La Junta de Supervisores del Condado de Humboldt today votó 4-0 para expandir, aunque sea un poco, los tipos de subvenciones disponibles bajo el programa “Project Trellis” del condado, que ofrece apoyo a la industria del cannabis. Según el testimonio del personal, el condado tiene alrededor de $600,000 para regalar este año, dinero devuelto al gobierno local por el estado, que cobra tarifas de licencias estatales a los productores de cannabis.

El Supervisor Steve Madrone estaba ausente.

Project Trellis, en sus primeros días, estaba abierto a todo tipo de proyectos que los cultivadores pudieran desear emprender. Eso cambió el 15 de abril de este año, cuando la junta votó para limitar las subvenciones del fondo solo para pagar impuestos atrasados que los cultivadores podrían deber al condado, específicamente, impuestos de propiedad e impuestos adeudados bajo el programa Measure S. (Measure S ha sido suspendido desde hace mucho, debido al fracaso general de la industria, pero algunos cultivadores aún deben dinero de los primeros días del impuesto.) En otras palabras, la junta votó para priorizar que el condado sea pagado primero.

Hoy, sin embargo, se preguntó a los supervisores si podrían querer flexibilizar un poco las cuerdas del monedero, en respuesta a “la retroalimentación de la posiblidad de considerar otras opciones para gastos elegibles”. Por lo tanto, el personal presentó a la junta un par de opciones, si así lo elegía:

• Option A: Además de pagar impuestos de propiedad e impuestos de Measure S, Project Trellis puede pagar las tarifas adeudadas al Departamento de Planificación y Construcción del condado.
• Option B: Más o menos un retorno al statu quo anterior al 15 de abril. Además de lo anterior, los fondos de Project Trellis podrían pagar por “alquileres; arrendamientos; tarifas locales y estatales de solicitud, licencia y regulación; asistencia legal; cumplimiento de regulaciones; pruebas de cannabis; mobiliario; accesorios y equipo; mejoras de capital; capacitación y retención de fuerza laboral calificada; honorarios de consultoría: independientes, regulatorios, contabilidad; costos iniciales/solvencia financiera.”

Ross Gordon, especialista en políticas de la Alianza de Cultivadores del Condado de Humboldt, habló a favor de la Opción B, y dio algunas razones. Primero, señaló que el propósito de los fondos estatales que fluyen a Trellis era específicamente para “equidad” — para corregir errores del pasado.

“El propósito de los fondos de equidad tanto a nivel estatal como del condado es brindar apoyo a las personas afectadas por la Guerra contra las Drogas”, dijo Gordon. “Si la decisión de la junta es limitar el uso de esos fondos solo para pagar deudas del condado, realmente no son fondos que se estén distribuyendo a las personas afectadas por la Guerra contra las Drogas.”

Gordon también señaló que al limitar el uso de los fondos de Trellis solo para pagar impuestos atrasados, el condado estaba penalizando efectivamente a los cultivadores que habían mantenido sus pagos al día. Si ya le ha pagado al condado lo que debe, no es elegible para esta subvención.

El Supervisor Mike Wilson, un hijo del sur de Humboldt durante los peores años de la prohibición, se opuso un poco a la idea de que los cultivadores del condado de Humboldt habían sido históricamente víctimas de la Guerra contra las Drogas. ¿No habían sido también beneficiarios?

“Quiero decir, hay una construcción básica de que esta ni siquiera sería una industria si no hubiera sido por la Guerra contra las Drogas, al menos no en este espacio”, dijo Wilson. “Y la inversión en la infraestructura y los negocios que ocurrieron debido a los precios elevados por la Guerra contra las Drogas, fue de doble filo, supongo que se podría decir. Por lo tanto, muchas personas no hubieran tenido la oportunidad de ser propietarios de tierras y todos los demás beneficios que vienen con esto si no hubiera existido esta estructura de precios creada debido al estatus legal del producto.”

Pero eso fue más o menos un comentario al margen. Su pregunta principal fue sobre cuánto más tiempo del personal se tendría que dedicar al cumplimiento de la subvención, si la junta optara por la Opción B. Es mucho más difícil verificar si el dinero de la subvención se está gastando adecuadamente cuando puede ir a cualquiera de una larga lista de proveedores del sector privado; mucho más fácil cuando es solo un simple cheque escrito a una agencia gubernamental.

Cuando fue su turno de hablar, la Supervisora Michelle Bushnell mencionó un compromiso feliz que parecía responder tanto a las preocupaciones de Gordon como a las de Wilson. Mientras ella misma apoyaba la Opción B, dijo que quizás la junta podría modificar la Opción A de manera que los fondos de la subvención se pudieran utilizar para pagar las tarifas de licencia estatal de un cultivador. Todos los cultivadores con licencia tienen que pagar estas tarifas cada año, ya estén al corriente de sus impuestos del condado o no, por lo que todos los cultivadores con licencia pueden solicitar.

Después de un poco más de discusión, quedó claro que esto era aceptable para todos, incluidos los cultivadores en la audiencia y el personal del condado, y Bushnell hizo una moción en ese sentido. Fue aprobado por unanimidad.