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Después de dos horas de extensa deliberación, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt aprobó por poco hoy una Ordenanza de Iluminación Exterior que establece nuevos estándares de diseño para reducir la contaminación lumínica —iluminación artificial excesiva o inapropiada— en las áreas no incorporadas del condado.

La ordenanza, que fue aprobada con un voto de 3-2, con la Presidenta de la Junta, Michelle Bushnell, y el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, en contra, sigue vagamente los “Cinco Principios de Iluminación para una Iluminación Exterior Responsable” emitidos por la Asociación Internacional Dark-Sky que requieren que toda la iluminación exterior nocturna sea útil, dirigida, de bajo nivel, controlada y de color cálido. 

Las pautas emitidas por el condado limitan la intensidad de la luz, reduciendo la temperatura de las fuentes de luz a bombillas de menor temperatura que emiten luz cálida y naranja en lugar de luz fría y azul. Las nuevas reglas también restringen el “intrusismo lumínico” —cualquier luz artificial que se derrama en propiedades vecinas y “elimina la capacidad de tener oscuridad en la propiedad contigua, o brilla en o sobre ventanas, propiedades o estructuras vecinas”— y fomentan accesorios de luz que apuntan hacia abajo para restringir la dirección del haz. Según la ordenanza, las luces de movimiento estarían limitadas a un límite de tiempo de cinco minutos y no pueden ser activadas por movimiento fuera de la propiedad sujeta.

“No estamos tratando de prohibir la iluminación [exterior],” dijo la Planificadora Asociada Reanne Meighan en la reunión de hoy. “Simplemente estamos tratando de minimizar la iluminación innecesaria de las áreas que se transmite a propiedades vecinas.”

¿Por qué limitar la iluminación exterior? Meighan explicó que la contaminación lumínica no sólo limita nuestra vista del cielo nocturno, sino que también tiene efectos “destructivos” en los ritmos circadianos tanto de los humanos como de los animales, especialmente de las criaturas nocturnas que son activas de noche y duermen durante el día. La luz cálida, que tiene una menor producción de lúmenes y una temperatura Kelvin (K) menor, como se ve en el gráfico a continuación, tiene un menor efecto en la contaminación lumínica.

La ordenanza original que fue aprobada por la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt en mayo estableció un máximo de 1000 lúmenes para usos residenciales y un máximo de 3000 lúmenes para usos agrícolas, comerciales e industriales. Sin embargo, después de visitar ferreterías locales, el personal determinó que los límites deberían estar establecidos en 1100 y 3200 lúmenes, que son más comúnmente disponibles. 

La mayoría de los residentes que hablaron durante la sección de comentarios públicos de la reunión estaban a favor de la ordenanza, con varios oradores compartiendo sus propias historias sobre vecinos o negocios locales con luces exteriores extremadamente brillantes. Una mujer, que no se identificó, señaló un negocio automotriz en Myrtletown que tiene luces de seguridad “ciegas” que amenazan la seguridad peatonal.

“Si usted está conduciendo hacia el este en Myrtle Avenue y dobla hacia la izquierda en Park Street, hay una luz de seguridad extremadamente brillante que ciega al conductor al tráfico peatonal cruzando Park Street o a los ciclistas que viajan hacia el oeste en Myrtle Avenue,” comentó. “Estamos muy preocupados de que alguien sea golpeado por un vehículo donde los conductores no pueden verlos debido al grave deslumbramiento causado por esta luz de seguridad extremadamente brillante.”

Mark Wilson, vicepresidente de Astrónomos de Humboldt, también se pronunció a favor de la ordenanza, señalando que pondría al Condado de Humboldt a la vanguardia de proteger los cielos nocturnos, no solo en el estado, sino a nivel nacional e internacional.” 

La discusión de la junta se centró en gran parte en cómo se haría cumplir la ordenanza. El Director de Planificación y Construcción John Ford dijo que el cumplimiento sería en gran medida impulsado por quejas, aunque los nuevos proyectos de construcción también estarían sujetos a revisión durante el proceso de solicitud normal. 

