Probablemente hayas visto las manchas y líneas de lo que parece ser pintura azul claro en las calles, siempre frente a los contenedores de basura o donde han estado recientemente. Una mirada más cercana revela que es plástico azul desgastado en la parte inferior de los contenedores de reciclaje y basura cuando son arrastrados por los camiones de servicio. Es posible que también hayas notado rizos de plástico que se desprenden de los fondos y laterales de los contenedores, ya sea por abrasión en las calles o por las grandes horquillas de metal que mueven los receptáculos. Aunque casi todas las marcas de desgaste están en las superficies de las calles, la que se muestra en la imagen representa un contenedor arrastrado a lo largo de un bordillo elevado. La incluyo aquí porque es el ejemplo más claro de varias fotos tomadas durante unos años. La otra imagen muestra rizos y trozos que he recolectado en mis paseos por el vecindario en McKinleyville.

La típica línea azul en el bordillo. Haz clic en la foto para ampliarla.

Puede ser poco realista esperar que Recology, nuestra encomiable empresa de limpieza y reciclaje, o cualquier otra empresa en el planeta que trabaje a esta escala, reemplace sus contenedores, al menos a corto plazo. Sin embargo, he escrito esta pieza en un intento de iniciar un movimiento, con la esperanza de que otros se unan a mi voz por el cambio. En este punto de nuestra conciencia ecológica colectiva, es muy evidente lo tóxico y omnipresente que es el plástico. No necesito detallar cómo su uso excesivo, junto con otras prácticas devastadoras como subirse alegremente en aviones para vacaciones, está destruyendo especies y hábitats. (Este viajero mundial no ha estado en un avión desde 2019, pero eso es otro artículo).

Hace cuatro años llevé una pequeña bolsa de las virutas azules a la oficina de Recology, simplemente para compartir evidencia de que una empresa con ese nombre está creando activamente desechos de plástico que van directamente a las alcantarillas y luego al océano. La empleada con la que hablé fue bastante educada, pero tuve la sensación de que me consideraba rara y estaba bastante segura de que esa pequeña bolsa iba directamente a la basura y no a alguna reunión futura sobre prácticas limpias. A partir de ahí, contacté a un par de personas en el Centro Ambiental Northcoast, enviando imágenes de manchas y rayas en las calles, así como una imagen de las virutas. Nuestra comunicación fue lo suficientemente buena en el momento, pero no condujo a ningún cambio.

Sorprendentemente, no he encontrado referencias a ninguna ciudad que haya abordado los desechos de plástico generados por los contenedores de reciclaje y basura. Me he encontrado con la sugerencia de aplicar recubrimientos protectores (¿pero de qué?) en la parte inferior de un contenedor o colocar un material amortiguador entre el contenedor y el asfalto. ¿Podrían los brazos de los tenedores metálicos recibir un recubrimiento de goma para evitar cortar el plástico? ¿Podría el condado de Humboldt sentar un precedente al intentar resolver esto? El concejo municipal de Arcata, después de todo, fue el primero en la nación en tener una mayoría del Partido Verde. Mis amigos y yo, ingenuamente, solíamos referirnos a Humboldt como Ecotopía, pero el condado todavía ofrece ejemplos sobresalientes de diferentes prácticas ambientales. Solo piensa en la transformación que se convirtió en el Humedal y Santuario de Vida Silvestre de Arcata.

¿Qué se debe hacer entonces? Recology podría responder si los ciudadanos visitan su oficina con pequeñas bolsas de virutas de plástico azul, seguido de cartas, llamadas telefónicas y fotos. Podríamos hacer una escultura con trozos de plástico y colocarla en la Plaza de Arcata para reemplazar al Presidente McKinley, similar al proyecto Washed Ashore del Instituto Artula: es posible que hayas visto las elaboradas esculturas hechas de residuos del océano en exhibición en Bandon, Oregon y en otros lugares. Quizás de manera más efectiva, Recology podría asignar a un empleado para resolver esto. Mientras tanto, seguiré recogiendo basura en mis caminatas diarias y hablando con los niños sobre buenas prácticas mientras enseño mis residencias de poesía. Los pasos a seguir van desde pequeños hasta globales. Por ejemplo, es difícil imaginar que todavía haya lectores comprando esponjas hechas con plástico a base de petróleo, lo que significa elegir poner plástico directamente en sus desagües, cuando las alternativas están justo al lado en los estantes de nuestras tiendas. Los niños saben lo que está sucediendo y se preguntan cuándo los adultos dejarán de dormir.

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Dan Zev Levinson es un maestro y poeta. Su sitio web es zevlev.com.