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Después de dos horas de extensa deliberación, la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt aprobó hoy por estrecho margen una Ordenanza de Iluminación Exterior que establece nuevos estándares de diseño para reducir la contaminación lumínica (o iluminación artificial excesiva o inapropiada) en áreas no incorporadas del condado.

La ordenanza, aprobada con un voto de 3-2, con la Presidenta de la Junta, Michelle Bushnell, y el Supervisor del Primer Distrito, Rex Bohn, en contra, sigue vagamente los “Cinco Principios de Iluminación para una Iluminación Exterior Responsable” emitidos por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro que requieren que toda iluminación nocturna exterior sea útil, dirigida, de bajo nivel, controlada y de color cálido. 

Las pautas emitidas por el condado limitan la intensidad de la luz, reduciendo la temperatura de las fuentes de luz a bombillas de temperatura más baja que emiten luz cálida anaranjada en lugar de luz azul fría. Las nuevas reglas también restringen el “desperdicio de luz” - cualquier luz artificial que se derrama sobre propiedades vecinas y “elimina la capacidad de tener oscuridad en la propiedad adyacente, o brilla dentro o sobre ventanas, propiedades o estructuras vecinas” - y fomentan accesorios de luz que apuntan hacia abajo para restringir la dirección del haz. Según la ordenanza, las luces de movimiento estarían restringidas a un límite de tiempo de cinco minutos y no pueden ser activadas por movimiento fuera de la propiedad sujeta.

“No estamos tratando de prohibir la iluminación [exterior]”, dijo la Planificadora Asociada, Reanne Meighan, en la reunión de hoy. “Simplemente estamos tratando de minimizar la iluminación innecesaria de áreas que se transmite a propiedades vecinas.”

¿Por qué limitar la iluminación exterior? Meighan explicó que la contaminación lumínica no solo limita nuestra vista del cielo nocturno, sino que también tiene “efectos destructivos” en los ritmos circadianos tanto de humanos como de animales, especialmente en criaturas nocturnas que son activas de noche y duermen durante el día. La luz cálida, que tiene una menor salida de lúmenes y temperatura de Kelvin (K), como se ve en el gráfico a continuación, tiene un menor efecto sobre la contaminación lumínica.

La ordenanza original aprobada por la Comisión de Planificación del Condado de Humboldt en mayo establecía un máximo de 1000 lúmenes para usos residenciales y un máximo de 3000 lúmenes para usos agrícolas, comerciales e industriales. Sin embargo, después de visitar tiendas locales de materiales de construcción, el personal determinó que los límites deberían establecerse en 1100 y 3200 lúmenes, que son más fácilmente accesibles comercialmente.

La mayoría de los residentes que hablaron durante la parte de comentarios públicos de la reunión estaban a favor de la ordenanza, con varios oradores compartiendo sus propias historias sobre vecinos o negocios locales con luces exteriores extremadamente brillantes. Una mujer, que no se identificó, señaló un negocio automotriz en Myrtletown que tiene luces de seguridad “cegadoras” que amenazan la seguridad peatonal.

“Si vas conduciendo hacia el este en Myrtle Avenue y doblas hacia la izquierda en Park Street, hay una luz de seguridad extremadamente brillante que ciega al conductor ante cualquier tráfico peatonal que cruce Park Street o ciclistas que viajen en dirección oeste por Myrtle Avenue”, dijo. “Tenemos una gran preocupación de que alguien sea golpeado por un vehículo donde los conductores no puedan verlos debido al deslumbramiento grave causado por esta luz de seguridad extremadamente brillante.”

Mark Wilson, vicepresidente de Astrónomos de Humboldt, también se pronunció a favor de la ordenanza, señalando que esto pondría al Condado de Humboldt a la vanguardia en la protección de los cielos nocturnos, no solo a nivel estatal, sino también nacional e internacional.