“Si hay violaciones de la ordenanza, entonces será como cualquier otro asunto de cumplimiento de código,” explicó Ford. “Tendremos que pasar un tiempo hablando con el propietario, averiguar qué tienen, informarles cuál es la solución y, con suerte, voluntariamente harán el cambio para detener la violación.”

Sin embargo, Bushnell expresó su preocupación de que las quejas sobre iluminación exterior abrumarían al personal de cumplimiento de códigos que ya tienen mucho en su plato. “Creo que es muy importante que reconozcamos que a veces las quejas pueden ser de un vecino molesto que quiere tratar con algo que ni siquiera está relacionado con una ordenanza de iluminación,” dijo. “¿Cómo vamos a abordar eso?”

Ford reiteró el proceso, agregando que los destinatarios de quejas suelen cumplir. “Tendremos una conversación con ellos, y dirán, ‘Sí, sabes, no ajusté eso, iré a bajar mi luz y asegurarme de que esté enfocada hacia abajo, en lugar de brillar hacia el patio de mi vecino.’ Y si eso ocurre, [el problema] se puede resolver fácilmente. No deberían ser difíciles de resolver.”

Bushnell también estaba preocupada de que la ordenanza apuntaría al grupo equivocado de personas. “No quiero hacer las cosas más difíciles para las personas en áreas no incorporadas cuando tienes municipios que brillan como una bombilla, por así decirlo,” comentó.

Otro gran punto de controversia fue si los campos deportivos deberían ser incluidos en la ordenanza, a pesar de que hay una exención para dicha iluminación siempre y cuando no haya ‘luz intrusa’ en propiedades limítrofes. Bohn sintió que los campos deportivos deberían estar sujetos a un límite de tiempo en lugar de un límite de lúmenes.

Bohn | Screenshot

“Redwood Acres tiene un límite de tiempo … y si pasa de las 10 en punto, hay quejas”, dijo. “He estado involucrado en deportes juveniles por más de 50 años, y no hay ninguna razón en el mundo para que un niño esté afuera después de las 10 de la noche jugando un deporte atlético. No importa si papá piensa que va a ser profesional y lo hace quedarse. … Creo que deberíamos mirar la programación (horaria) [porque] es mucho más fácil de hacer cumplir. … No quiero que se reduzca la iluminación para que un niño pueda atrapar una línea de bateo”.

Wilson estuvo de acuerdo y pidió al personal que modificaran la ordenanza para incluir un límite de tiempo de 10 p.m. para los campos atléticos. “Quiero enfatizar que esto no se trata de reducir la iluminación del campo”, agregó Wilson. “Cuando la gente está jugando en esos campos, deben estar bien iluminados, y eso es realmente importante.”

El Supervisor del Quinto Distrito, Steve Madrone, y la Supervisora del Cuarto Distrito, Natalie Arroyo, ambos hablaron a favor de la ordenanza, con Arroyo señalando que los nuevos estándares dan al personal las herramientas para abordar los problemas de iluminación persistentes. “Si hay un problema persistente… les da a las personas las pautas para el futuro desarrollo y, francamente, para ser un vecino considerado, ya sea para uso residencial u otra cosa”, dijo.

Mientras la junta se preparaba para votar, Bohn indicó que votaría en contra de la ordenanza. “¿Es factible esto? Suena bien en papel, pero hay muchas lagunas en esto que no sé si realmente es aplicable”, dijo. “No creo que podamos aprobar esto en este momento, porque hay tantas lagunas en esto.”

Después de un poco más de discusión, la junta aprobó la ordenanza con un voto de 3-2, con Bohn y Bushnell en contra. La junta instruyó al personal para investigar estándares adicionales para la iluminación de calles y traer una enmienda a la Ordenanza de Iluminación Exterior en un futuro cercano.