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La administración Trump anunció esta semana que tomará medidas formales para rescindir la Regla de las Áreas sin Caminos, aflojando las protecciones ambientales de larga data para casi 45 millones de acres de tierras públicas administradas federalmente, incluidos 150,000 acres de paisajes prístinos en el Bosque Nacional de Six Rivers. 

En un comunicado de prensa, la Secretaria de Agricultura de los Estados Unidos, Brooke L. Rollins, afirmó que la acción crearía “bosques sanos, resistentes y productivos”, eliminando “regulaciones pesadas, obsoletas y de talla única que ponen en riesgo a las personas y los medios de subsistencia y también sofocan el crecimiento económico en el Estados Unidos rural.” Los ecologistas y ecólogos de incendios argumentan que eliminar las protecciones tendría el efecto contrario.

“Las áreas sin caminos son algunos de los paisajes más resistentes al fuego en América del Norte porque son los menos degradados por la tala industrial y la construcción de caminos que habría convertido los bosques nativos adaptados al fuego en plantaciones propensas al fuego, y proporcionaría acceso por carretera para encender incendios provocados por humanos a partir de recreacionistas descuidados y incendiarios sociópatas”, escribió Timothy Ingalsbee, director ejecutivo de Firefighters United for Safety, Ethics, and Ecology (FUSEE), en un comunicado preparado. “Abrir áreas sin caminos a la tala industrial y a la construcción de caminos no hará ningún favor a los bomberos forestales; todo lo contrario.”

La Regla de Conservación de Áreas Sin Caminos, promulgada por la administración Clinton en 2001, estableció una prohibición de nueva construcción/reconstrucción de caminos y de tala comercial en 58.2 millones de acres de áreas sin caminos designadas dentro del Sistema Nacional de Bosques. La regla se aplica a aproximadamente 44.7 millones de acres de tierras públicas intactas en 38 estados y Puerto Rico, excluyendo 9.3 millones de acres en Idaho y 4.2 millones de acres en Colorado, que están sujetos a reglas estatales específicas sobre áreas sin caminos.

California tiene el tercer inventario más grande de áreas sin caminos en los Estados Unidos, con 4.4 millones de acres listados en su Sistema Nacional de Preservación de Áreas Salvajes. Las áreas sin caminos del noroeste de California se muestran en el mapa a continuación.

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¿Qué significa esta acción federal para las áreas sin caminos en nuestra región? 

Tom Wheeler, director ejecutivo del Centro de Información sobre Protección del Medio Ambiente (EPIC), le dijo al Outpost que rescindir la Regla de las Áreas sin Caminos eliminaría protecciones ambientales inmediatas para cientos de miles de acres de áreas silvestres en los bosques nacionales de Six Rivers, Shasta-Trinity y Klamath.

“En caso de que el Servicio Forestal quiera intentar talar, habrá menos protecciones disponibles para esos bosques,” dijo Wheeler. “La administración Trump ha impuesto varios mandatos, uno de los cuales es aumentar la producción maderera en tierras federales, y el Servicio Forestal se ha fijado una meta de aumentar la producción en un 25 por ciento para el cierre de este período. Creo que una forma de hacerlo, si estamos pensando en la madera en términos de pies tabla, que es a menudo como lo hace el Servicio Forestal, es conseguir árboles más grandes. … Hay una posibilidad de que [el Servicio Forestal] intente talar bosques más antiguos.”

No hay garantía de que eso vaya a suceder, dijo Wheeler, pero si se rescinde la regla, la “protección más significativa para estas áreas desaparecerá”.

“Lo que eso significa para un grupo como EPIC es que seguiremos luchando contra proyectos utilizando otras herramientas, como la Ley de Especies en Peligro (ESA) y la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA),” dijo, agregando que la Regla de Tierras Vírgenes ha sido litigada numerosas veces en los últimos 25 años. “Cuando esto pase, seguramente será objeto de litigios, y vamos a pelear nuevamente por las áreas vírgenes, como lo hemos hecho durante décadas.”

El Jefe del Servicio Forestal de EE. UU., Tom Schultz, afirma que la política de conservación ha “limitado la supresión de incendios forestales y la gestión activa de los bosques” en áreas vírgenes.

“Los bosques que conocemos hoy no son los mismos que los bosques de 2001,” dijo Schultz en un comunicado preparado. “Están peligrosamente sobrecargados y cada vez más amenazados por la sequía, la mortalidad, las enfermedades transmitidas por insectos y los incendios forestales. Es hora de devolver las decisiones de gestión de tierras a donde pertenecen – a los expertos locales del Servicio Forestal que mejor comprenden sus bosques y comunidades.”

El Bosque Nacional de Six Rivers se negó a hacer comentarios sobre la reciente acción federal, pero dirigió nuestra consulta a la oficina del USDA. Un portavoz no identificado proporcionó la misma cita del Jefe Schultz y enfatizó que aumentar el número de carreteras en áreas densamente arboladas “mejorará el acceso para la lucha contra incendios forestales cuando el momento sea crítico y las vidas estén en riesgo.”

Wheeler e Ingalsbee, el ecólogo de incendios forestales al que citamos anteriormente, argumentaron que la construcción de nuevas carreteras incrementaría el tráfico en áreas silvestres remotas, aumentando la probabilidad de incendios causados por humanos.

“Las carreteras son un vector para el fuego [porque] la mayoría de los incendios son causados por humanos,” dijo Wheeler. “La administración Trump dice que [la regla] está obstaculizando nuestra capacidad de realizar actividades de supresión de incendios, pero yo diría que las áreas vírgenes no son las áreas en las que necesitamos tener una supresión agresiva de incendios en primer lugar. … Estas áreas generalmente están en el campo donde no hay estructuras, no hay habitaciones humanas, no hay el mismo tipo de riesgo. Hay una mayor tolerancia al fuego en estas áreas, y los incendios forestales naturales son buenos para el paisaje.”

Es importante tener en cuenta que las prácticas de gestión forestal a menudo reflejan las comunidades y la cultura que rodean el bosque en sí mismo. Por ejemplo, el Bosque Nacional Six Rivers ha adoptado prácticas de quema prescrita que adelgazan los sitios con exceso de crecimiento y benefician los recursos naturales para prevenir incendios forestales a gran escala en el futuro.

Por otro lado, el Bosque Nacional de Klamath tiene su sede en el Condado de Siskiyou, bajo una administración diferente.

“Podríamos ver diferencias en la implementación, pero una cosa que podría interponerse es la presión de parte del Servicio Forestal de ‘sacar el corte’ y aumentar sus pies de tabla,” dijo Wheeler. “Si eres un supervisor forestal … y tu trabajo depende de alcanzar tus objetivos de madera en una administración conservadora con presión proveniente de Washington D.C., eso va a ser importante. Creo que la cultura de la agencia … significa mucho, pero estas son personas que también reciben órdenes desde arriba y tienen que implementarlas lo mejor posible.”

Hoy, el USDA abrió un período de comentario público de 21 días para permitir que las personas compartan sus opiniones a medida que el gobierno federal se prepara para revocar la Regla de Tierras Vírgenes. Los comentarios escritos deben enviarse al USDA para el viernes 19 de septiembre.

Puede enviar comentarios en línea en este enlace o por correo a: Director Econsystem Management Coordination, 201 14th Street SW, Mailstop 1108, Washington, DC 20250-1124.