La discusión de la junta se centró principalmente en cómo se haría cumplir la ordenanza. El director de Planificación y Construcción, John Ford, dijo que la aplicación sería en gran medida impulsada por quejas, aunque los nuevos proyectos de construcción también estarían sujetos a revisión durante el proceso de solicitud normal.

“Si hay violaciones de la ordenanza, será como cualquier otro asunto de cumplimiento del código”, explicó Ford. “Tendremos que dedicar algo de tiempo para hablar con el propietario, averiguar qué tienen, informarles cuál es la solución y, con suerte, voluntariamente cambiarán para detener la violación”.

Sin embargo, Bushnell expresó una preocupación de que las quejas sobre la iluminación exterior abrumarían al personal de cumplimiento del código que ya tiene mucho trabajo. “Creo que es muy importante reconocer que a veces las quejas pueden provenir de un vecino irritado que quiere tratar algo que ni siquiera está relacionado con una ordenanza de luz”, dijo. “¿Cómo vamos a abordar eso?”

Ford reiteró el proceso, agregando que los destinatarios de quejas generalmente cumplen. “Tendremos una conversación con ellos, y dirán: ‘Sí, sabes, no bajé eso, iré a bajar mi luz y asegurarme de que esté enfocada hacia abajo, en lugar de brillar hacia el jardín de mi vecino’. Y si eso sucede, [el problema] se puede resolver tan fácilmente. Estas cosas no deberían ser difíciles de resolver”.

Bushnell también estaba preocupada de que la ordenanza pudiera apuntar al grupo de personas equivocado. “No quiero que las cosas sean aún más difíciles para las personas en áreas no incorporadas cuando tienes los municipios que brillan como una bombilla, por así decirlo”, afirmó.

Otro gran punto de controversia fue si los campos deportivos debían incluirse en la ordenanza, a pesar de que hay una exención para este tipo de iluminación siempre y cuando no haya ninguna intrusión de luz en las propiedades vecinas. Bohn consideraba que los campos deportivos deberían estar sujetos a un límite de tiempo en lugar de un límite de lúmenes.

Bohn | Screenshot

“Redwood Acres tiene un límite de tiempo … y si pasa después de las 10 en punto, hay quejas”, dijo. “Llevo más de 50 años involucrado en deportes juveniles, y no hay ninguna razón en el mundo por la cual un niño deba estar fuera después de las 10 en punto de la noche jugando un deporte atlético. No importa si papá cree que va a llegar a ser profesional y lo hace quedarse. … Creo que deberíamos considerar el tiempo [porque] es mucho más fácil de hacer cumplir. … No quiero apagar las luces para un niño que tiene que atrapar una línea de bateo.”

Wilson estuvo de acuerdo y pidió al personal que modificara la ordenanza para incluir un límite de tiempo de 10 p.m. para los campos deportivos. “Quiero enfatizar que esto no se trata de atenuar el campo”, agregó Wilson. “Cuando las personas estén jugando en esos campos, deben estar bien iluminados, y eso es realmente importante.”

Los supervisores del distrito quinto, Steve Madrone, y del cuarto distrito, Natalie Arroyo, hablaron a favor de la ordenanza, con Arroyo señalando que los nuevos estándares brindan al personal las herramientas para abordar los problemas de iluminación persistentes. “Si hay un problema persistente … les da a las personas las pautas para el desarrollo futuro y, francamente, para ser un vecino considerado, ya sea para uso residencial o algo más”, dijo.  

Mientras la junta se preparaba para votar, Bohn indicó que votaría en contra de la ordenanza. “¿Es esto viable? … se ve bien en papel, pero hay muchas lagunas en esto que no sé si realmente es aplicable”, dijo. “No creo que podamos aprobar esto en este momento, porque hay tantas lagunas en ello.”

Después de un poco de discusión adicional, la junta aprobó la ordenanza con un voto de 3-2, con Bohn y Bushnell en contra. La junta instruyó al personal para investigar estándares adicionales para la iluminación de calles y presentar una enmienda a la Ordenanza de Iluminación Exterior en un futuro cercano.