Creek.

“La reunión comunitaria de esta semana tiene la intención de presentar el estudio de restauración del estuario de Redwood Creek a miembros del público que no están involucrados en el estudio a través de la Colaboración del Estuario de Redwood Creek,” Joél Flannery, planificador principal del proyecto para el Distrito de San Francisco del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., escribió en un correo electrónico para Outpost. “También esperamos obtener ideas valiosas y entablar conversaciones sobre el estuario, los impactos del drenaje y las visiones de restauración.”

El proyecto de restauración desharía décadas de degradación ecológica causada por el sistema de diques de tierra que atraviesa el corazón de Orick. Originalmente diseñados para controlar las inundaciones a lo largo de las 3.4 millas inferiores de Redwood Creek, los diques han “reducido el tamaño, la complejidad y la función ecológica del estuario,” según la descripción del proyecto.

Con el paso de los años, Redwood Creek se ha vuelto invadido de vegetación y alterado por grandes depósitos de sedimentos, reduciendo drásticamente la capacidad de inundación.

Observando una vista aérea del estuario, como se ve a continuación, se puede ver dónde el sistema de diques cortó un gran meandro en el lado sur de Redwood Creek. Esto no solo alteró el flujo natural del estuario, sino que también afectó su función ecológica.

“Los impactos de los diques en el estuario fueron identificados hace muchas décadas,” dijo Flannery. “Las discusiones sobre cómo aprovechar la autoridad del Cuerpo para abordar los impactos de los diques en el estuario han estado en curso desde al menos principios de los años 2000.”

When the Proyecto de Control de Inundaciones de Redwood Creek fue construido a mediados de la década de 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército no sabía que el canal acumularía rápidamente sedimentos porque los diseñadores del proyecto no evaluaron adecuadamente los impactos ambientales aguas abajo. Los diques fueron construidos justo unos pocos años antes de que se promulgara en 1970 la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), la primera gran ley ambiental de la nación que requería a las agencias federales considerar el impacto ambiental de sus acciones. Como tal, el proyecto no estuvo sujeto a la rigurosa revisión ambiental requerida por los estándares actuales.

El Condado de Humboldt limpia periódicamente los sedimentos y la vegetación de Redwood Creek, pero han pasado alrededor de una década desde que ocurrió algún mantenimiento sustancial.    

Si bien la restauración excluiría la porción del sistema de diques que atraviesa Orick, el proyecto podría aliviar el riesgo de inundaciones aguas arriba al mejorar la conectividad de la llanura de inundación en el estuario.

Al final del año pasado, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el condado, en asociación con el Redwood Creek Estuary Collaborative, iniciaron un estudio de viabilidad para la restauración del estuario. Una vez que ese proceso se complete en los próximos dos años y medio, la colaboración finalizará el diseño seleccionado a través del proceso NEPA y solicitará los permisos necesarios para avanzar con la restauración del estuario.

“Dada la complejidad del estudio, combinada con los requisitos de planificación y diseño, lo más temprano que podríamos esperar la construcción sería en el verano de 2029”, dijo Flannery. “La duración del tiempo de construcción actualmente es desconocida”.

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La reunión pública del Proyecto de Restauración del Estuario de Redwood Creek se llevará a cabo a las 4 p.m. el miércoles en el Centro Comunitario de Orick - 101 Swan Road en Orick. Vuelve más adelante esta semana para la cobertura de la reunión.